Little Miltons 'Waiting For Little Milton' är decemberklassikern

När du börjar nysta i biografin om James Milton Campbell, Jr., känd för världen som Little Milton, börjar hans historia att likna något som en Forrest Gump av bluesen, en kille som studsar omkring på musikens tidslinje under 50-, 60- och 70-talet, en del av en grundläggande historia, men aldrig i dess direkta centrum. Genom honom når du Sun Records och Elvis Presley, och Stax och Otis Redding. Genom honom når du Albert King och Fontella Bass. Genom honom når du Etta James, Chess Records och den legendariska Wattstax-konsertfilmen. Trots att han endast hade en No. 1 R&B-hit, blir Six Degrees of Little Milton en översikt över den amerikanska musiken under mitten av 1900-talet.

I början av 50-talet, innan han fyllde 20, var Milton på turné med ett band som kallades Rhythm Aces när han blev sedd av en talangscout från ett skivbolag i Memphis, Tennessee. Bolaget var Sun Records, och talangscouten var Ike Turner, som redan hade spelat in sin första singel—ofta betraktad som den första rock and roll-låten—"Rocket 88," och som var kontrakterad av Southern labels för att hjälpa dem att hitta nya artister inom rhythm and blues-genren. Milton blev signad till Sun, och spelade in sin första singel, den nakna blues-jammen "Beggin’ My Baby," innan Elvis ens hade klivit in i Sun Studios. Låten blev ingen hit, och det blev inte heller en annan Sun-singel, "Lookin’ For My Baby," som kom ut efter att Elvis-febern hade greppat södern och Sun Records, så Milton släpptes snart efteråt.

Efter ett par år av att försöka hitta sin plats igen, hamnade Milton på Bobbin Records, ett skivbolag baserat i St. Louis som Milton medgrundade tillsammans med KATZ radiochef Bob Lyons, efter att ett större bolag avvisade Miltons nya singel. Från 1958 började Bobbin främst släppa Little Milton-singlar, som sålde betydligt bättre än hans Sun-singlar tack vare distributionsstöd från Chicago blues-kraftverket Chess Records, och artister—som Albert King och Fontella Bass—som Milton hjälpte att signa till bolaget.

Bobbin blev så småningom uppköpt av Checker Records, som också distribuerades genom Chess. När han hamnade på Checker fick Milton sin största kommersiella framgång när hans singel "We’re Going To Make It" gick till No. 1 på R&B-listan och No. 25 på Billboard pop-listan, vilket gjorde den till en sällsynthet för den perioden, eftersom Beatlemania var i full gång vid den tiden, och R&B-låtar hade en tuff väg till att ta sig in på listorna. Men det som var viktigast är att efter år av att försöka hitta sin röst, hade Milton träffat på det ljud som skulle projiceras för resten av hans karriär; en sammanslagning mellan den hjärtesorgna låtskrivningen av blues, den sprudlande energin av rock ’n’ roll, och blås- och stråkarrangemangen av soulmusik.

Som blev ett tema för Miltons karriär, gick Chess och Checker under när Leonard Chess, den legendariska skivbolagsmannen bakom Chess, gick bort. Milton satt utan skivbolag, innan han hamnade på Stax, som vid den tiden hade stor framgång, och började distribuera mindre bolag som förlorade distributionen efter att Chess gick i konkurs, samt signing av legendariska bluesaktörer som Milton och John Lee Hooker till korta kontrakt på bolaget, i ett försök att täcka hela den svarta musiken i sitt utbud. Milton spelade in ett par singlar för Stax innan han släppte sitt bästa album på bolaget—även om What It Is: Live At Montreux är nära—Waiting For Little Milton, ett album som blandar Miltons R&B- och blueshistoria med Stax soulfabrik och en äkta symfoni (Milton fick Memphis Symphony Orchestra att spela på en stor del av albumet). Milton svävade genom blues-, rock- och R&B-historien i 20 år innan han kom till Waiting For Little Milton, och det visar en mogen artist som finner sitt maximum sent i sitt kreativa liv; han var nästan 40 här, och just då började han bli den producent, arrangör och låtskrivare han alltid var ämnad att vara.

I januari presenterar Vinyl Me, Please Classics Max Roachs fantastiska verk Percussion Bitter Sweet.

Så nu undrar du hur du anmäler dig till Classics. Om du redan är medlem hos Vinyl Me, Please, behöver du bara logga in på ditt konto, klicka på Medlemskap, så kan du lägga till Classics för 23 dollar i månaden.

Lägg till Classics till mitt medlemskap

Men vänta, det är mer: senare i år kommer vi att öppna Classics för allmänheten som en fristående prenumeration separat från Vinyl Me, Please. Om du är intresserad av Classics som en fristående tjänst, och vill bli meddelad när platser blir tillgängliga, klicka på knappen nedan.

Meddela mig när Classics blir tillgängliga för allmänheten

Som en bonus: Här är en spellista inspirerad av Little Milton för att hålla dig underhållen tills albumet anländer till ditt hem: