Ett stycke av Strand of Oaks himmel

Strand of Oaks är ett projekt som har utvecklats tillsammans med Tim Showalter genom hans livets skeden. Från allra början har det varit de reflektionsmoment som har stått i centrum av hans musik — en samling av mänskliga tankar, känslor och upplevelser, som alla är berörande och relaterbara på ett eller annat sätt för lyssnarna. Men, i de flesta fall, har hans album alltid varit ett slags utgångspunkt för honom att bearbeta existentiella frågor, vilket både hörs och märks i texterna på tidigare album.

In Heaven uppstod någonstans runt en känslig period i Showalters liv, när både hans katt och hans svärmor gick bort. För singer-songwritern presenterade förlusten en mängd förändringar i hans liv. Han flyttade från Pennsylvania till Texas, fann nykterhet och började till och med måla som en hobby. Medan, självklart, sorgen är närvarande på hans album, är det vad som kommer efter sorgen — dessa omvälvande förändringar — som gör albumet så värt att lyssna på och så annorlunda från något han har arbetat med tidigare som Strand of Oaks.

Albumet blomstrar med pittoreska, mjuka ljud, som rullar tyst med en akustisk gitarr som lyfter albumet på ett sätt som gör att det känns så passande att kalla det In Heaven. Genomsyrat av atmosfäriska stunder som får dig att känna dig som en liten blipp i tiden, är det att utforska varje låt en lugnande och tröstande upplevelse. Albumets mjukare riktning bär också en mognad i sig, då Showalter ser bortom hjärtesorgen, och istället väljer att finna glädje.

Titlar som "Horses At Night," "Somewhere In Chicago" och "Under Heaven" når stora höjder utan att någonsin behöva eskalera i ett oväsen av hårda strängar eller kraftfulla trumslag, men det är inte att säga att de är frånvarande på det nya albumet när låtar som "Hurry," "Carbon" och "Sister Saturn" alla skryter med en gloria av uppseendeväckande ljud. Denna senaste utgivning ser också Showalter packa in synthar, vilket är första gången han inkluderar dem i något album sedan 2014:s Heal. På liknande sätt verkar det som om återbesöket av både tidigare och nya samarbetspartners som Carl Broemel och Bo Koster från My Morning Jacket, James Iha (hörd på "Easter") och Kevin Ratterman som producent alla spelar en roll i hur In Heaven utvecklades.

Utgivningen är en välkommen inblick i ett fönster av hopp och positivitet för fans av Strand of Oaks, och för alla som vänder sig till musiken för att finna tröst. Värmen från Showalters vokaler utstrålar som en pulserande lägereld efter en bitande kyla som förts in av en kallfront. En vänlig bekräftelse efter melankoli, In Heaven markerar verkligen ett nytt kapitel.