IDLES vänder inåt med 'CRAWLER'

Som fans av de provokativa punkarna från Bristol vet, är IDLES först och främst ett liveband. Ledd av Joe Talbots påtagliga, och ibland hotfulla, energi, kan man likna att se det fem personer stora ensemblet kontrollera en scen mer som ett primalt ritual än en typisk torsdag kväll. Nu, med sitt fjärde album, CRAWLER, har bandet på något sätt omvandlat sin signaturlevande uppgång till ljudlig kaos, jagad av kollektiv katarsis, till en djärv samling av 14 låtar.

Där förra årets Ultra Mono speglade ett band med sina försvar uppe, spända som om de hade förberett sig för påverkan, är CRAWLER ljudligt (och bokstavligt) vad som händer när du undvikit en nästan tragisk kollision — ditt rusande hjärtslag saktar ner, din tacksamhet sväller och du inser att du har ett helt liv att se fram emot.

Albumet målar ett porträtt av trauma, beroende och återhämtning, som upplevts av Talbot. Och trots att han har använt gråtande och direkta texter tidigare, är CRAWLERs låtskrivande poetiskt, långsamt och, enligt honom, ärligt. Albumet producerades tillsammans med IDLES gitarrist Mark Bowen, och den alternativa hip-hopens huvudnamn Kenny Beats, vars engagemang kan ha varit en varningsskott att bandet inte hade för avsikt att hålla sig till ett bestämt punkljud. CRAWLER ser dem njuta av ett brett spektrum av musikaliska influenser, för som Talbot berättade för NME, "Jag vet vad Bowen och jag älskar, och vad vi lyssnar på, och det är inte The Clash."

“The Beachland Ballroom,” som har fått sitt namn och inspiration från den berömda platsen i Ohio, ser Talbot ge sig hän medan han kliver in i nya vokala territorier. I den framför han själ med en snäsig ton och erbjuder en brännande ballad backad av orgel och elgitarr, understödd av en spänning som når en trumledd brytpunkt i bryggan. Den suggestiva “Car Crash” följer Talbot som återupplever en när-döden kollision över tung distorsion och bankande trummor, och reflekterar över hur tillfälliga händelser kan hemsöka ditt minne för evigt.

Trots att de flesta låtar på albumet ser Talbot vända sitt fokus bort från världen i stort, och tillbaka på sig själv, när det talas om politik, är det stärkt med lätthet. I “The New Sensation” refererar Talbot till den brittiska politikern Rishi Sunaks samtal under lockdown om att konstnärer och musiker helt enkelt ska utbilda sig och hitta nya jobb. Danslåten framhäver idiotin i den kommentaren över blixtsnabb trumslagning och böjd gitarr, medan Talbot rappar, sjunger, “Du måste bara förändra din inställning / Och utbilda dig som dansare,” men också, “Skaka din lilla rumpa som om du inte bryr dig.”

Albumet öppnar med “MTT 420 RR,” som drar in dig med långsamma syntar. Talbot lutar sig in i sin vibrato och låtskrivartalang när han minns att ha sett en motorcyklist komma inom några inches från döden medan han var hög och kall en februarikväll. Låten är kuslig, påträngande och gripande. När han sjunger, “Är du redo för stormen?” över ett passerande flöde av trummor, upplever du det spänning utan urladdning som han upplevde.

Från början till slut, CRAWLER är introspektiv utan att förlora intensitet. Det är vad ett punkalbum borde vara: att trotsa genre, att trotsa förväntningar och, i vissa stunder, till och med trotsa döden. IDLES kunde lätt ha klonat den formel de använde för att nå No. 1 i Storbritannien med Ultra Mono, men istället skördade de från sina egna skrämmande upplevelser, gjorde musiken de faktiskt ville lyssna på och fann sig själva i den söta punkten mellan att acceptera de mörkaste ögonblicken av den mänskliga upplevelsen och att fira faktum att vi överhuvudtaget får vara vid liv. För att låna från orden från en recensent — som kortfattat beskrev att se IDLES spela en "orolig" konsert i St. Paul, Minnesota — ja, CRAWLER “gör ont, men på alla rätt sätt.”