Titta på Melodierna: Pussy Riot: En Punkbön

Vladimir Putin och Ryssland var heta ämnen inför valet i USA. Hillary Clinton kallade ut Donald Trump under den tredje presidentdebatten genom att säga att han inte var mer än Putins marionett, vilket Trump minnesvärt, och awkwardly, svarade "Du är marionetten!" Under veckorna sedan Trump vann, pekar många fingrar mot Moskva som roten till de hackade e-postmeddelandena som Julian Assanges Wikileaks släppte ut bland den amerikanska väljarbasen i förberedelserna, vilket eventuellt fick tillräckligt många väljare i viktiga svängstater att svänga bort från Clinton. För bara några dagar sedan kallade ingen mindre än senatorn från South Carolina och tidigare republikanska presidentkandidaten Lindsey Graham på kongressen att utreda den möjliga inblandningen i vårt val av Kreml. Mitt i denna uppenbara återkomst av det kalla krigets "röda skräck"-politik, går Trumps kommande administration ihop med Ryssland och många oroliga människor funderar på hur de bäst kan protestera mot den konservativa agenda han enkelt kommer att driva igenom den republikanska majoriteten i Representanthuset och senaten. I detta politiska klimat erbjuder Pussy Riots dokumentär från 2013, A Punk Prayer, aktuella perspektiv på både Trumps nya bästa vän Putin, och föreslår en försiktigt optimistisk väg mot funktionella sätt att protestera mot ännu ett potentiellt autokratisk regim.

Först, låt oss få detta ur vägen: Pussy. Riot. Vilket fantastiskt jäkla namn för ett band. Dead Kennedys, Bad Brains, Black Flag... Liksom alla punkband som är värda sitt namn, började Pussy Riot med ett perfekt artistnamn som också ser bra ut sprayat på en vägg eller skrivet med en tuschpenna på en T-shirt. Sedan deras grundande 2011, hade gruppen det mest legitima kravet på att normalisera ordet "pussy," fram till det ödesdigra Access Hollywood-bandet föll ut förstås. Med sina neongula balaclavas och ljusa sommarklänningar såg de coola ut som fan och Pussy Riots kamp blev snabbt den uppmärksammade saken för ett antal kända musiker. För många som inte följde detaljerna i deras fall, det är där deras medvetenhet om Pussy Riot kan sluta. För dem, A Punk Prayer fyller i luckorna.

Bildas som en reaktion på Putins omval under hösten 2011, började den lösa kollektivet av ett dussin eller så medlemmar att genomföra högkonfrontativa guirillaprotester runt Moskva. Sex månader senare, skulle tre av gruppens medlemmar, Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alyokhina och Yekaterina Samutsevich, arresteras efter en föreställning i Kristus Frälsarens katedral som de kallade "Punk Prayer - Mother of God, Chase Putin Away!" som syftade till att kalla ut kyrkans ledare för deras stöd av Putin. Så långt som handlingar av motstånd och avvikelse går, var det ganska djärvt, och de utnyttjade det maximalt genom att publicera video av föreställningen och den efterföljande arresteringen samma dag.

"Konst är inte en spegel som reflekterar världen, utan en hammare med vilken man formar den." Så säger Bertolt Brecht i ett citat som inleder filmen, men jag tror att hela berättelsen här kan sammanfattas bättre med ett annat citat, detta från Obi Wan Kenobi: "Om du slår mig ner, kommer jag att bli mer kraftfull än du någonsin kan föreställa dig." Medan subtiliteterna i deras föreställning i Kristus Frälsarens katedral var svåra att greppa (filmen gör ett utmärkt jobb med att bryta ner dem, för övrigt), kunde nästan alla utanför Putins cirkel av influenser, inklusive ett antal röststarka ortodoxa kristna, se att straffet på två års fängelse inte motsvarade brottet och visst, allt som höll Tolokonnikova, Alyokhina och Samutsevich bakom lås och bom gjorde bara att de fick en större plattform som martyrer.

Även om det inte finns några direkta intervjuer med bandmedlemmarna att finna i A Punk Prayer, finns det mer än tillräckligt med bilder av de tre kvinnorna tagna från deras rättegång, samt bilder av gruppen som övar för sin katedraluppträdande, för att kompensera för deras frånvaro. För att komma runt bristen på involvering av de tre huvudansiktena av Pussy Riot (två fortfarande var i fängelse medan filmen gjordes), tar Mike Lerner och Maxim Pozdorovkin den intressanta metoden att spåra aktivisternas förflutna genom intervjuer med deras föräldrar, som alla verkar vara ganska fantastiska och stödjande om än inte öppet stolta över de djärva uttalanden deras barn gör där ute.

En sak som är värt att notera: Det finns tyvärr inte mycket musik att hitta från Pussy Riot. Det finns ingen soundtrack för A Punk Prayer, diskografi-sektionen på deras Wikipedia består enbart av "behöver expansion," och det enda allmänt tillgängliga hörbara dokumentet av dem (eller åtminstone en medlem som använder namnet) är en ny tre-låt EP som redan tar sig an The Donald. Jag säger inte att de inte är ett band, men som någon som skriver detta för en webbplats som är dedikerad till att täcka musikrelaterade ämnen, är det omöjligt att inte få den distinkta känslan att det faktiska ljudet av Pussy Riot rankar som en avlägsen sekund till den fysiska och politiska närvaron av gruppen.

Jag tror inte att Putin var så värst rädd för dessa färgglada kvinnor i sig, eller musiken de gjorde, men den kraftfulla ådran av punkrockanda som de tappade in i var en kraftfull mobiliseringskraft som vi kanske ser mer och mer av under kommande år i vårt eget land. Jag vet inte om Pussy Riots form av performance-konst-som-protest är vad som kommer att fungera på denna sida av världen, men det är definitivt en bra utgångspunkt för inspiration.