Joshua Ray Walker är glad att du kom

Det här året har varit tufft för alla, men särskilt för dem som är involverade i musikindustrin. Hur har det påverkat dig?

Ekonomiskt har det varit svårt. När det gäller turnéer har det absolut varit en besvikelse. Jag hade hela releasedurchen för min nya skiva inställd och fem eller sex veckors europeiska gig avbokade. Jag skulle in på SXSW för att göra min albumannons. Jag hade några häftiga grejer planerade på Luck Reunion. Det skulle bli det stora året, eller hur? På många sätt har det varit en besvikelse. Men jag känner att jag har uppnått mycket med mitt team som vi inte förväntade oss skulle gå så bra som det gjorde. Vår presskampanj gick otroligt bra. Mina streamingnummer har tredubblats... De saker vi kunde kontrollera har faktiskt gått riktigt bra. Det har säkert funnits många vinster.

Fanns det någon tidpunkt då du övervägde att skjuta upp släppet av albumet?

Kort sagt, ja. Vi hade precis släppt den första videon en fredag. Den onsdagen var det när den första NBA-matchen blev inställd och när SXSW blev inställt. Så jag började bokstavligt talat min kampanj några dagar innan stängningen. Vi trodde inte att vi kunde skjuta datumet så långt fram, eftersom jag skulle förlora momentum från den första skivan... Vi slutade upp med att skjuta tillbaka skivan några månader, just på grund av tillverkningsproblem. Det var ett tufft beslut.

Din debutalbum Wish You Were Here släpptes för bara ett år sedan. Tog du mycket tid efter det släppet för att börja skriva material till album nummer två?

Jag hade skrivit i ungefär 10 år när den första skivan kom ut, så jag hade en hel del material att utgå från. Jag skulle säga att fem eller sex av låtarna på den nya skivan kommer från den 10-åriga perioden fram till Wish You Were Here. Men de flesta singlarna, som "Boat Show Girl", de låtarna skrevs mellan släppet av Wish You Were Here och inspelningen av Glad You Made It. Så singlarna var alla nya låtar och de andra, b-sidorna, kom från de första 10 åren av mitt skrivande.

Wish You Were Here verkade få mycket lovord och uppmärksamhet. La det någon press på dig när det var dags att arbeta på Glad You Made It?

Jag kände absolut pressen. Den mängd beröm som Wish You Were Here fick kom som en överraskning. Det var min debutskiva; jag hade inga låtar ute. Jag hade egentligen ingen fanbas utanför Texas. När skivan släpptes exploderade det bara. Jag förväntade mig inte att få den press som jag fick eller att få så mycket radioprogram som jag fick. Det var ganska surrealistiskt. Jag insåg, "Åh nej, jag hade 10 år på mig att komma fram till vad jag ville att en debut skulle se ut. Nu har jag ungefär ett år på mig att vända tillbaka ett nytt album." Jag kände verkligen pressen att inte ha en sophomore slump. Och det extra trycket från pandemin hjälpte inte.

John Pedigo, som producerade Wish You Were Here, kom tillbaka för att arbeta på Glad You Made It. Vad gör ert kreativa partnerskap så fruktbart?

På den första skivan var det magiskt. Jag tog fram dessa låtar som jag bara hade hört i mitt huvud, och han fick dem att låta som jag alltid drömt att de skulle låta. När vi gjorde den här skivan hade vi en arbetsrelation – vi hade arbetat tillsammans på andra projekt – och det var så mycket lättare. Han vet vad jag vill och jag vet vad han behöver från mig. Det var en verkligen smidig och enkel process. Och jag har satt ihop mitt band som jag älskar och litar på, så den andra skivan kändes mycket lättare att göra. Jag antar att det gjorde mig lite mer rädd, som, "Har jag blivit desillusionerad?" Vi la så många timmar på den första skivan och sen kom den andra skivan samman. Man är så inne i processen att man förlorar alla objektiva tankar. Det är verkligen svårt att avgöra om det man gör är bra eller inte.

"Voices" är en av låtarna som jag har tillbringat mycket tid med. Det var ett riktigt kraftfullt val för en singel och ett så starkt uttalande att öppna albumet med. Hur var det att skriva den, och nu ha den ute i världen?

Occasionellt får man en låt som kommer ut på en gång. Det är vanligtvis de mer emotionella låtarna. På album ett hade jag en låt som heter "Canyon" som var så. Det är personligt. Jag har kämpat med depression och självmordstankar tidigare, samt mental ohälsa och missbruk. Jag tror att det är en ganska vanlig upplevelse som inte pratas om så mycket som den borde. Det kan vara en mycket isolerande känsla. Att veta att andra människor har upplevt det har varit viktigt i mitt liv. När jag skrev låten kände jag att det var viktigt för mig att få ut den till människor och vara ärlig om upplevelsen. Kanske kunde den hjälpa någon genom något. Det är vad jag vänder mig till. Jag lyssnar på sorgliga låtar, och på något sätt gör sorgliga låtar en mindre ledsna när man redan är ledsen. Det är personligt och jag var lite rädd för att släppa ut det, men jag kände att jag behövde det.

Är det typiskt för din skrivprocess att ha en låt som flödar ut så? Eller kommer varje låt på sin egen tid?

Under de första 10 åren kanske jag bara skrev 20 eller 25 låtar. Jag skrev mycket, mycket sakta. Jag trodde att det var så låtskrivande fungerade: man lät dem komma när de kom. Jag hade en låt som heter "Fondly" som var en av mina första låtar, och "Canyon" – de kom ut på en gång. Men mestadels får jag en melodi eller en hook-linje och de sitter i en anteckningsbok i sex månader innan jag tänker på dem igen och skriver halva versen, går tillbaka en månad senare och skriver en brygga. De formas långsamt till dessa slutliga låtar. Det har bara hänt mig ett par gånger att de kommer ut på en gång, och "Voices" var en av de gångerna.

Låtar som "D.B. Cooper" och "Boat Show Girl" är så karaktärsdrivna och ger verkligen en känsla av personen i låten, vilket är något du verkligen verkar ha talang för. Hur lyckas du kanalisera andan av en annan person i ditt låtskrivande?

Det är något med mitt skrivande som bara hände naturligt. Jag var inte en student av låtskrivande. Jag lyssnade knappt på texter. Jag tror inte att jag skulle kunna sjunga alla orden till någon låt förrän jag var i tidiga 20-årsåldern. Jag la inte mycket tid på att tänka på texter alls, och jag kom in i Texas låtskrivarvännen i sena tonåren och tidiga 20-årsåldern, och det var då jag började skriva. Så jag hade egentligen ingen referenspunkt för hur man ska skriva en låt. När jag skrev utifrån detta tredjepersonsperspektiv av dessa andra karaktärer insåg jag inte att det var en stil och att det inte var typiskt. Det är något som bara hände naturligt. Jag är en ganska empatisk person och jag njuter av att lära känna människor djupt och snabbt. Jag brukade gå på barer och hamna i ett samtal med en främling och vid slutet av kvällen kände jag hela deras livshistoria och varför de inte tog det jobbet i Tuscaloosa. Jag verkligen uppskattar den inledande gnistan när man träffar någon. Många av dessa saker har hamnat i mina låtar.

Du verkar som någon som tenderar att hålla sig sysselsatt, med tanke på dina solo-projekt och ditt arbete med band som Ottoman Turks. Vad ser du fram emot när du ser fram emot slutet av året och början av 2021?

Jag ser fram emot att få ut några låtar med Ottoman Turks. Jag älskar att spela musik med de killarna. Jag har varit med i bandet i nästan 10 år. Jag beskriver det som om din favorithögskoleband aldrig bröts upp... Jag har några liveinspelningar som jag gjorde medan jag var i Europa förra året som förmodligen kommer att släppas innan årets slut, liksom några covers som jag arbetar med tillsammans med andra lokala Dallas-talanger. Det finns ett stort Dallas-band jag har den äran att byta singlar med. Jag kan inte annonsera vem det är ännu. Förhoppningsvis kring våren eller sommaren nästa år, kanske musiken kommer att fungera igen. Om så är fallet har jag en turné omplanerad för Europa i augusti, och möjligen Australien nästa sommar. Om turnerande är säkert planerar jag verkligen att göra en världsturné 2021.

Du kan få en VMP-exklusiv upplaga av Glad You Made It i VMP-butiken just nu.