En introduktion till Gil Scott-Heron

Small Talk at 125th and Lenox

Scott-Heron’s första album, Small Talk at 125th and Lenox, debuterade 1970 och inkluderade “The Revolution Will Not Be Televised” samt otroligt syrlig och konfrontativ samhällskritik i dikter som “Whitey On The Moon” och “Comment #1”; en dikt som många kanske känner igen från att ha blivit samplad av Kanye West på My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Utförd för en liten publik i en inspelningsstudio, Small Talk lutar sig tungt på Herons brutala poesi över kongotrummor, men innehåller också soul-låtar som “Who’ll Pay Reparations On My Soul”, en melankolisk förkastelse av Amerikas behandling av sina svarta medborgare. Heron kunde vara otroligt sårbar och aggressiv i sitt framförande; okänslig och avfärdande, men alltid passionerad.

Pieces Of A Man

Gil Scott Heron var en rå, fängslande artist men det var när han släppte Pieces Of A Man 1971 som hans verkliga inflytande och talang sken starkt. Pieces Of A Man var en fusion av blues, jazz och en vokal stil som slutligen skulle utvecklas till rap. Heron, tillsammans med musikern Brian Jackson, omvandlade sina naturliga rytmer och sin bittra samhälls- och politiska insikt till en själfull och hipp blues-skiva som fick kritiskt erkännande och blev en stor influens på hip-hop. Utöver det politiska var Pieces Of A Man också djupt personligt och sårbart. “Home Is Where The Hatred Is” är ett smärtsamt blues-testamente av sorg och saknad, medan det vackra och ömtåliga titelspåret fångar känslan av nederlag och förlorad identitet med Herons söta, ensamma röst som rör sig som havets vågor och effektivt fångar kamp och hjärtesorg. Pieces Of A Man är ett bevis på Herons kapacitet som sångare och musiker, tyngden med vilken hans röst uttrycker Bluesens sorg och depression av det vanliga livet i turbulenta tider.

*Free Will*

Herons nästa album, Free Will, kombinerade den mer militanta, frätande stilen av Small Talk med jazz- och bluesfusionen av Pieces Of A Man. Free Will innehöll mer proto-rap om fattigdom, institutionell rasism och maktmissbruk från de styrande samtidigt som den infunderade den själfulla, kraftfulla produktionen som gjorde Pieces Of A Man så vacker. Free Will skulle vara en av de sista gångerna som Heron fokuserade på militant, revolutionär poesi till förmån för en mer panafrikansk, svart enighet samtidigt som han sjöng om de komplexiteter och smärtor som det innebär att vara vid liv.

Winter In America

Med sitt nästa album, Winter In America, började Heron skapa mer jazzfusion och konceptuella skivor med inriktning på afrocentrism, kärlek, smärta och missbruk. Dessa teman skulle fortsätta med resten av musiken han skapade fram till hans alldeles för tidiga död 2011. Kritikerna anser att Winter In America är Heron och Jacksons största verk tillsammans --en mall som skulle tjäna för att influera neo soul och hip-hop-musik. Winter In America låter mycket som sin titel: omfattar de sociala, ekonomiska och politiska eländena och ångesten under tiden den spelades in.

I’m New Here

Efter flera sejourer in och ut ur fängelse på narkotikabrott under det föregående decenniet, återvände Gil Scott Heron 2010 med en ny, gripande uppsättning blues-skivor för den moderna tiden. Hans karakteristiska milda barytonröst hade blivit mer robust och oroande, men inte mindre hypnotisk. Tiden, sorgen och drogerna hade slitit honom fysiskt, men han hade fortfarande mycket att säga om samhället och livets fallgropar över krispig, funky hip-hop-produktion och lågmäld, sparsam orkestersound i vackra sånger och dikter som “Me and The Devil” och “Where Did The Night Go”. Det verkliga albumets höjdpunkt är dock den underbara “I’ll Take Care of You” som senare skulle interpoleras av Drake och Rihanna för deras låt “Take Care.” Albumet skulle remixas av Jamie XX nästa år efter Scott-Heron dog; båda versionerna är värda att lyssna på.

Herons musikaliska och poetiska arv var långt, inflytelserikt och omfattade de tider de spelades in. Men det är Herons tidiga verk --hans militära och sårbara arbete om elände och de som lider av det-- som har stått emot tidens tand. År 2017 har hans verk lika stor vikt som de hade i början av 70-talet. Gil Scott Herons verk skulle lägga grunden för rap, samtidigt som det fungerade som ett snapshot för ett Amerika som fortsätter att upprepa samma misstag om och om igen. Hans musik och poesi är viktigare nu än någonsin tidigare.