Introduktion till Mavis Staples

The Staple Singers’ Uncloudy Day (1959)

Att samla en mängd av deras bästa röster-och-gitarr gospelhits, Uncloudy Day är det definierande albumet av de icke-religiösa Staple Singers, när de använde sina röster för att sjunga de mest gripande, vackra lovsångerna som någonsin har blivit inspelade. Det har kallats en av de största hitsen inom gospelmusik; det kändes som ett standardinslag i tidiga 60-tals skivsamlingar. Titelspåret är en all-timer och en bra ingångspunkt till denna version av The Staple Singers; det känns som att lyssna på en röksvamp framkalla lovsång till sin eld.

Only For The Lonely (1970)

Mavis’ andra soloalbum, och sista soloalbum för Stax, bygger vidare på den grund som lades med Mavis Staples, och blandar covers med låtar skrivna av Stax husförfattare. Höjdpunkten här är hennes tolkning av “What Happened To The Real Me,” som hon sjunger någonstans mellan 300 och 600 fot under där hon står. Mavis skrev två låtar av sina egna för detta album, och när hon fick kalla fötter över Staxs publiceringskontrakt villkor, lämnades de utanför albumet, och hon svor tyvärr av soloalbum i mer än ett halvt decennium. Det är den andra delen av en fantastisk vad-händer-om-musik: Tänk om detta album blev den hit den förtjänade att vara?

The Staple Singers’ Be Altitude: Respect Yourself (1972)

Den absoluta mästerverket i The Staple Singers katalog, Be Altitude var det sekulära album som Al Bell såg i dem när han signade dem. Detta album, som blandar den dimmiga soul-grooven av tidiga 70-tals Stax med The Staple Singers’ helgade vokala harmonier, var en smashhit; med No. 1 pop-hiten “I’ll Take You There” – gruppens enda No. 1 hit under deras över 30-åriga karriär – är det också den högsta listade LP som Staples någonsin släppt. Alla känner till singlarna, men “Are You Sure” är en djup låt ni behöver bli bekanta med. Om ni inte tar något annat från denna primer, vet detta: Er skivsamling behöver detta album.

Mavis in The Last Waltz (1978)

Jag vet att detta inte är ett album som de andra nio posterna här, men under dessa senaste månader jag tillbringat djupt inne i Mavis Staples’ sångbok, har jag gång på gång funnit mig själv titta på klippet från The Last Waltz där Bandet spelar “The Weight” med The Staple Singers som gäster. Det är otroligt av en myriad av skäl, men föreställ dig att vara i teatern 1978 och se det snabba panoreringen för att avslöja The Staple Singers för första gången, och sedan hur kameran cirklar kring Mavis när hon går helt upp i att sjunga sin del, stänger ögonen för att nå de tonerna. Hon är stjärnan under de ovanstående 4 och en halv minuterna. Det finns en anledning till att detta anses vara den bästa konsertfilmen genom tiderna.

A Piece Of The Action (1977)

När Stax gick i konkurs under mitten av 70-talet mitt i dåliga affärsavtal – försäljningen var aldrig dålig egentligen – blev etikettens artister strandsatta, med mer än några av dem som hamnade på Curtom Records, etiketten som co-ägdes av Curtis Mayfield. I huvudsak inspelad i Chicago, såg Curtom R&B-stjärnor övergå till disco-funk, inklusive Mavis, som spelade in sitt tredje soloalbum, A Piece Of The Action med Mayfield som soundtracket till en Bill Cosby och Sidney Poitier film som tiden har glömt ännu värre än albumet med samma namn. Albumet förtjänar en andra titt, dock; Mavis låter underbar sjungande över rika backing tracks, en alternativ verklighet existerar där hon blev den nya disco-drottningen. Hon skulle flytta över till Warner Brothers och aldrig få chansen.

The Staple Singers’ Turning Point (1984)

The Staple Singers gjorde bara ett album efter detta, 1985’s självbetitlade verk, vilket är fantastiskt med tanke på att Pops var hela 70 år gammal när detta kom ut. Bärande av en relativt minimalistisk funk- och disco-groove, Turning Point är en lätt återkomst till gospelmaterial för gruppen, som på något sätt inkluderar deras sensationella tolkning av Talking Heads’ “Slippery People.” Turning Point är en annan påminnelse om att Staples kunde låta helgade i nästan vilken miljö som helst; även på en David Byrne-låt.

Time Waits For No One (1989)

Som Curtis Mayfield före honom, signerade Prince Mavis till ett soloavtal, och gjorde sitt bästa för att försöka föra henne till en annan publik. Mavis släppte så småningom två album på Paisley Park, 1989’s Time Waits For No One och 1993’s The Voice, där det starkaste var det förstnämnda. Time Waits For No One är en intressant tidskapsel, om inte också ibland häpnadsväckande, med tanke på att den tar Mavis’ kraftfulla röst och tvättar den i 80-tals R&B-produktion, med elektroniska trumpadlar och syntetiska stråkar. Det skulle ta 15 ytterligare år för Mavis att bli helt bekväm som soloartist, men om inget annat, visar det att hon burit det bästa instrumentet i sina röstsnören under en konsekvent 60-plus år.

Have A Little Faith (2004)

Detta var mer än Mavis’ karriär comebackalbum – det var hennes första sedan 1996 – men det var hennes liv comeback, när hon började turnera och spela musik igen för första gången sedan Pops Staples gick bort 2000. Hon gick till det Chicago blues etiketten Alligator Records för Have A Little Faith, ett album som var en återblick till hennes arbete med The Staple Singers – det är ett andligt album, i sitt hjärta – och innehöll en kraftfull nyinspelning av The Staple Singers’ “Will the Circle Be Unbroken?” Höjdpunkten här är “Have A Little Faith,” som Mavis framförde på Conan O’Brien i vad som kan vara det mest helgade ögonblicket i late-night tv-historia. Albumet är en subtil påminnelse om att fortsätta framåt, trots dödsfall i din familj, trots att ditt liv tar vändningar du inte förutsett, du måste bara fortsätta vara dig själv.

Du kan köpa detta album på vinyl för första gången någonsin här.

You Are Not Alone (2010)

Efter comebacken av Have A Little Faith, och ännu ett album av stigande uppmärksamhet, 2007’s We’ll Never Turn Back (producerat av Ry Cooder), kopplade Mavis ihop med en annan långvarig Chicago-bo: Jeff Tweedy från Wilco. Istället för att försöka matcha ljudet av Mavis’ 60- och 70-tals storhet, omringade Tweedy Mavis’ röst med ett varmt, roots-rock-ljud som tillät hennes kraftfulla röst att sväva och slå som den brukade. Det resulterade i det mest framgångsrika albumet av hennes karriär, som vann en Grammy för Bästa Americana Album 2011. Mavis låter återupplivad sjungande dessa omkontextualiserade covers, speciellt på Randy Newmans “Losing You.”

If All I Was Was Black (2017)

Mavis’ 2017 album med Tweedy hade mycket att täcka; Black Lives Matter, Trumps uppstigande och några andra av sjukdomarna som drabbar amerikaner. I vad som kanske är hennes mest öppet politiska album sedan hennes dagar i frontlinjen av medborgarrättsrörelsen, levererar Mavis fantastiska vokalprestationer, och försäkrar oss att världen kanske går fel, men hon kommer att sjunga om vad som behöver hända för att vi ska rätta till det. Hon citerar Michelle Obama (“We Go High”) och duettar med Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) och åren smälter bort; hon är så bra här som hon någonsin varit.