Inspectah Deck förtjänar all din respekt

Att börja varje låt med mannen även känd som Rebel INS var ingen slump.

Att positionera honom som den ledande MC:n var ett noggrant övervägt drag som Clan-ledaren RZA gjorde baserat på Decks förmåga att leverera komplexa men ändå fängslande, vassa lyriska pilar. Att placera Inspectah Deck längst fram sätter ribban på en höjd många MC:s knappt kan se, än mindre nå. Det är en signal till lyssnarna att förvänta sig ramsor som kommer få dig att trycka på spola tillbaka-knappen.

Både på "Protect Ya Neck" och "Triumph" väver Deck samman abstrakta koncept med bildrika flashar. Han visar sin förmåga att vända och vrida på ord och fraser som senare blir föremål för analys och diskussion.

Men han är också känd som en skarp historieberättare. Bevis på detta finns över Clanens diskografi. Det första exempel på Decks berättarkonst hörs på gruppens mest populära debut album singel, "C.R.E.A.M." På den låten berättar han om sin egen personliga historia av fängelsevistelse som ung kille, där han levererar de oförglömliga raderna: "Handfängslad i baksätet på en buss, 40 av oss / Livet som en kortis borde inte vara så tufft."

Av alla dessa anledningar hyllas Inspectah Deck som MC:s MC och en man med obeveklig förmåga att krossa låtar medan han behåller en lugn, avspänd och obemärkt persona. Denna kombination av färdigheter är varför hans kollegor Method Man och RZA ofta säger att Deck obestridligen är en av de största inom hip-hop som någonsin hållit i en mikrofon.

Bortsett från dessa utmärkelser och de nästan oändliga exemplen på att Deck slår homeruns som en del av Wu-Tang-teamet, dock, kommer det riktiga provet av ens skicklighet när de står ensamma på soloprojekt.

Och inom det området fortsätter The Inspectah att skina.

Den första smakbiten fansen fick av Inspectah Deck på egen hand kom på albumet Uncontrolled Substance, släppt 1999. I det håller den Brooklyn-födde rapparen som växte upp i Park Hill Projects på Staten Island, New York, inte tillbaka någonting. Över albumets 17 spår som varar en timme visar han sitt krigsskåp av färdigheter, inte bara som lyriker och berättare utan även som producent.

Vid tidpunkten för dess ursprungliga release mottogs albumet väl av kritiker och fans men misslyckades med att få den uppmärksamhet och radiorotation många tyckte att den förtjänade. Det har länge spekulerats i att Uncontrolled Substance förlorades i blandningen av den monstermaskin som Wu-Tang Clan hade blivit över åren, efter deras två topplistiga gruppalbum och flera av medlemmarna som också släppte soloskivor till stor uppskattning.

Och sedan finns det också den obestridliga faktorn att ödet — och översvämningar — spelade en roll i Decks första album sena release. I mitten av 1990-talet drabbades RZA:s hemmastudio av två översvämningar. Vatten förstörde hundratals av producentens beats, inklusive alla som var ämnade för det första Deck soloalbumet.

Så, under de följande åren, sydde Inspectah Deck ihop sin solodebut medan han turnerade, och stupade in i studion när tiden tillät det.

Trots dessa många hinder förblir Uncontrolled Substance en dold pärla bland Wu-Tang-medlemmarnas många soloalbum. Och den håller sig sonic mässigt mycket bättre än skivor som är hälften så gamla.

Inspektören Deck öppnar starkt med en introduktionslåt och sedan de höga hornen och djupa trumslagen från den RZA-producerade "Movas & Shakers". I denna hyllning till de som pressar sina egna gränser, slår Deck självsäkert sig själv på bröstet och rimmar, "Denna stil har ingen ursprung eller födelsedag / Och forskares forskningar kan inte räkna ut / Det stora sinnet åker genom rymd och tid / Vibrerar genom baslinjer som bedövar mänskligheten."

Nästa, "9th Chamber" utforskar Decks skicklighet att samordna en posse cut. På under tre minuter packar detta snabba spår in miniverser från Wu-affiliates La the Darkman, Beretta 9, Killa Sin och Streetlife innan det slutar med att albumets författare proklamerar, "Vi den sanna källan, rör oss på obanad bana / Mina tankar kommer över med en bländande kraft."

Saktar ner det lite med ett beat från den långvariga Wu-Tang Clan-turntablisten DJ Mathematics, albumets namngivna spår har en kuslig, medelsnabb pianoloop och Shadii från 1980-talet R&B-grupp The Force M.D.’s sjungande. Överlag påminner detta om de smutsiga, långsamt rörande spåren som "Tearz" och "Can It All Be So Simple" från 36 Chambers. Men istället för att berätta historier som de låtarna gör, uttalar Deck sig överlägsen med rader som "Och de som inte klarar värmen, de söker skugga / Bortryckandet berättade om hur en man tog sig an världen / Det går så djupt att det rör din själ / Jag ser många har kommit, men få är utvalda för rollen."

På "Femme Fatale", flexar Deck sina produktionsfärdigheter - med en utdragen, synkoperad gitarr- och syntloop - medan han berättar historien om en kvinna han inte kunde motstå, rimmande, "Det är inte killen hon hade, utan det är sättet hon hade killar / Nu är jag intrasslad, fångad i hennes kärlekstriangel ... Jag visar henne kärlek, men det är känslorna jag undviker / Hon var vacker som en ängsblomma, söt som gift."

Efter den romantiska sidouppdrag, lägger Deck ned en hårdare slående låt, "The Grand Prix", sedan en annan nick till sina sexuella äventyr och passion i "Forget Me Not" innan "Longevity", där han får sällskap av Wu-Tang Clan-kamraten U-God för att deklarera deras fortlevnad med kroken, "Inte många varar i spelet / Wu-Tang kommer genom, bryter ut på samma sätt som vi kom."

Vid albumets halva punkt, MC:n - som ibland går under smeknamnet Rollie Fingers - bestämmer sig för att gå solo på alla fronter med den egenproducerade "Word on the Street." I denna anti-cog anthem, beskriver Deck hur snabbt kriminella upptåg kan gå fel när någon i gänget springer till polisen. Kroken säger allt: "Det här är långt bortom djupt / Lovar mig du håller din mun stängd utan läckor / Vad är ordet på gatan? / Bevisen konkreta / Min Co-D (medförsvarare) mystiskt blev satt fri."

Efter att ha berättat hur han varit under övervakning och jagad av polisen, avslutar Deck detta högenergispår med att i detalj beskriva en bilolycka och skottväxling som hjälpte honom att ungå lagens långa arm.

Efter att ha hämtat andan efter det, sänker Inspectah Deck excimentnivån några steg med ett annat egenproducerat spår, "Elevation," innan han utforskar hjärtats frestelser och delvis vikten av platoniska relationer på "Lovin You."

Därefter hoppar han på den Pete Rock-producerade låten "Trouble Man," som visar upp en funky basloop. Som en av albumets längre låtar på mer än fem minuter, innehåller beatet flera samplingar, inklusive "Joy" av Isaac Hayes och "Paradise" av Sade. För sin del visar Deck sin mångsidighet genom att matcha energin i den smidiga, sensuella kroken med avslappnade rim om att navigera livets nonstop utmaningar och fallgropar.

Efter den avkopplande pausen, hoppar The Inspectah tillbaka in i det med den uppspelta"R.E.C. Room." Producerad av True Master, detta bare-bones beat påminner om de på 36 Chambers. Decks verser speglar även Clanens första vilket inkluderar rappars av streetlivet i NYC och hans obestridda förtroende, rimmandes, "Folkmängdsbehagare, register från mätaren / Vokalsgatsmetare, buckshots genom högtalaren / Njutningssökare, 50 tusen i standen / Sanna fans får det hett som Jamaica-stränder / Erövrar land, brett som en örnvingspann / Clansman stick i spåret med båda händerna."

Wu-Tang Clan-besättningsmedlem Masta Killa byter verser med Deck på den RZA-producerade "Friction", ett spår som inkluderar skräckfilmsliknande element som skräckinjagande fiollopar och oväntade åskknallar.

Ett annat egenproducerat spår, "Hyperdermix", fortsätter den kusliga vibben med en träblåsbaserad loop, ett medelsnabbt trummbeat och ett utmärkt placerat sample av medclansmannen Ghostface Killah som krog. Lyriskt utforskar Deck sin överlägsenhet vid micken utan ansträngning med ramsor som "Aldrig förut har du någonsin hört denna nivå av råhet / Mina metaforer landar som Tors hammare / Knädjupt i kriget, sirener och gatsvrål / Lever livet, rasande tjur, livet är matadoren / Jag flyger, över lagen, märk olaglig / De stormar ändå min dörr för jag är makt till folket."

När albumet närmar sig sitt slut, "Show N Prove," producerad av The Blaquesmiths, detaljerar Deck hur han finner självinsikt och den tillväxt som följde. Erbjudande uppmuntran för andra, rappar han över det krok-tunga, metodiska beatet, "Genom tidens gång var vi dumma, döva och blinda / Nu är vi på uppgång, bygger med ett sinne / Kom långt men fortfarande långt kvar / Så upplyft sinnet, Gud stig och skin."

Avslutar starkt med ytterligare en egenproducerad smällare, "The Cause" är en mästerklass i både ramskrivning och produktion. Beaten bygger snabbt upp och är som en tickande tidsbomb som lager på lager inkluderar många gitarriff och förvrängda, högtalarskakande baslicks. Igen förenad med Streetlife, avslutar Deck detta opus och påminner lyssnarna - eller eventuella utmanare - exakt varför han är en av de få utvalda, rimmandes "Känn igen mitt namn: INS, din höghet / Jag representerar för liveshows, satsa era insatser, gör era hot / Det finns ingen bot, till och med experterna är chockade / Mitt arbete är klart så snart jag bara börjat."

Medan Uncontrolled Substance definitivt kom ut långt senare än ursprungligen planerat och därmed gled under radarn för många, står det fortfarande som en solid och grundläggande början för Inspectah Decks solokarriär, som bara har fortsatt att växa - inklusive många fler soloalbum så väl som skapandet av supergruppen känd som Czarface.

Uncontrolled Substance levererar på alla nivåer och visar hur den högt analytiska MC:n kan skina inte bara lyriskt utan även som beatproducent och som dirigenten som till slut fick allt att ihop när andra kanske hade gett upp. Oavsett om detta är din första lyssning eller om du bara plockar fram albumet igen, kommer Uncontrolled Substance att påminna dig om varför Inspectah Deck förtjänar all din respekt.