År 1970, innan Teddy Pendergrass blev den Teddy Pendergrass — hetingen vars svala, silkeslena röst etablerade honom som en förförande favorit på radiovågor överallt — blev han rekryterad av Harold Melvin själv för att spela trummor i hans stigande Philadelphia International Records soulvokalgrupp, Harold Melvin & The Blue Notes.

Det dröjde inte länge innan gruppen märkte hans något råa baryton och insåg hans sångförmåga för vad den kunde vara: bländande och värd berömmelse. Han tog centrum på scenen som gruppens ledande sångare, och skapade så småningom en givande solokarriär som ansvarade för klassiker som Life Is a Song Worth Singing. Här har vi sammanställt en höjdpunktssamling av väsentligt vidare lyssnande — alla värda några premium silkeslakan och en fin flaska bubbel — för att sätta din lyssnarupplevelse i kontext och utvidga den.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Det finns både kraft och en charmerande oskuld i Harold Melvin & The Blue Notes’ första få album. Men vid denna tredje skiva kan man verkligen höra gruppen hitta sin rytm. Detta beror åtminstone till stor del på Teddys uppenbara sångsjälvförtroende över hela inspelningen; det här är ljudet av en ung man, bara 23 år gammal vid den tiden, som kliver in i sin gåva och känner varje ton. Albumets bestående hits som "The Love I Lost" och "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" drivs lika mycket av Pendergrass’ utpräglade sångförmåga som de gör av de livliga trumarrangemangen.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Komponerad och producerad av PIR-kraftparet Kenneth Gamble och Leon Huff vid gruppens kommersiella högdpunkt, Wake Up Everybody, var den sista Blue Notes-skivan med Teddy Pendergrass som ledande sångare innan han lämnade för att satsa på sin solokarriär. Med titellåten “Wake Up Everybody,” och den snabbare balladen “To Be Free to Be Who We Are,” har den socialt medvetna budskap och stråkarrangemang som känns som en varm omfamning, passande väl tillsammans med Pendergrass’ röstton. Den innehåller också den ursprungliga versionen av “Don’t Leave Me This Way,” som övertäcktes av sångerskan Thelma Houston år 1976 och senare av den brittiska synthpopduon The Communards år 1986.

Detta album ingår i vår senaste VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, som du kan läsa mer om och köpa här.

Teddy Pendergrass (1977)

Byggande på sitt redan etablerade arv från sin tid i Harold Melvin & The Blue Notes, var Teddy Pendergrass’ självbetitlade debut soloalbum, både kreativt och kommersiellt, en succé direkt från start. Han stannade kvar på PIR och utnyttjade även Gamble & Huff's säkra produktionskunskaper. Skivan nådde nummer 17 på Billboard 200 och nummer 5 på R&B-listan och blev platina. Hits som den uppsluppna “I Don’t Love You Anymore” och den melankoliska men kraftfulla balladen “The Whole Town’s Laughing at Me” har förblivit stapelvaror i hans katalog sedan de släpptes. Ännu viktigare, skivan bevisade för eventuella kvarstående skeptiker att Pendergrass var förutbestämd för en ny nivå av stjärnstatus som spotlighten för en solokarriär kunde erbjuda honom.

Teddy (1979)

Lika vågad, elegant och flirtig som skivomslaget självt, fortsätter Teddy där Life Is a Song Worth Singing slutade, med sängkammarklassiker som “Turn off the Lights” och “All I Need Is You.” En favorit i hans katalog, albumet nominerades för Favorite Soul/R&B Album vid American Music Awards både 1980 och 1981 (Life Is a Song Worth Singing nominerades året innan, 1978). Även de självömkan, hjärtskärande texterna till “I’ll Never See Heaven” låter mjuka och romantiska genom Teddys milda röst och de mjuka stråkarrangemangen.

Live! Coast to Coast (1979)

Inte förrän du lyssnar på en liveinspelning av Pendergrass som uppträder, som den som består av Live! Coast to Coast, slår det dig i sin helhet vilken vokal talang han var. Även i en liveinställning hade han en naturlig, fängslande balans: grov men otroligt mjuk; fullspäckad men avslappnad; obehindrad men nyanserad. På Coast to Coast, bland en uppsättning av hans bästa hits, framför han också en snabbmedley av sina största hits i gruppen. Inspelningen är också relativt oklippt och visar hans varma, sympatiska personlighet i scenprata och övergångar — en personlighet som verkar informera alla hans framträdanden, vare sig live eller i studion. "Okej, Teddy, vad är ditt ultimata mål som man?" frågar en intervjuare honom på det avslutande spåret, "Live Interview." Han svarar, "Jag tror att mitt ultimata mål är att ta allt som livet har att ge, och ge allt jag har tillbaka till livet, och att vara i fred med mig själv och skaparen."

TP (1980)

Inledande ett nytt decennium med ännu mer ultrapolerad produktion, är hans skiva från 1980 TP rik med ångande duetter med Stephanie Mills, som “Feel the Fire” och “Take Me In Your Arms Tonight.” Den innehåller även en av hans mest älskade singlar, “Love T.K.O.,” som senare övertäcktes av Hall & Lloyd Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons och Debbie Harry — ingen av dem matchade någonsin Pendergrass' obesvärade och förföriska charm. Medan hans guldålder otvivelaktigt hittades inbäddad i 1970-talets soulscen, bevisade TP att Pendergrass hade mer att ge bortom det decenniet, och han fortsatte att producera starkt arbete långt in på 1990-talet.

År 1982, inte långt efter albumets utgivning, var han inblandad i en bilolycka och drabbades av en ryggmärgsskada som resulterade i paraplegi. Han grundade Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, och efter hans bortgång fortsatte hans änka, Joan Pendergrass, hans arv och förespråkande genom att grunda Teddy och Joan Pendergrass Foundation, som “fokuserar på att hjälpa individer med ryggmärgsskador (SCI) att uppnå sin maximala potential inom olika områden i livet.”