Se melodierna: Fröken Sharon Jones!

Det finns en oväntad tyngd i Barbara Kopples film Miss Sharon Jones. Dokumentären följer den titulära funk-soul-sångsensationen efter att ha diagnostiserats med steg II pankreascancer, men det är mer komplext än så med tanke på vad som hände när kamerorna slutade rulla. Filmen spelades in under åren mellan album med hennes band Dap Kings, 2010’s I Learned The Hard Way och 2013’s Give The People What They Want, och slutar med en kraftfull känsla av optimism. Jones har besegrat cancern och ses struttande över scener över hela Amerika, hänförande åskådare i fullsatta teatrar. När Miss Sharon Jones hade premiär på Toronto International Film Festival 2015, meddelade Jones dock publiken att hennes cancer hade återkommit. Ett år senare, medan hon såg på valresultatet för presidentvalet, fick hon en stroke som hon senare, skämtsamt, skyllde på Trump. Den 18 november fick Jones en annan stroke och avled.

Med tanke på hur saker och ting utvecklades efter att filmningen avslutades, kan man tro att Miss Sharon Jones skulle vara en sorglig affär. Faktum är att vad vi ser är ett rikt och övertygande vittnesbörd om Jones styrka som kvinna och som artist. Scen efter scen visar en kvinna som övervunnit så många svårigheter, med hennes röst och scenpresence som bär henne från den ena storslagna prestationen till den andra, vare sig det är att köpa ett hus till sin mamma eller att sjunga (och dansa) på The Ellen DeGeneres Show. Det är inte alls överdramatisk att säga att Jones ande, i varje bemärkelse, nu fyller utrymmet mellan varje bildruta av denna dokumentär.

Det finns massor av fascinerande smådetaljer att upptäcka i genomgången av Jones liv som både artist och civilperson. Kanske visste du att Jones tillbringade år med att sjunga på bröllop innan hon slog sig ihop med Dap Kings och blev berömd, men visste du att hon innan det var kriminalvårdare på New Yorks Rikers Island Prison Complex? Alla dessa biografiska detaljer överträffas dock av den generösa kärlek och det stöd hon får från sina nära och kära medan hon genomgår den hemska kampen mot cancer. Kopple gör ett fantastiskt jobb med att subtilt visa på de sätt som Jones cancer påverkar de runt henne, som hennes vän Megan Holken som generöst öppnat sitt hem (och sina hälsomedvetna hemlagade måltider) för Jones mellan kemoterapisessionerna. Med Holken i synnerhet ser du någon som är så glad att ha möjlighet att ge tillbaka till Jones som tydligt har ljusat upp Holkens liv på så många sätt.

Det finns en professionell och personlig dragkamp för några av dem som står Jones nära, framför allt hennes kompband, Dap Kings. Dessa är arbetande musiker som förlitar sig på Sharon Jones som deras inkomstkälla, ett ansvar som Jones tydligt känner. Filmskaparna fångar gruppen i den obekväma platsen, efter hennes diagnos men före hennes remission, där planer måste göras. Beslut måste fattas under föreställningen att hon kommer att bli bra, men i bakhuvudet på alla finns den kalla hårda faktan att det inte fanns några garantier. En hel organisation genomgår processen att planera utgivningen av en ny skiva och planeringen av en turné, medvetna om att de när som helst kan få dåliga nyheter som skulle sätta allt detta i kaos. Till en man, deras kärlek och tillgivenhet för Jones är främst, men elefanten i rummet måste tas upp, vilket vi får en glimt av med tillfälliga tjuvkikar bakom kulisserna vid några obestridligt spända bandmöten.

Även i ansiktet av cancer och kemoterapi, ovanpå stressen med en skivutgivning och en kommande turné, lyckas Jones hålla kursen, vägrar bestämt att kompromissa med sin konstnärlighet, men behåller också en nästan omöjlig mängd värme och charm. Det finns inte ett enda rum där vi ser henne i hela filmen där hon inte är den mest oemotståndligt magnetiska personen där, vilket verkligen säger en hel del för en kvinna som är under fem fot lång. Genom allt, är det kraften i framträdandet som får henne igenom. Skivorna är bra, men Jones är tydligt i sitt rätta element när hon är på scenen. Att se henne skaka av dammet inför ett fullsatt hus efter ett år av att vara in och ut ur kliniker är otroligt rörande. Hon skakar synligt innan hon tar scenen, och missar några textrader tidigt, men hon samlar sig och förvandlas till kvinnan som mer än förtjänat titeln "Queen of Neo-Soul".

Som någon som såg sin mamma gå igenom kemoterapi för hodgkins lymfom, kan jag personligen intyga den uthållighet som krävs för att komma igenom till andra sidan av behandlingsprocessen. Att se inte bara den kämpan fångad här, utan också de emotionella stödsystemen som hjälpte Jones att ta sig igenom till andra sidan, även om det var kortvarigt, berörde mig som ett otroligt värdefullt och rörande dokument.