En intervju med Hrishikesh Hirway från podcasten Song Exploder

Väldigt kunnig i problemlösning och experimentering inom låtskrivning, den Los Angeles-baserade musikern och producenten blev inspirerad att skapa Song Exploder efter att ha arbetat med remixer av sina kollegor. Att lyssna på isolerade spår gav Hirway ett nytt perspektiv. Varje avsnitt är strax under 20 minuter långt, och Hirway redigerar bort sig själv från konversationen, vilket ger otroligt fokuserade och djupgående resultat. Trots att musiken förblir en central del av showen, är Song Exploder en uppfriskande lyssning för alla som strävar efter att komma åt sin kreativa anda.

Vinyl Me, Please: Song Exploder känns som att leva inne i skivkonvolutens texter. Var de en del av inspirationen för podcasten?

Ja, faktiskt. Det första ögonblicket som jag kan härleda till en känsla av att vilja ha Song Exploder kom från att läsa skivkonvolutens texter för Things Fall Apart av The Roots. Questlove hade skrivit något i skivkonvolutens texter om hur han hade fått det där trumljudet han hade letat efter så länge. Listigt nog säger han inte hur han fick det där trumljudet…Jag älskade det särskilda ljudet han pratade om och ville gå djupare in på det. Det var bara några meningar. Han hade skrivit några meningar för varje låt och det var allt jag fick ut av det. Jag skulle ha läst ett helt kapitel i en bok baserat på det. I bakhuvudet var det någon slags vägledande princip för hur jag gör Song Exploder eller vad jag hoppas att andra människor ska få ut av det.

När du väl har en artist bekräftad, hur bestämmer du vilken låt som kommer att presenteras?

Det är verkligen bara en konversation. Det beror på artisten och situationen. Många gånger finns det en ny skiva som de kommer att marknadsföra så naturligt kanske de vill prata om en låt från den skivan. Ibland finns det artister där jag säger ”Hej, det här är en låt som jag verkligen skulle vilja diskutera med dig, skulle du vara öppen för det.” Ibland fungerar det, ibland närmar jag mig någon och säger att jag älskar den här låten och tror att den skulle vara bra för Song Exploder, och de kommer tillbaka och säger att den här låten har en mycket bättre historia, kan vi prata om det. Självklart vet de bättre än jag. Jag försöker bara basera det på vad jag hör. Det finns ingen fast process för hur det bestäms.

Hur förbereder du dig för dina intervjuer?

Det kretsar kring själva låten. Jag får spåren från artisten och jag spenderar tid med att lyssna på skillnaden mellan vad jag kan upptäcka i spåren kontra vad som är i den slutliga mixen. Många gånger är de saker som jag tror gör för de bästa ögonblicken i showen det som jag upptäcker bara genom att ha spåren. Jag lyssnar igenom och inser att det finns saker som jag aldrig har hört i den här låten och då försöker jag fokusera några av mina frågor kring de ljuden. Vad de är och framhäva dem. Många gånger är dessa antingen hemligheter eller så finns de där av en anledning. Även om du inte kan höra dem tydligt, finns det en anledning till varför de är i låten.

Konstnärerna verkar väldigt bekväma att tala med dig. Hjälper det att du är en fan först och inte en kritiker?

Jag tänker inte på mig själv som en fan i första hand. Jag skulle inte säga att det är så jag engagerar mig med dem, men jag skulle inte heller säga att jag är en kritiker. Sammanhanget för konversationerna är att jag försöker närma mig det mer som en kollega. De är en musiker och jag är en musiker och jag kan känna empati med en del av processen med att göra en låt, de kreativa och tekniska svårigheterna. Processen med att skriva texter, processen med att skriva musik. Även om de inte har någon aning om vem jag är eller vad Song Exploder är, är det den bakgrund som jag kommer ifrån och som jag tar med mig in i diskussionen, även om de inte är medvetna om det. Det är vad som påverkar hur jag ställer mina frågor så att det känns för dem, förhoppningsvis, som om de pratar med en jämlike.

Samtalen som jag ofta har haft är med vänner antingen i studion eller på turné. Det var Carl Newman från The New Pornographers, vi gjorde ett avsnitt förra året och han hade varit orolig för att det inte skulle finnas tillräckligt att säga om låten. Vi pratade lätt i en timme. Efteråt tackade jag honom och han påpekade hur förvånad han var över hur lätt konversationen gick. Han uttryckte det på ett sätt som jag tyckte var precis vad jag hoppades att han skulle känna. Han sa att det känns som den konversationen man har klockan 3 på natten längst bak i turnébussen. Det var verkligen tillfredsställande. Det är precis vad jag vill att de ska känna. Att det är naturligt, jag vill att lyssnarna ska känna att de får ta del av den konversationen som inte nödvändigtvis är offentlig.

Hur bestämde du dig för att ta bort dig själv från konversationen för den slutliga redigeringen?

I början när showen inte var något, ville jag noga undvika att det verkade som om jag försökte skapa ett fordon för min egen personlighet. I den renaste versionen av idén, som skivkonvolutens texter, som Questloves texter, är det han som kommunicerar direkt med läsaren och lyssnaren. Du har inte personen han dikterar den där texten för, du ser inte deras fingeravtryck överallt. Metaforen med skivkonvolutens texter är en bra en, för det ska kännas som om det är direkt från artisten. Det ska kännas mer som ett show and tell från artisten snarare än att lyssnaren lär sig denna information genom en mellanhand. Jag kände att det skulle komma i vägen för en del av direktheten och intimiteten i lyssningsupplevelsen.

Så många avsnitt kretsar kring små beslut i studion som gör ett stort intryck på skivan. Finns det ett exempel som alltid står ut för dig?

Ett som direkt kommer i åtanke, jag vet inte om detta räknas som ett litet beslut. Jag har länge älskat trumljuden på Writer’s Block, Peter, Bjorn och Johns skiva. Produktionen på den skivan i allmänhet är fantastisk, och under en lång tid efter att den skivan kom ut var jag besatt av den produktionen. För min egen musik, försökte jag tänka på hur den är så magisk och försöka lista ut mitt egna sätt att hitta de saker jag älskade mest med den. Jag var exalterad över att få prata med dem om ”Young Folks” från den skivan denna september av många olika anledningar, utan att veta vad historien var. Bara att veta att jag älskade texterna och allt om den skivan. En sak jag inte väntade mig var historien om varför skivan låter som den gör och varför trummorna låter som de gör. För mig har den detta perfekta trumljud. Det visade sig att på deras skiva före Writer’s Block hade de gått till en studio och spenderat mycket pengar på att göra den och trott att det skulle bli deras stora genombrottsskiva. De slutade med att känna att de inte hade fått vad de lade in i den och hoppades på.

De var nära att bryta upp och bestämde sig för att göra en skiva till och ge det en chans till. De bestämde sig för att göra det billigt och spelade in det i deras övningslokal. Övningslokalen var akustiskt väldigt begränsande eftersom det var ett litet, smått låtande rum. De spelade inte in trummorna med några cymbaler. Crashcymbaler skulle inte låta bra så anledningen till att trummorna låter så strama är att de inte behövde oroa sig för att mixa det på ett sätt som skulle tkla cymbaler. Istället använde de alla dessa andra ljud där du skulle ha cymbaler. De använde ljudet av en reverbtank som slog i golvet som en cymbal på vissa platser eller ett åskark av en orkestral slagverksektion. I vilket fall som helst, trumljuden, som jag inte var säker på om de hade loopat det eller om det var ett sampel…Jag kunde inte lista ut varför de var så perfekt ljudande och tighta. Det visade sig att det inte var på grund av någon fantastisk studiomagi, utan resultatet av att deras senaste skiva inte gått bra. Den historien träffade hem för mig.

Du har nämnt att du använder ett 'mammatest' för att hålla showen relaterbar för icke-musiker. Vad är historien där?

Mina föräldrar, väldigt sött, lyssnar på allt jag gör. Den musik jag gör…de har kommit för att se mitt band spela på punkrockställen. Det är ganska fantastiskt. De lyssnar på showen så det gör det lätt för mig att tänka på dem som en stand-in för en potentiellt bredare publik. Människor utanför den där turnébussen klockan 3 på natten. Samtalet du har då är en sak, men hur redigerar du det, ramar in det, och kontextualiserar det så att människor som aldrig har varit på en turnébuss kan hitta någon mening och betydelse.

Finns det några trender när du pratar med nyare artister jämfört med erfarna veteraner?

En trend, det delar sig inte riktigt längs artistens karriärlängd, men något jag tror är en produkt av den moderna tiden är att alla använder röstmemotjänsten på deras iPhone. Det är det premierade demoverktyget för låtskrivare. Det är fantastiskt när jag kan inkludera dem i ett avsnitt. Det första ögonblicket, där du kan höra låtens födelse i detta sammanhang. Alla från Chet Faker till Metallica har nämnt att använda röstmemotjänsten som en plats där de startar sina idéer.

Du har sagt flera gånger att en stor del av din show handlar om problemlösning. Vad har varit det största problemet du har behövt lösa sedan du började?

Den största förändringen som showen har genomgått var strukturen. De ursprungliga första fyra avsnitten av showen lades ut med en liten introduktion och sedan låten som spelades i sin helhet och sedan uppdelningen följde. Jag började förstå omfattningen av vem som potentiellt lyssnade på showen. Detta är något där mammatestet också spelar in. Jag insåg inte potentialen för hur allmän publiken kan vara för showen. Jag tror att jag förväntade mig en publik som mycket mer liknade min egen bakgrund och andra musiker. Inte nödvändigtvis musiker, men folk som kulturellt kom till showen från samma plats som jag. Det fanns en kurativ, nästan DJ-aspekt av showen där jag säger här är en cool låt, låt oss nu höra hur det gjordes.

Det visade sig att det fanns många människor som inte hade någon aning om vilka några av bandet var. Det fanns någon som nämnde att de hade upptäckt detta band The Postal Service tack vare denna podcast Song Exploder. Det blåste mitt sinne. För mig, i min erfarenhet, The Postal Service…en platinaartist, de var allestädes närvarande 2003 till närsomhelst. Jag kunde inte föreställa mig att denna nyfödda podcast som hade några tusen lyssnare skulle introducera ett band som det för någon. Det var något där jag inte insåg att det fanns ett problem som behövde lösas förrän showen kom ut. Jag var tvungen att säga, ja, i det fallet, kan det finnas människor som lyssnar på detta med en annan uppsättning antaganden och kulturella sammanhang än vad jag har. Jag pratade med några människor, fick några råd och bytte sedan runt så konversationen händer först så att människor kunde bygga en viss känsla av attachment till artisten, någon sorts investering i låten. Det kan finnas en känsla av mystik, bitar som kommer samman så att låten som spelas i slutet känns som en avslöjande.