Charlotte Day Wilson kommer ut ur sitt huvud

Albumets titel kan ses som ett val rotat i ego, men ”alpha” kan också betyda en början. Med sitt första fullängdsalbum är Wilson verkligen i början av något nytt.

Precis innan vårt samtal hade hon övat inför en live-föreställning, njutit av att kunna framföra musik igen, och att interagera med ALPHA på ett nytt sätt när hennes band lär sig musiken hon har skapat. Med en tendens att ta saker isär och sätta ihop dem igen tills de passar henne, verkar orkestrera en live-föreställning vara precis den typen av ljudpussel hon tycker om.

ALPHA bibehåller de drag som gjorde Wilson till en artist att hålla ögonen på från början — hennes själsliga röst och känsla för lager-på-lager, emotionellt kalibrerad produktion — samtidigt som det för in ny värme, djup och påverkande ärlighet. Det finns en genomgående linje av tillväxt på albumet, som pendlar mellan kärlek och längtan, ibland i samma andetag. Wilson säger att hon är sin egen värsta kritiker och har svårt att släppa tankar — något hon försöker övervinna genom att förlita sig på fysisk intuition. Vi pratade om den intuitionen, hennes produktionsprocess och hur vänner är de bästa samarbetspartnerna.

Denna intervju har förkortats och redigerats för tydlighetens skull.

VMP: Jag läste i Billboard att du sa att fördröjningen i att släppa ALPHA faktiskt var en välsignelse i förklädnad, eftersom det gav dig lite mer tid att arbeta på det. Under den tiden, ändrade du mest produktionen, eller gjorde du större förändringar och inspelningar?

Charlotte Day Wilson: Det handlade mest om att ändra produktionen. Jag fick liksom tid att dissekera saker lite — och jag gjorde detta mycket på albumet, där jag liksom skalade ner allt till sången och kanske ett annat element, och sedan bara såg vad kärnan i låten verkligen var — och sedan liksom närmade mig produktionen igen, i princip remixade låten. Och några av de förändringarna behöll jag, och några gjorde jag inte, och jag gick liksom tillbaka till originalversioner, men det var något som jag gjorde mycket under pandemin. En annan sak jag gjorde var att bara fundera över vad jag ville att genomgående temat skulle vara, produktionsmässigt, så om det är en akustisk gitarrton som jag verkligen gillar och som jag ville strö över albumet, eller de nedpitchade sångerna som jag gjorde ganska mycket — bara hitta sätt att få det att kännas enhetligt, produktionsmässigt.

Jag såg att du är krediterad som redaktör för [albumets visuella material] också; är det en ny färdighet, eller något du är intresserad av att göra framöver?

Jag lärde mig själv under pandemin; jag hade lite extra tid [skrattar]. Jag gillar att lära mig sådana saker — eftersom jag håller på med att redigera ljud, uppenbarligen, så det kändes liksom som något jag ville prova och smutsa ner händerna med — och jag är väldigt glad att jag gjorde det eftersom jag hittade ett sätt att redigera video och musik i tandem. Så om jag kände att videon behövde ha en klimax vid ett visst ögonblick, och sedan bli riktigt liten igen, skulle jag gå in i låten och också redigera låten och säga, ”Okej, låt oss skapa den klimaxen både ljudmässigt och visuellt.”

Kan du prata lite om att inkludera [Mustafas] dikt [i videoversionen av 'If I Could']?

Han är en mycket nära vän till mig, och vi hängde faktiskt bara hemma hos mig och jag visade honom videon och jag sa, ”Yo, du borde göra lite poesi om du vill,” eller något. Och han skrev den dikten på plats och spelade in den i min källare, inom 20 minuter från att jag sa, ”Du borde göra något,” och han sa, ”Ja.” Han hade sett videon, och han visste ganska ingående vad albumet handlade om och vilka vissa teman som var knutna till det, och han har en fantastisk förmåga att bara sammanfatta idéer och skapa poesin genom det.

”Keep Moving” verkar vara liknande tillväxtmentaliteten i den dikten, och för mig verkade det handla om att etablera gränser och prioritera sig själv i att gå vidare. Kan du prata lite om vad den betyder för dig?

Det handlar bara liksom om uthållighet och förmågan att hålla två sanningar samtidigt. Medan du kanske vill ha något, så kanske det inte är det bästa för dig. Men också, jag tenderar att vara en cerebral person, och jag sitter och tänker på saker för evigt och, för mig, var det liksom bara en påminnelse att komma ut ur mitt huvud och se till att jag fortsätter att faktiskt leva i den verkliga världen och inte bara i mitt huvud, och bara, ja, fortsätta framåt.

Jag vet att du har sagt att ALPHA är väldigt personligt för dig, kanske lite mer personligt än några av dina tidigare släpp. Kan du prata om spänningen, om det fanns någon, med ett projekt som är så personligt, och inkludera fler samarbetspartner här än i ditt tidigare arbete?

Jag tror att det vackra med att samarbeta och att inkludera andra människor i processen är att det inte alls tar bort hur personligt något kan vara. Faktum är att jag känner att det vackra med det är att ett bra samarbete bara lägger till en annan dimension till den berättelse som du redan berättade. Och ett bra samarbete kommer liksom att få dig, eller mig, Charlotte, som artist, att gå tillbaka och lyssna på det och tänka på alla sätt på vilket den personen kunde säga något som jag också kände, men inte faktiskt kunde säga — så det tar liksom fram mer sanningar.

Jag vet att du gör så mycket skrivande, framträdande och produktion på egen hand, och du har en hemmastudio där du gör musik, så var det svårt att släppa in andra på det eller var det också relativt intuitivt?

Jag arbetade ganska nära med min vän Jack Rochon, som också spelar i mitt band och som är en riktigt nära vän, och det var väldigt naturligt att arbeta med honom på mycket av produktionen, eftersom han är en fantastisk lyssnare, och han är en fantastisk instrumentalist, och producent, och ingenjör. Vi har en ganska vacker sömlös arbetsflöde tillsammans, så det var ganska lätt.

Med andra producenter som jag arbetade med, eller bara instrumentalister, skulle jag många gånger arbeta i andra människors studios, och sedan få människor att spela in en massa idéer, en massa ljud eller vad som helst, och sedan tillbaka till mitt hus, med mitt utrymme, där jag känner mig bekväm. Och jag öppnar projektet och redigerar och pysslar i en riktning som kanske är mer personlig, mer skräddarsydd till vad jag hade i åtanke. Att kunna leka med andra människors ljud i mitt eget utrymme efteråt är liksom där jag verkligen trivs.

Jag ville fråga dig om hur du bestämde dig för att inkludera [mellanspelet från Daniel Caesar], och inspelningsprocessen för det också?

Jag menar, Daniel är bara en sådan otrolig låtskrivare. Jag hade skickat honom något med ett instrumentalt underlag för honom att sjunga på och han gjorde det, och sedan var det en av de saker där jag tog in alla hans sånger i projektfilen och sedan stängde av det instrumentala — som jag sa att jag skulle göra mycket med detta album, där jag isolerar sång — och sedan när jag hörde hans vers bara på egen hand med inget under, var jag som, ”Det här är bara så kraftfullt och skulle vara ett perfekt ögonblick mellan ’Mountains’ och ’Changes.’” Och jag menar, hans texter är väldigt vackra, och de är personliga för honom, och jag känner att de också talar till mig, så jag kände bara att det passade perfekt på skivan.

En annan av mina favoriter från albumet är ”Take Care of You” med Syd. Och jag vet att när du pratade med VMP för ett par år sedan, pratade du om hur sällsynt det är att vara en kvinna som sjunger om att älska kvinnor i R&B, och så jag ville bara fråga hur det var att arbeta med Syd på den låten, en av de få andra synliga queer kvinnor i R&B?

Ja, det är så roligt att det är lite full cirkel för denna intervju, eftersom jag är väldigt glad att jag kunde ändra den känslan jag hade innan. Det var en väldigt enkel passform med Syd. När jag skrev den låten visste jag direkt att jag ville kontakta henne och se om hon skulle göra en vers, eftersom hon var den perfekta passformen för det. Hon hörde den, och samma dag var hon som, “Ja, absolut, jag vill sjunga på detta,” skickade tillbaka sin vers och det var perfekt. Liksom, jag minns bara att jag log så hårt när jag hörde henne sjunga på min låt.

Du har pratat om hur ett sätt som du vet att låtar är färdiga är från att få gåshud — och jag kommer säga att jag får mycket gåshud från att lyssna på ditt arbete, och jag tror att en del av det är hur du närmar dig harmoni och hur du tar med tysta ögonblick och tider då instrumenteringen tappar lite. Använder du fortfarande mycket av den fysiska intuitionen?

Det är definitivt mitt ledljus, att ha en fysisk reaktion, och jag känner att — jag har förmodligen sagt detta tidigare — men jag är verkligen hård mot mig själv. Så jag vet, som min största kritiker, att om jag ger mig själv gåshud, då är det förmodligen bra [skrattar]. Eftersom jag kan vara så hård mot mig själv, och vid den tidpunkten när jag lyssnar på det och jag kan bara ansluta till det på en visceral, fysiologisk nivå, är jag som, ”OK, ja, det gör något.” Så, dags att släppa det.

Jag måste fråga om James Blake, eftersom jag läste att du är ett fan och var verkligen upphetsad över att han interpolerade ”Falling Apart,” och det var spännande för mig att se som fan av er båda. Kan du prata om hur det var att höra det för första gången?

Det var galet. Jag hade faktiskt träffat honom inte så länge innan det hände och att träffa honom i första hand och tillbringa lite tid med honom — och det var Mustafa som presenterade oss — det var redan en ganska speciell upplevelse för mig, eftersom han är en enorm, enorm influens för mig. Och sedan, när jag hörde låten, fick vi bara ett mejl som sa, som, “Låt för godkännande,” eller vad som helst, och jag var som, “Vad?” Jag hade öppnat det och lyssnat på det, och ja, min käke bara föll. Jag kunde inte tro att min favoritvokalist sjöng mina texter och melodier. Det var ganska galet.

Jag kan verkligen höra James Blake-influenser i några av dina produktionsval, särskilt på detta album i några av de mer okonventionella eller mer remixade sångerna, som i “Take Care of You” eller “Changes,” särskilt. Är det typen av produktion du är mest intresserad av just nu, eller går du i andra riktningar?

Jag tror att vid den tiden, uppenbarligen, var jag väldigt intresserad av röstmanipulation. Just nu är jag lite överallt med vad jag är intresserad av produktionsmässigt. Men jag tror att jag hade undvikit röstmanipulation tidigare av någon anledning. Jag var mer av en purist med hur jag tyckte att sång skulle behandlas och att de skulle vara ärliga och råa, och aldrig använda någon form av tung bearbetning. Och sedan insåg jag att det var en bit av en arkaisk och icke-uppfinningsrik och, bara, en konstig begränsning att sätta på mig själv utan anledning. Och ju mer jag började komma in i röstmanipulation — min röst är förmodligen mitt starkaste verktyg, så man bör utforska det som en tillgång, på alla möjliga sätt.

Jag såg att du sa att det som är nästa för dig är att producera för andra människor; finns det en artist eller två som är drömmar som du skulle vilja producera för?

Jag känner att det finns några fantastiska producenter som kan göra genre-överskridande produktion, men jag skulle vilja få mina händer smutsiga i flera olika musikvärldar. Och just nu, tror jag att min favorit sångare-låtskrivare är Adrianne Lenker. Hon skulle vara fantastisk att producera för.

Om vi zoomar ut till ditt album som helhet, finns det många låtar här som handlar om kärlek men också om längtan och den sorg som går med det. Kan du prata lite — så brett eller specifikt som du vill — om inspirationen bakom albumet för dig?

Jag skulle inte säga att det finns någon specifik inspiration, men det är liksom bara en ögonblicksbild av mitt liv under de senaste åren och de relationer som har kommit in och ut ur mitt liv, vare sig romantiska eller obesvarade eller, du vet, alla olika sorts, även vänskap. Så allt jag verkligen kan göra är att berätta historien om mitt liv, och jag skulle inte säga att det finns ett övergripande koncept eller avsikt som jag hade med det, det är bara mer att detta är mina erfarenheter.