Julie Byrne och den bästa folkmusiken i januari

Januari: en tid då en hel del nya släpp tillkännages, men få faktiskt existerar. Så, med det sagt, här är hur vi ska göra saker för januaris kolumn: vi kommer att prata lite om det verkligen fantastiska nya albumet av Julie Byrne, sedan finns det en spellista, om vilken jag kommer att säga några ord i allmänhet och sedan mycket mer ord om tre av låtarna på den. Det är en konstig uppställning, men det är vad januari kräver. Sätt dig till rätta – det är dags att prata om det bästa som året har att erbjuda hittills.

Not Even Happiness – Julie Byrne

Jag har särskilt tagits av Julie Byrne på sistone. Den långsamma, stadiga självsäkerheten i hennes sång och den sparsamma, frodiga kvaliteten i hennes låtar låter särskilt perfekt som ljudspåret för januaris vintriga, stilla morgnar. Not Even Happiness är anmärkningsvärt och fint av många anledningar, men framförallt är det Byrnes röst, som är stötande vacker och som hon använder så avsiktligt genom hela albumet, så säker i sin kraft att hon aldrig släpper lös den helt eller vilt, utan istället lugnt och stadigt låter den berätta hennes historier om resor, kärlek och hjärtesorg. Det är den återhållsamheten som blir dess kraft, hennes ton som tvingar dig att hänga på varje ord av varje vers när hon visar djupet och skönheten i sin röst. Den andra saken som jag har blivit fascinerad av efter flera lyssningar är hur lite ackompanjemang det finns på dessa låtar. Det finns gitarrer och pianon och sådant, visst, men det är sällsynt att bakgrundsinstrumenteringen driver en låt eller melodi mer än Byrnes sång, hennes röst fyller ut dessa sparsamma låtar och gör att varje låt känns mycket mer frodig än vad de skulle kunna verka på papper. Detta är den första verkligen speciella, nödvändiga skivan av 2017.

Denn这里 spellista innehåller de bästa låtarna jag har hört hittills i år - de tre jag älskar mest har lite mer skrivet om dem nedan - och några singlar från album/EP:er som kommer under de närmaste månaderna som du borde vara mycket exalterad över. Jag har gått vidare och utvidgat definitionen av 'folk' lite här, men det är okej - dessa är alla (för det mesta sorgliga) låtar. Det finns mycket att se fram emot under 2017.

“Funeral Pyre”- Julien Baker

Min hjärna har arbetat sedan jag först hörde "Something" för att komma på varför, exakt, Julien Bakers låtar har den typ av påverkan de gör. Förra året, när jag såg henne spela sina låtar live i Denver, slog det mig: hennes låtar, med alla lager och vinklar skapade av loopar och pedaleffekter, träffar dig som en låt av Explosions In The Sky som någon har skrivit texter till. "Funeral Pyre" passar perfekt in i Bakers kanon; de kantiga gitarrlinjerna och den frodiga reverben snurrar och byggs runt när Baker utvecklar en knivskarp berättelse om en bruten relation. Hon har gått igenom mycket, mer än de flesta av oss antagligen, men hon har en sådan talang för ord och fraser att hennes berättelser om brutenhet och beroende och återhämtning alltid låter relaterbara och empatiska. "Funeral Pyre" kommer att släppas med en annan B-sida från Sprained Ankle-sessionerna i mars, men här hoppas vi att vi får ett helt nytt albums värde av låtar från Julien Baker under 2017.

“Smoke Signals” – Phoebe Bridgers

Kanske är det bara jag, men det känns allt mer sällsynt i världen av 'folk', vad det än 'är' eller 'betyder' som definition, att verka i nuet, att prata om saker i de direkta, uppriktiga termerna av idag utan att framstå som klumpigt, amatörmässigt eller klichéaktigt. Det är den allmänna begränsningen som gör att Phoebe Bridgers' "Smoke Signals" verkar så uppfriskande, tycker jag. Det är en svepande, spöklik låt om de olika aspekterna och ögonblicksbilderna av en bruten relation som refererar till saker vi har levt med (slöa ögon och '80-talssedaner) och saker vi har gått igenom (döden av Bowie och Lemmy), även plockar in en modifierad "Fuck Tha Police" för goda mått, utan att någonsin kännas tvingad, tacky eller klumpig. Det finns inget debutalbum som jag ser mer fram emot (hoppas jag) att höra i 2017 än det som Phoebe Bridgers (förhoppningsvis) håller på att sätta ihop.

“With You” – Lomelda

“With You” är, nästan en månad in i 2017, min favoritlåt av året hittills. Det finns en svindlande känsla i frågorna om livet och kärleken som Hannah Reid söker svar på som känns förskräckande prescient för detta ögonblick i tiden, och det känns mer än lite perfekt att denna låt kom på nyårsdagen när folk vaknade upp från att ha dödat ett tufft år bara för att inse att det som låg framför dem inte är så lätt att möta heller. Dessa tre och en halv minuter eller så känns som det vackraste och mest förstående erkännandet av osäkerheten i denna stund.