Koko Taylors \"I Got What It Takes\" är februaris klassiska album

Det var på Silvio’s omkring 1962 som den berömda producenten och låtskrivaren Willie Dixon hörde Koko Taylor gästspela med Howlin’ Wolf’s band. Efter att ha producerat hennes första 45:a för USA-labeln, tog Willie henne till Chess, där han hade producerat klassiska blueshits (många av dem hade han skrivit) av Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II och många fler.

Mellan 1964 och 1968 producerade Dixon nio Koko Taylor 45:or för Chess’ dotterbolag, Checker. Hon fick en monsterhit på Checker 1966 – "Wang Dang Doodle," skriven och producerad av Dixon. Singeln nådde #13 på de nationella svarta radiolistorna, och hon turnerade över hela landet med olika R&B-karavaner och med sitt eget band. Men hon fick aldrig en uppföljningslåt som gick nästan lika bra som "Wang Dang Doodle." Låtar från Koko’s Dixon-producerade sessioner samlades senare på två Chess LP:er, Koko Taylor och Basic Soul, men inget av dessa album fick mycket promotion.

I slutet av 60-talet var Chess sålt och blues var på väg bort från svart radio. Inte längre efterfrågad, återvände Koko till sitt vanliga jobb som städerska och barnflicka för välbärgade vita familjer samtidigt som hon gjorde gästframträdanden med etablerade band.

Jag träffade först Koko på Chicago’s Wise Fools Pub, troligen 1972. Hon satt in med Mighty Joe Young’s band, och hennes dånande, växande röst och större än livet scen-närvaro fyllde rummet. Joe presenterade oss. Även om Alligator bara hade två eller tre utgåvor vid det tillfället, sa hon nästan omedelbart, “Jag vet att ni gör skivor. Vad sägs om att spela in mig?”

De flesta fans antar nu att när jag träffade henne var Koko redan känd som “Bluesens Drottning,” men det var år framöver för henne. Vid den tiden hade hon inget eget band och kunde ännu inte dra väl, inte ens på lokala klubbar. Hon hade dock framträtt på en av Ann Arbor Blues Festivals och hennes två Chess-album var fortfarande tillgängliga. Så hardcore bluesfans kände till hennes namn.

Du kan registrera dig för Classics här.

Lägg till Classics till mitt medlemskap

Men vänta, det finns mer: senare i år kommer vi att öppna Classics för allmänheten som en fristående prenumeration separat från Vinyl Me, Please. Om du är intresserad av Classics som en fristående, och vill bli meddelad när platser blir tillgängliga, klicka på knappen nedan.

Meddela mig när Classics blir tillgängligt för allmänheten

I början övervägde jag knappt att spela in Koko. Jag såg henne som en engångsunderhållning med en stark men inte särskilt subtil röststil - allt kraft hela tiden. Hon hade inget band och därför turnerade hon inte. Hon verkade inte ha ett repertoar utöver bluesstandarder och hennes Chess-inspelningar. Jag tvivlade också på min förmåga att marknadsföra en kvinnlig artist i den mansdominerade bluesvärlden. Jag var särskilt rädd för att försöka marknadsföra en stående sångare som inte spelade något instrument. Den unga vita bluespubliken som köpte Alligator-utgåvor förväntade sig att deras bluesartister skulle vara gitarr- eller munspels-hjältar såväl som sångare. Att spela in en sångare som Koko skulle också innebära att jag skulle utmana mig själv som producent. Jag kunde inte spela något instrument och jag var en medioker sångare. Jag var mycket medveten om hur mina egna musikaliska begränsningar skulle kunna skada min förmåga att producera en sångares skiva. Jag skulle behöva bli mer involverad i att styra arrangemang och forma musiken, och jag var inte säker på att jag skulle kunna göra det.

Men Koko var ihärdig. Vid vårt första möte hade jag gett henne mitt telefonnummer. Hon ringde mig ofta och frågade alltid artigt om inspelning. Efter att ha hört mig säga "Jag tror inte det," "Nej, inte just nu," "Jag ska tänka på det," eller "Jag har andra prioriteringar" ganska många gånger, frågade Koko slutligen, "Skulle du kunna hjälpa mig att få några gig?" Detta var en annan fråga. Jag bokade Alligator-artister och hade etablerade relationer med några klubbar. "Självklart," sa jag till henne, "jag ska försöka fixa några gig till dig, men du behöver ett band." En vecka senare ringde hon tillbaka. Hon berättade att hon hade ett band i övning och hade gjort en handpenning på en skåpbil. Jag var imponerad. Koko såg till att ordna sina affärer. Jag bokade några datum för henne som gick bra. Vid hennes gig började jag höra i några låtar (särskilt långsam blues) att hon kunde göra mer än att väsa och skrika. Kanske kunde jag framhäva den subtiliteten i studion. Så jag korsade fingrarna och lovade att göra en skiva med Koko. Det var ett av de smartaste besluten jag någonsin gjorde.

När det gäller låtarna - Koko var inte en särskilt självsäker låtskrivare vid den tiden i sin karriär, så vi litade mest på Koko-iserade versioner av låtar som tidigare spelats in av andra artister. Vi presenterade låtar först spelade in av artister som Ruth Brown ("Mama He Treats Your Daughter Mean"), Bonnie "Bombshell" Lee ("Trying to Make A Living"), countrysångaren Webb Pierce ("Honkey Tonkey"), Jimmy Reed ("Big Boss Man"), Otis Spann ("Blues Never Die"), Elmore James ("Happy Home") och Magic Sam ("That’s Why I’m Crying:"). Koko spelade även in titelspåret - det var en av hennes originalsinglar på Chess skriven av Willie Dixon - och hon tog även med en annan Dixon-komposition ("Be What You Want To Be") till albumet. Den enda Koko-originalen var "Voodoo Woman," den sista låt hon spelade in - i ett svep - för albumet.

I Got What It Takes släpptes i början av april 1975. Det blev inte en omedelbar succé, och återstartade inte dramatiskt Kokos karriär. Det hände med hennes andra Alligator-album, 1978’s The Earthshaker. I Got What It Takes gav henne fler väg-gigs, men hon behövde fortfarande tjäna pengar från dag till dag. När hon var i stan gick hon till dagsverksbyråer och åkte ut för att städa hotellrum nära O’Hare Airport.

Till slut vann hennes talang, karisma och oförtrötta anda henne en intensivt lojal publik. Hon fortsatte att spela in sju fler Alligator-album och turnera över hela USA, samt spela över hela Europa och till och med turnera i Nya Zeeland. I Got What It Takes var ett stort steg mot hennes befordran till blues aristokrati.

*Du kan lyssna på I Got What It Takes nedan och läsa de fullständiga lyssningsanteckningarna genom att registrera dig för Classics: