SONOS Välja Serie: Adrian Younge

Adrian Younge är en man bland män. Han excellerar som en välkänd producent, musiker, trendsetter och affärsman, och han är en av de få personer du sannolikt kommer att träffa som nästan bokstavligen har gjort allt när det kommer till musik. Han har producerat för Kendrick Lamar, Ghostface Killah, Jay Z, Schoolboy Q, Souls of Mischief, och många, många fler och räknar dem alla som vänner. Han har släppt flera av sina egna fantastiska album. Han har öppnat sin egen skivbutik. Han anordnar fester som Rose McGowan dyker upp på. Han är möjligen den bäst klädda personen på planeten jorden.

Du förstår min poäng.

Jag kom till The Artform Studio, hans veckovisa arbetsplats i L.A:s Highland Park, en timme eller så i förväg för att kolla in platsen och få allt i ordning. Jag har aldrig varit i en butik som är en kombination av skivbutik, salong och fullständig analog studio och efter att ha varit där, kan jag förstå varför. Det är en svår kombination att få till ordentligt och han och hans team har lyckats. Det finns ingen skärm av något slag i hela studion och det mesta av utrustningen ser äldre ut än min pappa. Det skedde en rysande förändring så snart jag klev in i rummet och jag hade svårt att lämna. Det finns något vagt heligt över att se hur allt brukade fungera innan datorer påbörjade den nuvarande produktionsåldern, och det är en plats som får dig att skämmas över ditt Twitterberoende.

Alla bilder av Hannah Brooks

För Adrian har vinyl en särskilt djup plats i katakomberna av hans identitet. Det är ett format som representerar inte bara hans favoritår inom musiken (ungefär ’68 till ’73) utan också hans kulturella arv och musikaliska ambition. Om hans frenetiska nät av prestationer är elektroner, så bär vinyl majoriteten av hans konstnärliga kärna. “Min förkärlek till vinyl går tillbaka till subkulturen jag växte upp i som är hip-hop. Du vet, hip-hop baseras på breaken, det baseras på vinylkultur. Så att hitta dessa sällsynta juveler på dessa sällsynta skivor är något som väckte producent- och DJ-elementet inom mig. Jag använder dessa influenser, dessa skivor, för att driva min musik och hur jag sprider musik.”

Som en pseudo-aristokrat i den digitala tidsåldern, ville jag höra hur han lyckades bygga sin samling före Google. Det är en sak att bygga en skivsamling som är imponerande 2017, och det är en helt annan sak att bygga en när hela den förbrända biblioteket i Alexandria står till ditt förfogande, musikaliskt talat. “Hip-hop kulturen har fungerat som en ledning till det förflutna för personer som mig. Och jag visste inte ens att jag gillade jazz förrän jag hörde vad A Tribe Called Quest gjorde med jazz. Så, sättet hip-hop samplerade musik introducerade mig till så mycket klassisk musik omdefinierade vad jag faktiskt ville göra och lyssna på i musiken. Genom hip-hop upptäckte jag att min gyllene era av vinyl och musik i allmänhet är från ’68 till ’73. Jag skulle kunna prata om varför länge, men det är i huvudsak den gyllene eran ljudligt och kompositionsmässigt för den typen av musik jag gillar mest. Inom den tidsramen hittar du många av de bästa hip-hop samplingarna så jag blev verkligen fascinerad av vinylen skapad under den tiden, jag gick bara all-in.”

Adrian fortsatte att förklara hur sampling spelade en roll i allt detta. “Nu använde hip-hop dessa breaks, samplade dessa tio sekunder långa partier, fem sekunder långa partier, av dessa klassiska skivor och satte en trummaskin ovanpå det, och skapade en ny genre. Skapade en ny kultur. Och det höll gamla skivor vid liv. Förstår du vad jag säger? Så en skiva kunde ha kommit ut 1968 och någon kunde ha samplat den 20 eller 30 år senare. När någon samplade det och skapade en ny, härledd låt, ger det originalet ett nytt liv. Det är lite av ett heligt gral-element. När du hör originalet, och sedan hör du originalet användas på ett nytt sätt, ger det dig ett helt nytt perspektiv.”

Jag tror att de flesta av oss som älskar skivor har åtminstone en vag medvetenhet om att vinyl har med sig ett särskilt viktigt arv i musikhistorien. Det är en av de oundvikliga insikterna om formatet. Men att lyssna på Adrian spåra dess påverkan från slutet av ’60-talet hela vägen fram till nutid var gripande. Att hans arbete med sampling slutligen drev honom till att bli en produktiv multi-instrumentalist och bygga hela sin produktionsmiljö från början till slut med samma utrustning och maskiner som användes för att skapa den musik han älskar är en nivå av inspiration som jag har svårt att beskriva. Hans mästerlighet i sina yrken drivs av denna eld att bygga vidare på och fortsätta arvet från de artister som inspirerade, och fortsätter att inspirera, honom dagligen och hans hängivenhet har lönat sig på så många olika och viktiga sätt. Han framstår i samtal och sina inspelningar som en sorts geni och han är lätt en av de mest beundransvärda kreativa sinnen jag någonsin har tillbringat tid med.

Vi avslutar intervjun några kvarter bort vid hans hem där han visar mig sin lyssningssetup och vi pratar idéer om hur vi kan arbeta tillsammans. Hans vintage Marantz-receiver och Sansui-förstärkare kommer över som två utrustningsstycken du skulle ge upp dina tänder för, och ljudet som hans setup producerar skulle få även den mest slummrande teknikentusiasten att bli avundsjuka. Hela rummet är autentisk Mid-Century Modern, han har till och med en riktig TWA-filt, och stämningen är genomtänkt, vuxen och cool. Och den "moderna" i Mid-Century Modern är inte förlorad på mig. Han kan också föra in den nivån av oavbruten skarp realism, ljudligt talat, i en mängd andra rum när han går omkring under dagen tack vare Sonos. Jag förstår det, jag förstår det, det är med glimten i ögat. Men det är sant. Grejerna fungerar verkligen så bra.

När vi sagt våra farväl och lastat in vår utrustning, stod jag framför hans hus i den tjocka eftervärmen från L.A. och slogs av tanken att en dag precis som denna, för 30 eller 40 år sedan, kunde någon ha stått på en liknande kantsten efter en eftermiddag i studion med en av Adrians favoritartister och känt sig precis lika inspirerad som jag gjorde då.