En introduktion till Wayne Shorter

En blandning av nyfikenhet och musikalisk skicklighet har tjänat Shorter väl sedan starten av sin långa karriär. I slutet av 1950-talet kastade han sig snabbt in i stridens hetta med sina egna inspelningar och fungerade som den svängande, lyriska mitten av album som Art Blakey’s A Night In Tunisia och Freddie Hubbard’s sprudlande Ready For Freddie. Under 1960-talet hoppade han mellan sina egna inspelningar och sitt legendariska arbete som medlem av Miles Davis’s Second Great Quintet. I båda fallen hjälpte Shorter’s improvisatoriska djärvhet och kompositionella djup att föra jazzen från hard bop in i mer öppna, modala och fria territorier och därifrån in i den elektrifierade, funk-inspirerade fusion-eran. I den senare delen kan man se hans arbete på Davis’s banbrytande album Bitches Brew och Water Babies eller hans långa tid i Weather Report, ett fruktat ensemble som vågade tillsätta lite pop-sötma till sina rymliga, flytande kompositioner.

Under 1980-talet och 1990-talet var Shorter inte immun mot den släta tonen som kröp in i jazzen, men han höll sig på kursen, och hittade innovationsfickor längs vägen och några överraskande gästspel på popalbum av Don Henley, Steely Dan och The Rolling Stones. Shorter’s senaste två decennier har känts som en full cirkelåtergång till de framsteg han initierade under 1960-talet och 1970-talet. Nu arbetar han med en trio av yngre musiker som inkluderar pianisten Danilo Perez, trummisen Brian Blade och basisten John Patitucci, saxofonisten väljer sina tillfällen mer noggrant, hans kompositioner och solon fungerar som gnistor som hoppar från en redan stabil låga.

Albumen listade nedan är bara en liten del av Shorter’s diskografi. Men dessa åtta inspelningar är en idealisk utgångspunkt för alla som vågar se in i hans oöverträffade karriär, som hittills har sträckt sig över mer än sex decennier och fortsätter att sätta och höja ribban för generationer av musiker.

Art Blakey & The Jazz Messengers: Art Blakey!!!!! Jazz Messengers!!!!! (1961)

The Jazz Messengers, det flytande ensemblet lett av trummisen Art Blakey, besökte Rudy Van Gelder’s studio i New Jersey många gånger under 1961, nästan varje månad det året när de inte var på turné och mellan regelbundna spelningar i New York City. Ju bättre att fånga den kreativitet som kvintetten (eller, vid vissa tillfällen, sextetten) sprutade ut vid den tiden. Den höjdpunkt av denna berömda rad var en tvådagars sommarinspelning som gav den passande titeln Jazz Messengers!!!! Med trombonisten Curtis Fuller i mixen spelade gruppen in endast en originalkomposition (Fuller’s groovy “Á La Mode”), och valde att fylla spåret med standardlåtar som ännu inte blivit kanoniska. Beslutet tillät bandet att spela fritt med materialet, som en version av “You Don’t Know What Love Is” som glider från en blueskrypning in i en passionerad bop. Genom hela, drar Shorter fokus bort från resten av sina medmusikanter, skär rakt genom mitten av “Gee Baby, Ain’t I Good To You” med en studerad precision och en uppsättning noter, och spelar rollen som störande när han dartchar genom sambarytmen av “Circus.”

Wayne Shorter: Speak No Evil (1966)

Genom 1964, spelade Shorter in tre olika album i Van Gelder’s studio, var och en med ett något olika ensemble (den enda fasta medlemmen förutom honom själv var trummisen Elvin Jones) och de tre visade den snabba utvecklingen av saxofonistens kompositionsförmågor och spelstil. Så fina som de andra två skivorna i denna trio (1964’s Night Dreamer och 1965’s JuJu) är, är det den sista utgivningen av denna serie, Speak No Evil, där Shorter hittar sin cruisinghöjd. De sex spåren, alla skrivna av Shorter, har en avslappnad takt och är endast vagt intresserade av traditionen huvud/solo/huvud. Och de teman som han och trumpetaren Freddie Hubbard harmoniserar över känns lösa och glidande, som om de två hornspelarna inte följer ledarklappar utan snarare sin egen intuition. Shorter’s solon glider in i fokus så lugnt att, ibland, han är halvvägs genom dem innan du inser att han har dig under sin förtrollning. På “Dance Cadaverous,” plockar han upp exakt där pianisten Herbie Hancock lämnar av, dra ut spiraler av noter och svällande ackord med ett tänkande mot minimalism. Hans stjärnprestation är på “Infant Eyes,” en lysande ballad som egentligen är ett långt solo som känns så rent att den får dig att sväva.

Miles Davis: Nefertiti (1968)

Medan hans ansikte och namn pryder omslaget av denna pärla från sent 60-tal, kändes Nefertiti aldrig riktigt som ett Miles Davis-album. Inga av kompositionerna är hans (av de sex låtarna kom tre från Shorter, två från Hancock och en från trummisen Tony Williams) och hans spelningar genomgående är bra men otacksamma. Miles hade mycket mer att säga både före och efter. Shorter är trickstern här. Han vänder på manuset på titellåten, placerar sitt tenor-saxofon och Miles’s trumpet i en stillsam rytmisk surr medan resten av kvintetten är fria att utforska och böja sig runt dem. Medan hard bop av Hancock’s “Madness” och hans egen “Pinocchio” skickar Miles in i en staccato-lindad, svävar Shorter in i låten underifrån som en doft av rökelse, allt sött och tangy och blått.

Wayne Shorter: Native Dancer (1974)

När Weather Report, jazz-fusion bandet som Shorter medgrundade med keyboardisten Joe Zawinul, besökte Brasilien 1972, hörde saxofonisten sångaren/låtskrivaren Milton Nascimento för första gången. Redan ett fan av latinmusik och world beat, föll Shorter snabbt under Nascimento’s moderna tolkning av bossa nova som var jazzy och nästan psykedelisk, samtidigt som han även infogade en politisk underton i sina ömma låtar. Shorter såg brasilianen som “en annan musikalisk astronaut,” som han sa till New York Times 1990, och snart bjöd han in Nascimento och medlemmar av hans band att komma till USA för att samarbeta. Deras arbete tillsammans finner rot i en överraskande fruktbar mark där Shorter’s mer släta ljud från denna period möter Nascimento’s ljuva tenor-stämma. När de paras ihop på ett förlängt solo — sång, ordlös och genomträngande; saxofon, klingande och het — på “Miracle Of The Fishes” eller “From The Lonely Afternoons,” är effekten som en glad förlust av tyngdkraft.

Weather Report: Heavy Weather (1977)

Oavsett dina känslor om fusion jazz-eran av 1970- och 1980-talen, var det en nödvändig språngbräda som ledde genren mot det område där moderna mästare som Thundercat och Esperanza Spalding håller till. Och en av de viktiga artisterna från den perioden, och därmed en av de mest inflytelserika, var Weather Report. Ledd av Shorter och keyboardisten Joe Zawinul satte gruppen en ton genom hela sin diskografi för groov och rytm, och lämnade lite utrymme för improvisatoriska fantasier. Men att höra saxofonisten justera sitt skrivande för detta — och på detta album, komma till klarhet med den oförbarmhärtiga talangen hos basisten Jaco Pastorius — visar sig vara fascinerande. På sitt enda original på skivan, “Palladium” och på den snappy albumavslutaren “Havona,” harmoniserar han med keyboardmelodierna, studsar iväg in i högre höjd flygsolo endast kortvarigt. Annars njuter Shorter av att använda sitt instrument för textur och nyans snarare än att försöka vara den dominerande färgen.

V.S.O.P. Quintet: Live Under The Sky (1979)

V.S.O.P. Quintet skulle vara en återförening av Miles Davis’s Second Great Quintet för en engångsprestation på Newport Jazz Festival. När trumpetaren avslog, kallade pianisten Herbie Hancock in sin vän Freddie Hubbard för att spela istället. Vad som inträffade, och vad som fortsatte att inträffa när projektet spelade några show runt om i världen, re-energiserade de fem männen när de återvände till sina akustiska, modala rötter och närde varandras framträdanden. Showen som fångas på denna release — spelad i och ursprungligen endast släppt i Japan tills en återutgåva kom runt om i världen 2004 — sväljer och brister med ånga och momentum. Shorter är särskilt rörd, ibland överväldigad till den punkt av discordans, där han sprider sopranslirar över den förlängda insatsen “One of Another Kind” och kämpar för luft med Hubbard genom hela den nästan brutala slutspår “Fragile.”

Wayne Shorter & Herbie Hancock: 1 + 1 (1997)

Vid den punkt då Shorter och Hancock gick in i studion tillsammans för att spela in detta album, hade de två männen spelat tillsammans med viss regelbundenhet under större delen av tre decennier. Det har hjälpt till att främja en symbios mellan dem, en förtroende och förståelse som ofta leder till något overkligt musikaliskt prakt. Ingenstans är det mer tydligt än på detta album av duetter. Utan någon annan att luta sig mot, lyssnar paret ännu närmare på varandra, skiftar och justerar, agerar och reagerar. Lyssna exempelvis på ögonblicket på “Manhattan Lorelei,” när, mitt i en böljande solo, Shorter träffar en något felaktig ton, och Hancock svarar sekunder senare med sin egen sura ackord. Eller hur de knuffar varandra närmare till be-bop på deras version av “Diana,” en Shorter original inspelad för Native Dancer, innan de ger allt av sig själva till andan av sin ungdom med snabba noter. Det finns så mycket obestridlig kärlek fångad på detta album som kan lämna dig och din stereo lysande.