Hur viktigt är låtordningen på album?

Enligt Nielsen stod digital ljudströmning för 38 procent av den totala ljudkonsumtionen 2016, den vanligaste metoden för musiklyssnare att få sina varor. Vinylförsäljningen ökade däremot för elfte året i rad och stod för 11 procent av den totala fysiska albumförsäljningen 2016. Medan båda medierna har upplevt tillväxt, varierar den övergripande musikupplevelsen och känslan som förmedlas av respektive kanal.

Strömning tillgodoser impulsivitet, omedelbar tillfredsställelse och variation genom spellistegenerering, artist- och låtsökbarhet och ett stort bibliotek av on-demand musikval. Vinyllyssning passar dock bäst för att ta in ett album i sin helhet, en tidsdedikerad upplevelse.

Eftersom marknaderna för musikkonsumtion förändras, har sätten hela album når öronen och uppskattningen för sekvensering också ändrats. Vem har tid att lyssna på hela album när Spotify tillhandahåller ”populära” spår för varje artist ändå? Men får lyssnarna albumets fulla berättelse?

Wil Sharkey är en spellistekille. Om han, en högskolestudent, vet att han gillar låten, kommer han att placera den i en spellista full av spår från olika artister. Ibland, om han inser att han har lyssnat på några låtar av samma artist, kommer han att gå igenom artistens populära Spotify-spår.

”Jag borde ge deras andra låtar en chans, men jag vet att jag gillar vissa låtar av dem. Jag gillar att lyssna på de låtar jag gillar mest från andra artister,” säger Sharkey. ”Så varför skulle jag slösa min tid?”

Det handlar om sammanhang, enligt Mike Garrido. Som både gitarrist i det Austin-baserade Leather Girls och en ivrig samlare och lyssnare av vinyl, anser han att sekvensen av en skiva berättar en historia som lyssnaren inte får när han plöjer igenom Spotifys toppspår. Att ta sig tid att njuta av ett fullständigt verk är som att gå på en fin restaurang, säger han.

”Du vill inte lyssna på spår tre av Sgt. Pepper,” säger Garrido. ”Jag vet inte ens vad fan det är. Det är menat att lyssnas på som en enhet.”

Problemet är att hålla lyssnarnas uppmärksamhet under en längre tid. Med strömningens oändliga alternativ och kuraterade spellistor, varför spendera 45 minuter med att kämpa igenom ett nytt album som du inte gillar, även av en välbekant artist? Daniel Gallen, en journalist, har inga betänkligheter med att sluta halvvägs genom ett album om han är uttråkad. Lindsay Giglio, en administrativ receptionist, kommer också att hoppa över långsamma spår i slutet av album, men är lika sannolik att kämpa sig igenom.

”Om jag inte verkligen ogillar en låt, kommer jag vanligtvis inte att hoppa över ordningen eftersom artisten valde att sätta låtarna i en specifik ordning av en anledning. Så varför sabotera vad de tycker fungerar?” säger Giglio.

En av hennes favoritnya album är The Maines Lovely Little Lonely, som innehåller ett antal instrumentala mellanspel som driver albumet. På liknande sätt rör sig San Fermins självbetitlade debut från 2013 elegant med orkestrala pauser genom hela. Solanges hyllade A Seat At The Table kännetecknas av åtta berättade och teatrala mellanspel som sömlöst smälter in i albumets övergripande ljudlandskap. Albumets arrangemang är avgörande i dessa fall, utan vilket det skulle vara en förvirrad blandning av narrativa element.

Detta bekymrar inte Sharkey. Han tycker att konsten att arrangera album är död. De låtar som resonerar mest med fansen kan vara de som de själva snubblar över organiskt genom Spotifys Discover-spellistor eller på shuffle. De som Giglio upprätthåller sin dedikerade fram-till-baks-lyssning av favoritalbum (hennes är Hansons Middle Of Nowhere), vilket till stor del är rotat i nostalgi och mediet som albumet ursprungligen släpptes på: CD eller kassett.

För att tillfredsställa mer singelpräglade lyssningsvanor, är Scottoline inte emot att frontladda ett album. Chanserna att locka en tillfällig lyssnare med ett starkt första erbjudande är större än att tillfredsställa en dedikerad lyssnarbas, som kommer att spendera tid med albumet oavsett, med en mer artistisk sekvens.

”Folkets första upplevelse med dig är inte knuten till sättet du sekvenserade det,” säger han.

Garrido och de andra musikerna han känner håller fast vid drömmen om att släppa ett album som en fullständig tanke för att väcka en viss känsla. Mycket som Beastie Boys’ Paul’s Boutique, en skiva som han beskriver som en ”resa”; det är hela paketet som lämnade ett bestående intryck.

”När du tänker på musiken som är speciell för dig genom åren,” säger Garrido, ”tänker du oftare än inte på ett helt album.”