‘I min egen tid’, 50 år senare

Det fanns många artiklar, runt tiden för Light in the Attic’s återutgivning av In My Own Time år 2007, som beskrev Dalton som en av de bästa folksångarna du aldrig har hört talas om. Det finns anledningar till den anonymiteten: hon spelade sällan in eller uppträdde, hennes råa leveransstil passade inte riktigt in bland de prisade “klarionklocka” sångarna som var populära vid den tiden, hennes arbete trotssade enkla genreklassificeringar och Dalton sjöng enbart covers under decennier då singer-songwriters dominerade. Daltons röst är inte alltid lätt att lyssna på, men har kommit att erkännas för sin oerhörda känslomässiga kraft och har jämförts med Billie Holiday (vilket hon rapporterades hata) och Nina Simone.

Daltons verk hittar nu fler lyssnare, med en publik som kanske är mer intresserad av äkthet än perfekt släta röster, och moderna öron som är mindre bekymrade över att räkna ut vilken genre de lyssnar på. Det finns också en mytologi kring Dalton som artist, som härrör från berättelser om hennes svåra personliga liv. Kollegan sångaren Lacy J. Dalton, som bodde med Karen Dalton en del av hennes liv, berättade för Guardian, “[Karen] var av den gamla beatgenerationen som kände att man måste bränna ljuset i båda ändarna och dö av hunger för att kalla sig konstnär.

“Jag har alltid kallat dem kanariefåglar i kolgruvan, eftersom de på vissa sätt var hypersensitiva till vad som hände i världen. De uttryckte sina känslor av maktlöshet och de kände att de borde leva, ta droger, dricka, vad som helst för att ta bort smärtan.”

I samma profil i Guardian, sa producenten Harvey Brooks (basist för Bob Dylan på Highway 61 Revisited) “Jag kände henne bara som en beroende personlighet. Hon hade drogproblem hela tiden jag kände henne. Hon hade en smärtsam personlighet och jag tror att hon tog droger för att lindra smärtan.”

Den smärtan är fullt synlig i In My Own Time. Albumet, trots att det är en samling covers, har en känsla av sorg och en känsla av att det finns så mycket känslomässig djup precis under ytan, särskilt hörs i spår som “Something On Your Mind” och “Take Me.” Daltons version av “How Sweet It Is” är ett av de mer livliga ögonblicken på albumet, men kommer fortfarande inte i närheten av den sötsliskiga ljudet av de flesta versionerna av låten.

Vid avslutningen av albumet är “Are You Leaving for the Country” ett rörande farväl. Den sorgsna “Are you leaving for the country? / You say the city brings you down” känns som en eufemism för eskapism och hennes efterföljande avfärd från musikindustrin.

In My Own Time är ett fönster in i en alternativ värld av 70-talets folk, och det är tydligt från första lyssningen att skivan förtjänar den uppmärksamhet den får nu. Lacy J. Dalton berättade också för Guardian, “Karen hade äkta, äkta storhet som inte hade erkänts. Jag sa till henne, ‘Det kommer att irritera dig rejält, men du kommer förmodligen bara att erkännas efter din död.’” Cirka 50 år senare verkar den förutsägelsen hålla på att slå in.