Titta på tonerna: Galen tiger

Som civilt medarbetare inom musikbranschen kan jag bara föreställa mig de märkliga interna processer som sker bland medlemmar i ett band när de hoppar från spelning till spelning på turné, för att inte tala om den kreativa växelverkan som ingår i att skapa och spela in musik. Jag blir stressad bara av att tänka på det, ärligt talat. Det finns minnesvärda exempel på band som imploderar på grund av spänningar som byggts upp över år, små oförrätter som växer och sprider sig tills de kväver all framåtrörelse. Oasis, Eagles, The Smiths och The Beatles kommer alla till tankarna mer eller mindre omedelbart. Om du letar efter den nivån av drama i mindre skala, kolla på uppgången, fallet och återkomsten av Peelander-Z som skildras i dokumentären från 2015 Mad Tiger.

Mer än de flesta grupper behöver Peelander-Z lite bakgrundshistoria. Som du kanske kan förstå bara av deras namn, är det här ett band som omfamnar tokighet snarare än allvar. De beskriver sig själva som ett "Japansk Action Comic Punk"-band och hävdar att de kommer från Z-området på Planet Peelander. Tänk dig hur GWAR skulle se ut och låta om de var professionellt brottningsbesatta konststudenter födda i Japan men som träffades i New York, och du är nästan där. De spelar en svår blandning av livlig hardcore poppunk som är obestridligen smittsam, men deras överdrivna scenshows är den verkliga dragningen. På en kväll får du se akrobatiska konster som basisten, Peelander Red, hänger upp och ner med fötterna från överliggande rör när han inte åker omkring på en enhjuling i en tokig hemmagjord bläckfiskdräkt. Och detta är allt innan publikmedlemmar tas upp på scen och "human bowling"-showen äger rum. Det är ett högenergiskt spektakel som har hållit dem på turné i över femton år vid tidpunkten då filmskaparna Jonathan Yi och Michael Haertlein dök upp för att dokumentera gruppen, vilket är när saker börjar gå åt skogen.

Det är oklart om kamerorna dök upp med avsikten att fånga ett band som upplever en intensiv korsväg, men oavsett får vi se två långvariga medlemmar, Peelander Red (basisten Kotaro Tsukada) och Peelander Green (trummisen Akihiko Naruse), avgå från sina positioner. Drivkraften i gruppen har alltid varit sångaren och gitarristen Peelander Yellow (Kengo Hioki) som har problem med att balansera sin roll som frontman med de nödvändiga eftergifter och medkänsla som följer med det ansvaret. Hela projektet är tydligt hans vision, men man får känslan att han verkligen är dålig på att leda sina trupper från Planet Peelander. Red och Green, likt Peelander Blue före dem, lämnar gruppen nästan uteslutande på grund av den legitima oron att bandets momentum verkar ha planat ut efter nästan två decennier av existens, och ingen blir ju yngre.

Som ett dokument av Peelander-Z och dess historia är detta fascinerande. Här har vi en grupp som förlitar sig på en underhållande konceptidé (hela Planet Peelander-grejen) och man undrar om det fortfarande kommer att vara intressant att följa dem när den skyddande absurditeten av deras kostymer tas bort, men hoo boy, det visar sig träffa några ömma punkter när alla sänker garden. Det högkonceptuella bandet är laddat med några gömda hemligheter (till exempel: Peelander Yellow och Peelander Pink, Yumiko Kanazaki, är man och fru) vilket är roligt att uppleva när de avslöjas, men den djupaste hemligheten verkar vara hur komplicerade vissa av dessa relationer är när man kommer förbi den monokromatiska nyheten som dessa konstiga människor passionerat har omfamnat. Djupet av avslöjandena om interpersonella och musikaliska relationer som följer, samt den avslappnade ton med vilken de presenteras, var ärligt talat lite chockerande från dessa killar som existerar på scenen som karikatyrer av grundläggande kritfärger.

Effekten av Mad Tiger, överlag, är oväntat bittersöt. Det finns en påtaglig dragkamp mellan den gamla klichén om huruvida det är bättre att brinna ut än att blekna bort. En efter en lämnar musiker bandet efter att ha valt det förstnämnda, vilket lämnar Peelander Yellow för att fortsätta mot en alltmer bleknande framtid. Det kan inte bli på något annat sätt. Man får känslan att han inte kan göra något annat, än mindre har någon lust att lägga sin energi på något som inte är Peelander-Z. I slutändan är det här kullen han har valt att dö på, till bättre eller sämre. Som du kan se från deras senaste framträdande på The Gong Show (för att självklart är de på The Gong Show), mår de bara bra:

Det finns ett par ögonblick där Yellow försöker ta kontroll över filmen medan den spelas in, och föreslår scener som skulle ersätta mindre smickrande sekvenser som just filmades. Intressant nog är de mindre smickrande ögonblicken ytterligare bevis på hur kontrollerande och manipulativ han är. Det är svårt att föreställa sig att han var oerhört nöjd med den färdiga produkten här, men den bild som presenteras är en komplex, främmande organism som är mitt i en intensiv och stressig mutationsprocess. Det är rörigt, men man kan inte slita blicken bort, särskilt från den främre raden som filmskaparna erbjuder oss.