Ivy Soles strävan efter ärlighet och sanning

Overgrown är ett album i ständig dialog med Ivy's universum, som namnger våldet bland oss och kämpar för att bli av med det. Det är också en fördjupad meditation över kärlekens skönhet och oordning, en hyllning till tidigare kärlekar och en avliden vän, samt en öppen titt på hur Ivy äger allt av sig själv. Hon väljer att gå igenom sina egna bitar för att sy ihop sanningen. Inom de första minuterna ger hon en tre-ords sammanfattning av sin personlighet och praktik: Black Queer Radical.

Det är på en gång en mission statement, en uppmaning till ansvar och ett åtagande till ärlighet i strävan efter sanning. Ivy går världen på detta sätt hela tiden, använder sina privilegier för att slå ner -ismerna och riva ner barriärerna som hållit de mest marginaliserade i vårt samhälle borta från kunskap och befrielse. Hennes senaste resor utomlands har gett ännu mer klarhet till den operationella potentialen av en sådan praktik, för att inte tala om potentialen hos USA som ett projekt för att skifta från det systemiska våld som byggde och upprätthåller det, mot en sann frihet. När helveteslandet av idag gör många av oss avtrubbade gentemot en sådan potential, finner Ivy ljus i mörka tider.

“Jag vet att dåliga saker händer varje dag och jag vet att det kommer att hända saker i framtiden, men jag tror att en liten grupp människor — med tid, energi, insats och verklig, positiv passion — är kapabla att förändra kursen för vilken grupp som helst, oavsett storlek, även om det var ett land,” säger Ivy, lugnande. “Och jag vet att det låter väldigt idealistiskt, men jag har inget annat val än att hoppas på det för annars ser jag doom i ansiktet… det händer så mycket vilda saker varje dag, men det finns så många extremt eftertänksamma och otroligt begåvade personer som arbetar mot alla dessa system, och jag är inte säker på om det någonsin har funnits en tid då så många människor är sammanlänkade av en gemensam tråd för att störta dessa system. Så, det får mig att känna att det är möjligt, om inget annat.”

Natten innan vår telefonintervju öppnade Ivy för Estelle på The Fillmore i Philly; Ivy njuter av tanken på hur 11-åriga Taylor skulle vara överlycklig. Det är något som hon aldrig skulle ha kunnat föreställa sig för sig själv, och inte de standardförväntningar som lagts på henne under barndomen. Som berättas i "Lovely Fiction" både fascinerade och skrämde avgrundet av svart moderskap henne; hon minns hur hennes mostrar drömde om att simma för att symbolisera befruktning, för att sedan njuta av möjligheten att uppfostra ett svart barn, bara för att komma ihåg hur hon skulle vara skyldig att lära dem överleva skräcken i denna värld. Men när de standardiserade dimensionerna av sådana drömmar — alla drömmar som ett samhälle förväntar sig att dess folk ska uppfylla — sällan (aldrig?) rymmer queer svarta kvinnor, vad finns kvar? Vad är nästa steg? Hur navigerar man vikten av dessa förväntningar utan att offra sin autenticitet?

“Jag tror att marginaliserade människor i allmänhet ofta tvingas att välja, och det finns en gemensam berättelse kring, som, 'Åh, kan kvinnor ha allt? Kan svarta personer ha allt? Kan någon verkligen ha allt?'” säger Ivy och skrattar lite medan hon reder ut tanken. “Och är det verkligen 'att ha allt' om du inte vill ha alla de saker som ingår i det? Ja, jag vill ha en partner och barn, men det behöver inte se ut som det traditionella partnerskapet, det behöver inte se ut som det traditionella barnuppfostran, det behöver definitivt inte se ut som en traditionell karriär. Jag tror att jag kan göra de många saker som ger människor tillfredsställelse och ger mig en känsla av syfte, jag tror bara att det inte behöver se ut som allas. Det är som multiversum i en serietidning: Alla dessa saker händer samtidigt och ingen av dem tar bort från det andra universumet. Mitt universum behöver inte matcha någon annans universum för att vara värdefullt och autentiskt och fullt av kärlek; det behöver bara existera, och jag måste lägga tid och ansträngning på att få det att existera precis som alla andra.”

Där queerness har blivit smygande berört i tidigare insatser, spenderar Ivy Sole Overgrown med att njuta av sig själv medan hon längtar efter något verkligt, romantiskt och platoniskt, någonstans mellan en Russian Cream Backwood och lite sprit. Detta kan innebära att bli kär i någon som är kär i någon annan, eller längta lite för länge efter vem som helst som inte ger henne tid. Som bäst handlar det om söta viskningar i sängen eller att gå längs stranden, som skildras i videon “How High”. Hon är lika beskrivande när hon skildrar sin resa till självacceptans, aldrig känt sig instängd i gymnasiet men sakta unraveling när hon växte upp. Trots sin genomträngande självmedvetenhet — om hur ordet “queer” ibland kan kännas för stort eller sanerat, och hur det lätt kan bli coopterat för att avväpna dess kraft — känner även hon av det något försenade blomningseffekten när hon ibland talar ut. Men hon är tacksam för skönheten av queer-gemenskapen, liksom hon är medveten om hur hon kan manövrera sin cishet och utsikterna till sin synlighet för att fortsätta kämpa.

“När jag blivit äldre, är det som, 'Åh, nej, svarta transkvinnor har den högsta mordfrekvensen bland svarta kvinnor,' jag har en nästan patriotisk plikt att se till att det inte är fallet för alltid,” säger Ivy. “Och, om svarta queer tonåringar har några av de högsta hemlöshetsräntorna, så kan det mycket väl hända mig, och det har hänt några av mina kamrater. Så om jag har medel att göra något åt det, bör jag göra något åt det. Så, på det sättet, är jag som, 'Åh, jag har rätt att prata om allt detta,' men också, på många sätt, är jag som, 'Åh, jag bör nog överlämna mig till er, ni har funnits längre än jag har, så kanske jag bara borde falla tillbaka.'”

Innan hon bosatte sig på UPenn för att studera Management och Africana Studies, övervägde Ivy flera olika riktningar för sin grundutbildning, där varje förslag erbjöd potential för hennes hantverk att dyka ner i olika medier helt och hållet. Tack och lov landade hon i Philadelphia: en av landets mest underskattade hot spots för svart musik, och hem till den kontext som informerar Ivy Sole's sömlösa blandning mellan den ömma poetiken av neo-soul och den råa kanten av hennes rap. Ett barn av bloggtiden, som hon stolt proklamerar i albumets titelspår, byggde hon sitt ljud i staden som gav oss Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel och Freeway av Roc-A-Fella berömmelse, samt många sessioner från Soulquarians-eran, för att inte nämna Philly soul legender under 60- och 70-talet. Det kollegiala ramverket är en egen strävan: att få betygen för att hålla sig där, flytta decimalerna kring stipendier och lånepengar för att äta något och sova någonstans. Det är en satsning som citeras som födelsen och döden av många konstnärliga karriärer som bedrivits inom det, men fyra år på UPenn gav Taylor utrymmet att finjustera för att bli Ivy. Hon dykte ner i scenen, knöt kontakter med grannskolor och poesigemenskaper, och började släppa musik tills allt fick mening.

Där Charlottes stilla pulserar i Ivy Sole's blod, är Philly i hennes kärna; ingen dikotomi närvarande, de arbetar i tandem. Oavsett om hon rappar eller sjunger, utstrålar hon en sydstatskomfort som är charmig och avväpnande på samma gång, och backar upp den med en rå styrka när hon väver sig genom minnen och interna kamper utan att någonsin ge vika under sin öppenhet. 90-talet/tidig 2000-tals politik kring Black Cool är djupt inpräntad i hur Ivy målar sina bilder: lekfull när det väljer, spetsigt när det måste vara och gripande likaså. Neo-soul i hennes syfte sikta på hjärtat, men missförstå inte hennes grit: kolla in det informella samtalet i bilen med samarbetspartnern Anyee Wright i videon “Backwoods”, som bjuder in oss till en hotbox mellan hemkompisar. Vidare, kolla in hur cyklarna kastas upp i videon “Rollercoaster”, där Ivy modellerar sin stil efter sin heliga treenighet: Eve, Missy Elliott och Aaliyah.

“Min visuella estetik är något som kommer väldigt naturligt för mig,” säger Ivy. “Jag vill inte att det ska vara en strävan från verkliga livet, för då blir det mer arbete än det behöver vara. Om jag fick välja skulle det vara så enkelt som mänskligt möjligt, alltid och för evigt. Det finns så många vardagliga intimiteter som folk tar för givet, så jag försöker göra dem uppenbara, eller försöker lyfta fram dem snarare än att tona ner dem som många andra skulle. Detaljerna av vardagen är verkligen coola ibland.”

På sistone går Ivy från en process av omedelbarhet och brådska till att sitta med sitt nya material, dissekera inspelningarna tillsammans med gemenskapen tills teamet finslipar det tillsammans. Overgrown var inte gjort på det sättet: skriven och inspelad nästan från grunden på två veckor i studion av den tyska rapparn CRO. Han kontaktade Ivy för att samarbeta via internet; den här sessionen var en så kallad Big Ask som råkade fastna. Med sitt team i släptåg, arbetade Ivy med dessa delar av sig själv tills något vackert kom från det; ärren visar sig även i de ömma stunderna. Hon berättar om det traumatiska med en sådan motståndskraft, gömmer detaljer om att hantera depression, överleva sexuella övergrepp och sörja förlusten av en vän med en känsla av att det går i rasande takt även när hon sakta navigerar genom detaljerna. Om hon lämnar dessa bitar bakom sig, försöker hon göra sitt yttersta för att nå fred med dem. Hittills har hon fått färre förfrågningar om att dissekera dessa stunder än hon förväntade sig, men hon har mött djup tacksamhet från sina nära vänner för sina strävan mot sårbarhet i att fånga dessa stunder för dem.

I en lättare mening — och kanske den petty — går hon så långt som att direkt citera en av sina ex i mitten av ett uppbrott i “Wasted.” Det är en strålande egenskap som håller Ivy autentisk: ärlighet till en skuld. Hon erkände till och med att hon ändrat könspronomina för ämnena i “Taken” för att bevara vibben och vara mer direkt i vad hon hade att säga till vem som helst. Ivy leker också med sin konstnärliga frihet, men allt i syfte att skydda sin egen fred och säga ja till vad hon sade.

“I 'Wasted', i ett av våra sista samtal, var min ex som, 'Yo, du kommer att vara så ensam utan mig,” minns Ivy och skrattar. “Och jag är som, låt mig använda det citatet, även om. Du sa det, inte mitt fel, kompis! Du borde inte ha sagt det här om du inte ville att jag skulle använda det. Kom igen. Jag säger inte att folk bör vara förberedda när de dejtar poeter och allt annat skit, men liksom, samtidigt… om du inte är snäll mot en person i ett ögonblick, så skapar det en känslomässig reaktion, och det råkar vara så att mina känslor ofta kommer ut i låtar som fungerar ganska bra på streamingtjänster!”

I en post-Overgrown värld kommer Ivy Sole troligen att cykla igenom flera ytterligare versioner av sig själv innan året är slut. Hon tjänar fortfarande sina spår på öppningsscenen, får sina första turnéstöd och festivalerbjudanden. Hennes optimisme strålar genom den cellulära signalen, även när hon kämpar med de snäva, könade jämförelser som hon får när hon tävlar om en plats i diskursen med varje annan Album of the Year-kandidat. Hon älskar att gå till terapi och uppmuntrar att hitta en terapeut om man kan ha råd med det. Det finns mycket omsorg i hennes karaktär, en överflödande kärlek och nyfikenhet som svämmar över i de soniska krönikorna av hennes Black Queer Radical-existens. Ingen överraskning att det är avgörande för henne att hålla sig hydrerad.

“Jag dricker massor och massor av vatten, och sysslar med mitt men också spendera tid med människor som genuint bryr sig om mig,” säger Ivy. “Jag tror att en av sätten som depression och ångest i synnerhet stjäl mycket av vår glädje är att vi tvingas känna att om vi isolerar problemet kommer det att fixa sig självt, när det ofta är precis det motsatta av vad våra kroppar och våra sinnen behöver. Så, de saker som är hälsosamma är bokstavligen vatten... och när jag säger att syssla med mitt får jag särskilt mena att inte jämföra mig med andra människor och var de är i sin resa, och genuint spendera tid med de som bryr sig. Det gör en enorm skillnad.”