Saxofonisten Colin Stetson går metal med Ex Eye

Quartetten föddes genom samarbetet med Liturgy-trummisen Greg Fox – en av nutidens verkliga kraftpaket inom metal – på Sorrow, en nytolkning av Henryk Góreckis Symfoni nr. 3. Oberoende av varandra undersökte de möjligheten att spela på festivaler tillsammans, och Bon Ivers Eaux Claires-festival och Roskilde i Köpenhamn visade intresse. Stetson rekryterade gitarristen Toby Summerfield och syntspelaren Shahzad Ismaily för dessa festivaler, och gruppen solidifierades. Dessa killar har känt varandra på något sätt – Stetson har känt Summerfield sedan college – och hemligheten med Ex Eye's skicklighet är hur bra de klickar med varandra. Stetson är den tydliga ledaren, men Fox’s kraft gör honom till en andreman med lika rättigheter. Trots att Summerfield slår loss, subverterar han metallen genom att ställa sig långt bak, låter Stetson och Fox ta fram vreden.

Om du känner till honom genom hans mer kommersiella arbete, är du på väg att träda in i en dimension du inte trodde var möjlig. Om du redan är ett fan av skronks och utbrott? Du kommer att hitta något nytt också.

Jag pratade med Stetson om hur modern svartmetall har påverkat honom, hur Ex Eye leker med tidens koncept och kraften i ensamheten.

VMP: Fanns det en avsikt att gå den komponerade vägen med Ex Eye, till skillnad från jazzimprovisation?

Colin Stetson: Min solomusik har nästan helt och hållet varit komponerad i flera år; det finns vissa skelettstrukturer som man skulle kunna mena är "improvisation" som händer när det är push och pull inom strukturer och former, men jag klassificerar det inte som sådant. Jag anser inte riktigt att ta solon över former som att verkligen improvisera. I ett jazzsammanhang innebär improvisation vanligtvis i ögonblicket, bara spontant skapande. I det avseendet finns det ingen improvisation i detta. Vi ville närma oss detta som om vi byggde en repertoar; dessa är musikstycken som har ett förhållande till varandra. "The Anvil", den första låten på skivan, är helt komponerad och det finns inget som kan tolkas som improviserat. Det är en solid fyraminuters form.

Något som "The [Arkose] Disc", den tredje låten, är lika mycket en improvisation som vi satte ihop – den föddes ur en improvisation, och sedan blev den till en kodifierad form. Vi gick tillbaka och lyssnade på inspelningarna, stramade upp saker här och där, men lämnade den mer eller mindre så. Även om den föddes ur improvisation, nu när vi spelar den – formen kan sträckas och dras, och det finns inga restriktioner på att göra något utanför formen – tenderar vi att spela till den formen, till den befintliga strukturen där, så den kommer alltid ha formen, känslan och melodi och harmoni. Vi var inte ute efter en improvisationsgrupp, vi ville ha något där det fanns en strukturell integritet och karaktär i kompositionerna.

Hur relaterar styckena till varandra?

När du bygger skivan, bakom kulisserna, är vi alla tillsammans i ett rum i dagar och sedan veckor och månader och skapar saker och saker är inte alla indelade i byggandet av specifika låtar i ett vakuum från varandra. Många element från vissa låtar kan blöda in i andra, och det kan finnas en medveten insats för att ha ett musikstycke, när du skriver det, vara det första på en skiva, den första delen av en viss båge, eller kanske är det den näst sista ögonblicket eller klimaxet. Vi skriver verkligen till skivan, vi skriver inte bara till den enskilda låten. Det finns mycket av den relationen inbyggd i kompositionen av alla dessa spår och framförandet av dem när vi spelade in allt.

Ser du detta projekt i samma anda som Last Exit eller John Zorns mer "metal" projekt som Naked City och Pain Killer, grupper som sammansmälte fri jazz med tyngre element?

Jag vet att det är en jämförelse vi kommer att höra, men det är inte medvetet där vi kommer ifrån. Vi mönstrar det inte efter några andra grupper som kanske kan jämföras med oss med tanke på instrumenteringen. Jag känner mer släktskap med Krallice eller Wolves in the Throne Room, samtida talat, än Last Exit, men jag vet alltid att vi kommer att få den jämförelsen på grund av [bandets] delar.

Vad har påverkat dig från Krallice?

Det är mycket felfri musik som har skapats till en grad som visar – jag har alltid tyckt att de har denna kristallina perfektion till vad det är, men också en katartisk emotionalitet som är över-rage som finns i så mycket bra post-black metal. Och en viss skönhetsaspekt som också är en av Liturgys styrkor. Hunter [Hunt-Hendrix, Liturgigitarrist och sångare] kunde ta karaktären av de vokala stiliseringarna som har varit en så integrerad del av svartmetall och förvandla det till något fullt av längtan och en slags skönhet i brist på bättre ord som jag reagerar mycket djupt på. Inte bara titta in i mörkret, protestera aspekten av mycket av den musiken, men ta det och partnera det med saker som är ganska universella för den mänskliga erfarenheten – sorg och förlust och kvaliteten av ensamhet. Dessa saker lever i de flesta metalband jag verkligen älskar nuförtiden.

Var Wolves och Liturgy din introduktion till svartmetall?

Till svartmetall specifikt, kom jag genom den moderna och grävde tillbaka litegrann. Jag uppfostrades mer på de traditionella grejerna som alla är inne på när de är 12 eller 13, mycket Slayer och Maiden och Metallica. Gradvis blommade det ut i Meshuggah och Dillinger Escape Plan. Jag tror inte jag hade en modern syn på svartmetall för att jag aldrig fick buggen, det kunde ha varit av många anledningar – närhet till musiken, och för att jag tillbringade mer tid på andra saker i början av 2000-talet. Det som väckte en ny passion i mig för formen var Liturgys Aesthethica, och sedan liksom blommat ut till att jag grävde tillbaka i allt och hade en mer omfattande förståelse av var den där grejen hade kommit ifrån och vart saker var på väg.

Vad har resonerat med dig om svartmetall?

Det är en kombination av två saker: att hantera en densitet av informationsmängd som jag varit mycket fascinerad av och dedikerat mig till att utforska i min egen solomusik. Utöver det finns det detta element av en längtan och ensamhet som är ganska mycket kärnan i allt. Om jag skulle koka ner mig till en slags känslomässig plats, skulle det förmodligen vara det om jag skulle sätta mig själv i en fack. Det är kärnan i alla funderingar om den mänskliga erfarenheten och den mänskliga konditionen. Oavsett var du börjar, kommer du att komma tillbaka till faktumet att vi alla är oberoende ett kaotiskt tänkande hjärna inuti en skalle som är separat från alla och allt annat. När man utforskar det, är det ganska djupgående men också en skrämmande utsikt att veta att du aldrig kommer att bli känd. Det är där mycket av detta kretsar för mig.

Hur hanterar Ex Eye specifikt ensamheten?

Vad vi gör är att utforska en form av maximalism att hantera minimalismens egenskaper – [en] liten förskjutning över lång tid, men vi gör det med en avsikt att övermättar varje ögonblick med enorma mängder information, melodiskt, harmoniskt och rytmiskt. Vad vi försöker åstadkomma är att bryta upp eller borra in i perceptionen av tidens passering, och genom att göra så, om man lyckas manipulera det, sedan när den tiden har saktat ner eller blivit bortdragen i någon parallell, då kan du börja spela på känslan av grejen. Jag har varit besatt av denna tidens passage-idén, det finns något om att komma in i någon annans erfarenhet och manipulera den där aspekten. När det väl är uppnått, finns det nu en separathet och totalt isolerad erfarenhet för lyssnaren. Vad vi försöker nå är att skapa dessa reaktioner, göra det med en överväldigande ansats och tidslek, och förhoppningsvis är slutresultatet att folk samtidigt dras in i sina egna små världar och kan självuppfatta på ett sätt de inte gjort innan och genom att göra så, som i en meditation, inser motpolen av det, vilket är sammanlänkningen av alla saker och den ultimata illusoriska aspekt av medvetandet i allmänhet. Så för att komma till djupare, mer grundläggande aspekter av tillståndet, men genom en informationsoverload. Det är den längsta versionen av det jag har gett (skrattar).

Hur jämför du detta arbete med ditt arbete i mer populära grupper som Bon Iver och Arcade Fire?

Jag har aldrig tänkt på det i jämförande termer. Detta föddes verkligen ur en vilja att göra specifikt det detta gör. För min roll i denna grupp ville jag ha en grupp som jag skulle bli utmanad och närvarande fysiskt och musikaliskt som något jag gör på egen hand. Det är verkligen inte fallet i många av dessa andra grupper, där den sortens ljudansvar inte är nödvändigt, eftersom du verkligen bara tjänar de specifika låtarna och de låtarna behöver inte att jag spelar på full utsträckning av mina förmågor hela tiden. Detta var designat att vara en mycket mer krävande, katartisk, allt-inkluderande upplevelse för mig själv och de andra killarna också. Det händer mycket i varje ögonblick som passerar i musiken.