The Weeknd: En anti-hjälte på övervarv

Jag kunde inte föreställa mig samma man som ljudsatte så många av mina klumpiga sexuella möten på universitetet... nå till den punkt att han kunde spendera 7 miljoner dollar av sina egna pengar på en 14-minuters Super Bowl-framträdande. Tvärtom, det var den smutsiga kvaliteten av The Weeknds tidiga trilogi som lockade mitt post-jungfru ego mot det svaga ljuset, och gav mig den soniska modigheten att fumla vidare i mörkret. En sexspellista var bara det där du skulle se i en film, och plötsligt, en skugga dök upp från instrumentbrädan, och skapade den mörkaste R&B jag någonsin hört. Den hittades inte på radion, Quiet Storm, eller skivan som var instoppad i min mormors vinylhylla; The Weeknd var oförfinad, i både estetisk och ljudkvalitet. Och med Abels id som bränsle för min mycket tamare dekadens, visade det sig snart vara omöjligt att upprätthålla illusionen: han visade sig själv, han tog världens scen, och vann ett Kids’ Choice-pris för en låt om att snorta kokain. En liknande Abel Tesfaye tog scenen på Superspreader Bowl a.k.a. Imperial Ball i Tampa i går kväll. Stort till allmän besvikelse (på Twitter), dök Daft Punk inte upp och den subversiva pulverföreställningen hölls på en minimal nivå. Det var många Weeknds i många röda kostymer à la After Hours, och ännu fler åskådare som kanske inte får smaka på den floridianska segerdrycken till nästa vecka.

Men före showen, gick XO-generalen playlistplatinum genom The Highlights: inte riktigt en greatest hits, men en effektiv flex som fungerar som en Abel-översikt av hans största hits inför världens största scen. Genom att bara finnas till, är samlingen (med alla speltal intakta) officiellt Spotifys mest strömmande album i historien: ett bevis på hur Tesfaye fann sin väg från bloggar till stadionstatus. En reklam med titeln The Last Meal Before the Super Bowl visar honom i nämnda röda kostym, stinkande av överflöd, med griskinn som regnar ner när han läser tidningen innan han njuter av en utsökt buffé. Det kanske inte är så djupt, men betyder inte det ett förestående dödsfall? Och i så fall… av vad?

Om fritt vandrande kloner och gyllene spegelhus är någon indikation, kanske det är döden för The Weeknd som vi en gång kände honom, symboliserad av att han nått en av de mest åtråvärda sändningstiderna i mainstream. Precis som de 14 minuterna i Tampa, spenderar The Weeknd 77 minuter på The Highlights och ber oss att kolla resultattavlan för bevis på hur han maximerat sina Queen Street-drömmar genom Billboard-hits, streamingsrekord och ett decennium av att klättra från obskuritet till allestädes närvaro. Och precis som Bowl Show, är de flesta av mina favoritlåtar inte att finna; även om vi på den första fick en nypa av den proverbiala Glass Table. Det finns stora förbiseenden från det här dekadenta decenniet: mixtape-låtar, gästinhopp och annat. Visst, det är inte de skivor vi skulle höra på Bowlen, men The Highlights erbjuder många lågkonjunkturer och lågliv med tillgänglighet som högsta prioritet. Det är som den längsta trailern för en av våra generations största blockbusterfilmer, som ger en enkel glans av ära för tidiga användare och lätt åtkomst för de oinvigda. (Herregud, ingen avsiktlig ordlek alls.)

Medan den undviker alla sanna etiketter bortsett från sina förhandlingsavsikter, förblir The Highlights en värdig utställning av hur Tesfaye genomförde en sådan fantastisk prestation. Ju större han blivit, desto djupare har han förankrat sig i popkulturens väv, och erbjuder en chans att göra sig ren medan han ler med all sin smuts. Ren, men aldrig för ren: jag menar, han sjöng just om kokain på Super Bowl. Han har blivit en vanlig människa genom tiderna och tvåsteg, för filmerna och familjen och tokigheterna. Av den Prestige kanadensiska klassen har The Weeknd blivit en global underhållare genom att transformera sig själv till en grym, martyraktig figur för berömmelsens ärr. Han är här för att älskas, även när han sjunger sött om Hollywoods mardrömmar som inspirerat oss att avsky hans livsstil. Det är rent anti-hjälte i överdrift: han har fört dimma till våra begär, namngivit vår fulhet, gett oss droger för vår smärta, med sin smärta som matchar. Dog Abel, eller Kungen av Fall, förra söndagen? Kanske nästa år kollar vi efter en puls.