Tio år av ylanden i gorillamanor

"Vi hade problem med att bli jämförda med så många band i scenen. Jag kunde se likheterna, men vi gillade inte att bli avskrivna som en sammanblandning eller något," förklarar Kelcey Ayer, som sjunger och spelar keyboards, slagverk och gitarr. ”Vi kände att vi hade skruvat vår musik på detta unika sätt. Det kändes som vår,” säger gitarristen och sångaren Ryan Hahn. ”Jag minns att vi fick någon frätande recension i The Guardian eller något sådant om hur mycket vi lät som Fleet Foxes. Det gjorde oss förbannade.” I efterhand är Local Natives mindre ett produkt av denna scen än en nyckelaktör i den.

Vinyl Me, Please pratade med Local Natives under två dagar, först intervjuade Hahn och sångaren/gitarristen Taylor Rice, och träffade sedan Ayer och trummisen Matt Frazier nästa dag. Samtalen avslöjade en intimt sammansvetsad grupp som fortsätter att lyckas i en brutal industri. Ayer, Rice och Hahn har känt varandra sedan gymnasiet och Frazier lärde känna trion strax efteråt. Bandet har behållit en otroligt lojal kärnpublik, och även om de kanske inte aktivt får nya fans som de en gång gjorde, är Local Natives en av de mest inspirerande framgångshistorierna i modern oberoende musik. Allt började med Gorilla Manor, för 10 år sedan i ett överfullt hus i Echo Park.

VMP: Vad var den initiala reaktionen när Gorilla Manor fick framgång? Var det helt chockerande för gruppen?

Ryan Hahn: Vi hade varit ett band under en lång tid innan dess. Vi hade redan en massa låtar innan vi gjorde tidiga turnéer i Storbritannien och deltog i South by Southwest. Vi hade redan en massa av låtarna.

Taylor Rice: Ja. Det gick lite långsammare för vår första South By som fick oss mycket uppmärksamhet, särskilt utomlands, var 2008. Vi hade spelat in halva albumet vid den tiden. Det var lite mer gradvis, men det var alla dessa ögonblick längs vägen. Detta var vår dröm och vi hade jobbat så hårt för det i åratal. Men sedan började det bara hända, vilket var helt galet.

Och vad är era tankar om albumet nu?

Kelcey Ayer: Nå, du börjar känna de positiva aspekterna, som typ, ”Oh, jag är erfaren.” Och sedan de negativa aspekterna, typ ”Oh, jag är gammal.” Du svänger bara fram och tillbaka, pendeln går. Jag menar, det är tätt. Jag har fortfarande alla känslor.

Det verkade som om ni deltog i en West Coast-version av vad som hände i Brooklyn. Det verkade finnas en tydlig tvåsidighet. Var ni medvetna om det överhuvudtaget?

Hahn: Kanske inte på nivån av, ”Oh, liksom, vi bär någon form av flagga för L.A.,” men vi kände till alla de banden och älskade den musiken. Det fick oss att känna att vi var en del av något nytt på West Coast. Det kändes som om det fanns en scen, och att spela på Silverlake lounge och Spaceland. New York hade sin grej, men det kändes som om något hände i L.A. också.

När du tänker tillbaka på bara de tidiga dagarna av skivan, vad är det avgörande ögonblicket för dig?

Hahn: Vi hade gjort en residency på Silverlake Lounge. Det är en liten plats och det kändes som att det fanns momentum. Vi kom tillbaka efter vår första South By och vi kände oss ganska självsäkra i vår förmåga att bara spela. Vi hade gjort så många shower och det kändes som en kulmination av så många saker. När vi gjorde Spaceland-residensen, minns jag att det var en kö runt hörnet och jag blev helt galen. Jag hade en av de där kamerorna på mobilen, och jag minns att jag filmade kön. Jag kunde inte tro att folk kom för att se denna show och varenda vecka verkade det bli större och galnare och det, för mig, kändes som ögonblicket när saker började hända.

Ayer: Målet med Gorilla Manor var att spela The Echo. Vi ville bara jäkla spela shower och släppa en skiva. Vi var naiva förvisso, men jag vet inte, vi ville alltid vara ett nationellt, internationellt turnerande band. Vi ville alla dessa saker från dessa andra band vi såg upp till, men vi var inte under intrycket att det var en självklarhet eller att det skulle hända. Sedan började saker hända så snabbt att vi blinkade med ögonen och sedan spelade vi på Walt Disney Concert Hall och bara nyptes oss själva, sa: ”Jag vet inte vad som pågår.”

Frazier: Jag minns att vi gjorde en Silverlake Lounge residency och sedan är det en kö utanför dörren och vi är som, ”Vad, hur, vad?” Och sedan gör vi denna Spaceland-residens och det är en kö utanför dörren där också. Sedan fick vi dessa turnéanbud och sedan åka utomlands och sedan komma tillbaka till L.A. och spela shower och sälja ut dem. Det fanns dessa stegvisa boosts som fortsatte att hända och det var surrealistiskt.

Känns den eran 10 år gammal för er?

Hahn: På vissa [sätt] känns det inte så eftersom vi fortfarande spelar dessa låtar live. Vi förändrar och utvecklar dem ständigt, dock. Men jag slår vad om att om jag lyssnade på skivan skulle det kännas äldre och jag skulle kastas tillbaka till den tiden, tror jag.

Rice: Min relation till dessa låtar är dynamisk och flytande, men jag ser de inspelade versionerna som ett ögonblick i tiden.

Ni slog igenom med stort stöd från bloggar. Var det ett avsiktligt tillvägagångssätt?

Hahn: Jag tror att vi omfamnade internet vid en perfekt tid, också, och vi skulle inte ha kunnat göra det nu, eftersom bloggkulturen inte är vad den var. Det verkade som om så fort vi hade spelat in låtar som vi gillade så mejlade vi alla.

Rice: Jag mejlade varje blogg på Hype Machine eftersom de alla hade sina mejladresser längst ner på sajten. Vi skulle bara gå galna med det, och det var intressant hur det startade denna konversation bland alla olika bloggar, som arbetade till vår fördel. Jag vet inte om det ens sker längre på samma sätt.

Hur var det att ha ett så framgångsrikt första album och sedan behöva försöka följa upp det? Jag föreställer mig att det fanns några förväntningar som var svåra att hantera.

Rice: Det var definitivt det för mig. Det var känslan av att veta att det finns en publik som väntar på att höra vad du ska göra nu. Det var bara den konstigaste upplevelsen någonsin. Som artist, du börjar som ett barn vara som, ”Jag ska lyckas.” Plötsligt finns det tusentals människor som väntar på att höra vad du ska göra. Det hjälpte inte heller att det fanns ett moln över inspelningsprocessen, fylld av död och uppbrott och allt detta. Det var en riktigt tuff tid.

Hahn: Du vill inte göra samma skiva igen. Men även i det, att göra det och försöka undergräva förväntningar, är typ, ”Oh, nu uppmärksammar jag dessa imaginära människor som ska höra det.” Du börjar övertänka det och sedan inser du att du bara måste göra din grej. Men vi är bara så olika människor att göra vår grej innebar bara något annat.

Jag antar att eftersom Gorilla Manor kom från ingenstans, kändes det större. Men Hummingbird nådde ganska högt på listorna och var på många sätt mer framgångsrikt än det första. Känns det så för er?

Hahn: Definitivt, chart-mässigt tror jag att det gjorde bättre ifrån sig. Men det intressanta är att folk pratar om vårt första album många gånger och de är som, ”Man, ditt första album var så stort.” Vi hade aldrig en radioscen. Jag tror inte att det chartade eller något sådant. Det var inte kommersiellt sett ett smashing hit. Det kändes bara som att vi fick kontakt med många människor.

Rice: Jag tror att lärdomen vi har fått som band under de senaste 10 åren är att släppa förväntningar och inse att du inte kan kontrollera någonting och bara försöka göra den mest genuina och otroliga grejen som du inspireras av i stunden. Och för Hummingbird var det svårt eftersom vi var ganska unga och vi hade precis kommit från denna framgång. Jag tror att vi såg Hummingbird som att inte uppfylla våra förväntningar på något sätt. Det kändes inte som en så stor framgång som vi hade hoppats på på ett visst sätt. I efterhand, dock, gjorde det ännu bättre än Gorilla Manor. Det finns bara så många saker att vara tacksam för.

Min favoritdel av skivan är denna idé om ett gäng barn som sätter en Talking Heads-cover på sitt första album… och det slår fan i mig. Det är fantastiskt. Men modet att sätta den där är vågat. Det är nästan naivt, på ett sätt.

Rice: Vi ville bara göra en cover i live-setet och den låten kom tillsammans ganska snabbt. Jag tror inte ens att vi förstod att det var ett galet drag att sätta en Talking Heads-låt på vårt första album. Det verkar tydligt för mig nu att det är en galen sak att göra, men vid den tiden tänkte jag inte ens någonting på det.

Ayer: Oh my God. Ja. Det är en utmärkt poäng. Jag har aldrig ens tänkt på det.

Frazier: I efterhand är jag som, ”Wow, jag kan inte tro att vi gjorde det.” Men i stunden är du som, ”Skit samma, vad som helst.”

Ayer: Andy, som var basisten för Gorilla Manor, var en stor del av vår gestationsperiod, få igång den versionen av bandet. Vi pratade om Talking Heads och sedan nämnde han “Warning Sign.” Vi ville bara välja något som var en mindre känd låt i deras kanon.

Mötte albumet någon bakslag i era tankar? Det kom på hälarna av Animal Collective, Grizzly Bear och Fleet Foxes. Brydde ni er om någon av kritiken som kan ha kommit eller var ni ganska bra på att filtrera ut det?

Hahn: Ja, vi var medvetna om att vi var en del av denna scen och givetvis älskade vi Animal Collective och sådant.

Rice: Vi hade definitivt ett sorts agg om det eftersom varje artikel nämnde likheter med Grizzly Bear och Fleet Foxes.

Ayer: Vi hade tur där vi blev isolerade ganska snabbt med vår egen fanbas. Det var en uppförsbacke redan med kritiker och folk som avfärdade oss som indie-paint-by-numbers-skit. Vi har långsamt känt indie-rockens nedgång över åren eftersom det är så mycket annorlunda just nu än det var 2010.

Vad tror ni har hållit bandet samman i 10 år? Ni har varit så solida med kontinuerliga releaser och turnéer utan någon drama.

Hahn: Jag tror att våra relationer med varandra verkligen är det som har hållit oss så starka och fokuserade och enade. Det finns definitivt egon i bandet, men vi sätter våra relationer med varandra över allt. Det är det viktigaste.

Frazier: Jag tror att det finns en ömsesidig respekt för varandra som vi alltid verkligen har försökt att hålla uppe. Vi gillar att spendera så mycket tid tillsammans. Innan skivan kom ut hade kärnan av oss spelat ihop i åtminstone fyra år och turnerat och gjort alla dessa galna shower och spelat för ingen. De upplevelserna förenade oss på ett sätt där vi är denna familjeenhet som måste lära sig att navigera varandras känslor och olikheter.

Jag vet att cykeln med inspelning och turné kan bli utmattande. Hur har ni kunnat bekämpa en del av typikaliteten och rutinen av det över åren?

Ayer: Vi turnerade mer än någon annan i musiken 2013. Du vänjer dig ganska snabbt. Det är definitivt en mycket specifik livsstil och om du inte är med på det, är det som ett helvete på jorden. Jag tog inte hand om mig själv på första skivan. Efter det lär du dig vad du behöver – vad du behöver göra mindre av, vad du behöver göra mer av. Matt, till exempel, tar med sin cykel på turné nu.

Frazier: Du lär dig bara att anpassa dig. Jag tar med min cykel på turné och hittar mina par timmar på morgonen att bara åka runt någonstans. Jag tror att alla hittar sina egna små stunder av zen under dagarna. Att vara i en annan stad varje dag kan kännas som att du inte har en rutin, det kan kännas kaotiskt. Men om du kan fånga de små stunderna varje dag, blir det en fantastisk upplevelse.