Max Richter får oss att somna, och det är poängen

Hans mest kända av dessa tematiska verk är Sleep, en åtta timmar lång upplevelse som ska få dig att somna...eller vara vaken...eller vara vaken för att sedan somna. Resultatet är inte nödvändigtvis poängen. Richter gjorde precis sin US-debut av föreställningen på South By Southwest, där han genomförde en åtta timmar lång föreställning som hade femhundra publikmedlemmar som antingen slumrade eller var helt fängslade av Richters Sleep (med hjälp av Beautyrest-madrasser). Richter fungerade som en slags sömnrådgivare, och satte upp en föreställning som han liknade vid ett maraton, vilket ledde till en överraskande intim, sårbar och gemensam upplevelse.

Med hjälp av en neuroscientist, som hjälpte till och rådde Richter, skapade den London-baserade kompositören bokstavligen det perfekta ljudspåret för att somna till. För de som inte har åtta timmar att avvara för antingen sömn eller lyssnande, gick Richter in och grävde fram de ögonblick som är mest gynnsamma för att hålla en publik vaken. From Sleep består av dessa upplyftande ögonblick, de stunder från Sleep som antingen väcker dig eller hindrar dig från att vilja somna. From Sleep är en fängslande upplevelse, som kanske inte är så bra, beroende på hur du lyssnar på den. Hur sömnig är du?

Kan du reflektera över Sleep och From Sleep? Hur kom dessa två album att bli komplementära delar, och skilde sig tillvägagångssättet mellan varje inspelningsprocess?

Jag ville skapa ett verk som var en kreativ förfrågan om hur musik och sinne kan samexistera i ett sömntillstånd. Det är också ett medvetet politiskt stycke i den bemärkelsen att det är en inbjudan att pausa från alla våra aktiviteter. Den dominerande uppfattningen om vad människor är, just nu, är en enhetsproduktions- och ledningsmaskin—det är det neoliberala konsensus, eller hur? Jag tror det är en väldigt försvagad syn av vad människor är. Så jag ville skapa ett stycke som motstod det. Jag letade efter en bromskloss på den informationsteknologiska motorvägen. Det stora stycket, Sleep, inbjuder verkligen dig att stoppa allt du gör och engagera dig i det under en längre period.

Den andra ursprungspunkten för det är att jag är mycket medveten om att vi är en sömnberövad kultur. Jag är väldigt lycklig i det att jag sover väldigt bra, men jag vet att väldigt många människor inte gör det. Så jag ville skapa en miljö för människor att sova i, en miljö för dem att vandra omkring i natten. När jag började arbeta på stycket, började jag märka att det fanns aspekter av stycket, fragment i det, som kändes som att de ville bli lyssnade på, snarare än bara bebodda. Det var verkligen ursprunget till det kortare, From Sleep. Det är bara en ram för de ögonblick som ropar på att bli hörda. Det ena stycket är att levas och upplevas i en miljö, och det andra är att lyssna på.

Ser du dem som komplementära stycken eller som separata entiteter?

Det finns definitivt unika saker i varje fall, men det finns saker från From Sleep som kommer från det stora, och vice versa. De är uppenbarligen väldigt lika, men de har olika egenskaper. För mig är det fundamentala stycket det stora [Sleep]. Det är där allt börjar och slutar för mig.

Gjorde du mycket forskning för Sleep när det gäller de saker som hjälper människor att somna och underlättar det sinnesläget? Eller var Sleep mer fokuserat på något du kände skulle hjälpa människor att sova?

Jag tror det är båda, egentligen. Jag rådfrågade en neuroscientist, en man vid namn Dave Eagleman. Han är en briljant kille. Vi diskuterade sömn, vetenskapen kring den, ljuden och stödet och sådana saker. Men det finns också mer av en intuitiv sak, jag kände mig fram till ett språk. Det har att göra med spektrumet av stycket. Hela spektrumet av projektet speglar, mer eller mindre, spektrumet som ett ofött barn hör i livmodern. Det har också sina fingeravtryck på det. Det finns massor av lågfrekventa ljud och nästan inga högfrekventa ljud, eftersom moderns kropp kontrollerar det. Det finns massor av poetiska förslag i materialet som pekar mot samma riktning.

Tror du att de flesta av dina inspelade låtar innehåller dessa djupdykningar i koncept? Eller var dessa två album unika fall?

Mina album handlar alltid om något. Memoryhouse [2002] var nästan som en 20:e-århundradets historisk resa, och The Blue Notebooks [2004] skrevs ur perspektivet av uppbyggnaden av Irakkriget 2003. Infra [2010] handlade om bombningarna i London. De har alla en speciell politisk dimension. Jag vill ha en utgångspunkt för ett stycke, som handlar om mer än att bara skapa ljud. Det handlar om människor och världen. Så har det alltid varit för mig.

Är det någonsin en kamp att försöka förmedla dessa teman genom instrumentell musik?

Det är lite paradoxalt, eller hur? För det finns nästan ingen text i det jag gör. Men vad jag verkligen letar efter med min musik är att skapa en slags gemensam plats där jag och lyssnaren kan tänka på samma sak i den platsen, där det känns nästan samtalande. Det är verkligen vad jag letar efter.

Det är också en av de coola sakerna med Sleep-upplevelsen. Det är bokstavligen en delad upplevelse, visst, men om du gör ditt jobb så delar de faktiskt inte upplevelsen eftersom de alla sover.

Absolut.

Har du tyckt att Sleep liveuppträdanden har varit framgångsrika eller som du hade föreställt dig?

De är. De är framgångsrika i den bemärkelsen att det finns mer än ett sätt att uppleva det. Du får människor som sover genom hela, människor som lyssnar på musiken genom hela, och sen är det de som gör båda. Det finns något med att ligga ner, sova med 500 främlingar. Det har en rituell kvalitet, och folk verkar verkligen komma in i en zon. Det är verkligen belönande. Folk verkar få mycket ifrån det. Det är en resa. Det är ganska ett ögonblick.

Det är en mycket sårbar sak du ber människor om, att ge upp de djupt personliga aspekterna av nattens ritual.

Exakt, ja. Exakt. Det är en samtyckande—det finns mycket förtroende för att människor ska göra det.

På en teknisk nivå, hur är det för dig att behöva fokusera i åtta raka timmar?

Ja... Det är som att springa ett maraton, antar jag. Jag säger det som någon som aldrig har sprungit ett maraton [skrattar]. Det känns verkligen så. Du måste ta dig igenom jetlaggen. När jag sätter mig ner på morgonen behöver jag rätt mat. Att tänka på en spelning där du måste sluta för att du blir hungrig är konstigt.

From Sleep har teman och undertoner av yttre rymden och det okända. Var kommer det inflytandet ifrån?

Ja... Det som är viktigt för mig med sömn är att när vi sover är vi i en konversation med icke-existens. Vi är vakna, vi existerar, vi går till sängs, vi existerar...men vi går någon annanstans. På sätt och vis ekar det där vi alla är på väg. Det väcker, antar jag, de stora frågorna. Några av titlarna försöker också väcka sådana frågor. Bara de fundamentala.

Du arbetar i alla sorters kompositionsmedier, med ditt mer traditionella neoklassiska soloverk, din filmmusik, ditt arbete med opera och balett. Har du en favoritstil av arbete?

Jag känner att de matar varandra. Om jag bara gjorde mina egna album, skulle det bara innebära att jag satt i ett rum på egen hand i dagar och åter dagar. Att bara göra det. Jag tror att om jag bara gjorde det skulle jag bli galen. Jag gillar film, TV, balett och sådana saker. Jag verkligen uppskattar den samtida processen och problemlösningen, särskilt inom film eller TV-komposition. Du försöker lösa massor av frågor om hur allt ska sättas samman, och det finns något riktigt tillfredsställande med det.

Har du en favorit filmmusik du har arbetat med?

De är alla mina barn, jag älskar dem [skrattar]. Jag hade en fantastisk tid med programmet The Leftovers. Det är ett fantastiskt berättande verktyg och det är briljant gjort. Waltz with Bashir var min första filmmusik, så den är alltid speciell. Förra året gjorde jag en film där Christian Bale medverkade vid namn Hostiles. Det är en helt fantastisk film, vackert filmad. Jag måste säga att jag är väldigt, väldigt lycklig med mitt film- och TV-arbete. Jag är mycket lycklig att ha varit en del av några riktigt otroliga saker och det är svårt att välja mellan dem, ärligt talat.

En sak jag finner riktigt intressant med din karriär hittills är att medan du skriver mycket för film och television, används dina soloverk eller samarbetskompositioner i film och television också. Vad är det med din musik som du tror gör att den passar så perfekt tillsammans med film och television?

Jag har undrat över det. För mig är musik verkligen ett berättande språk. Jag är intresserad av berättelser—jag tror att människor är berättande varelser. Det är vad vi gör, på alla möjliga sätt. Jag antar att tanken på berättande spelar väldigt starkt i mitt arbete, och det kopplar till andra berättande former. Dessutom är mitt arbete generellt inte rädd för att vara emotionellt. Det är uppenbarligen något som kopplar till alla sorters berättelser. Mycket nutida musik är nervös med avseende på att vara direkt emotionellt. Men jag har alltid funnit det väldigt viktigt. Jag gillar att känna saker.