Kraft: Hur mycket energi behöver vi egentligen i våra system?

Den första av dessa tre variabler är vilken typ av högtalare du antingen äger eller planerar att äga. Precis som förstärkare har högtalare en serie mätningar tillhandahållna av tillverkaren. Ironiskt nog, medan en av dessa - effektkapaciteten - kommer att ha en watt-siffra, är den ironiskt nog inte den som verkligen spelar roll. Effektkapaciteten är en indikator på den punkt där högtalaren riskerar att skadas om den exponeras för den typen av utgång under längre perioder. Det är egentligen inte särskilt relevant när det gäller att välja en förstärkare.

Siffran som spelar roll är känslighetsmätningen. Detta är decibelutgången som högtalaren kan producera när den ges en rosa brus signal som förstärks av en watt effekt. Därför kommer du vanligtvis att se något som 88dB/w - vilket innebär att i ett ekofritt rum, kommer högtalaren att generera 88 decibel av signal med en rosa brus signal när den ges en enda watt. Det viktiga här är att decibel, likt Richter-skalan, är logaritmiska. Varje extra decibel på denna siffra innebär att högtalaren är en storleksordning mer känslig än tidigare. Om du har två högtalare, en med en given mätning av 84dB/w och en annan med 90dB/w, för att lyssna på dem på samma nivå i ett rum, kommer du att behöva avsevärt mer kraft för att nå den lyssningsnivån med den första än med den andra. Några exceptionellt känsliga högtalare - särskilt horn-typer - kommer att gå förvånansvärt högt på inte mer än en eller två watt effekt, medan några företag gör högtalare som behöver mycket kraft för att låta som bäst.

Rummet och dina egna lyssningspreferenser är nästa sak att överväga. Om du har ett stort utrymme att fylla och du föredrar att känna din musik samt höra den, kommer du att behöva betydligt mer utgång än någon som föredrar att lyssna på låg nivå i närfältet. Du måste vara ärlig med dig själv här. Om du automatiskt utbrister, "Tja, jag lyssnar inte så högt,” glömmer att från tid till annan spelar du något på en nivå som gör att din syn blir suddig, du löper riskerna att upptäcka att du saknar den kraft du behöver för att lyssna som du vill. Var ärlig och om du verkligen är osäker, använd en av de hundratals gratis SPL-mätare apparna för din telefon för att ta en grov avläsning från en normal lyssningssession. Detta kan mätas mot känsligheten hos de högtalare du överväger.

Den sista delen av denna beräkning är utgången från din ljudkälla och specifikt din skivspelares phono-förförstärkare. Detta kommer att producera en signal som är mindre än den du skulle möta från en digital enhet som generellt sett kommer att följa en siffra känd i branschen som “Red Book” som är ungefär 2 volt. En phono-förförstärkare kommer generellt bara att tillhandahålla en utgång på mindre än 1 volt. Som sådan kommer vilken förstärkare som helst behöva jobba hårdare för att nå samma nivå med din skivspelare än den gör med digitalt. Vi har pekat ut tidigare att ett av de bästa sätten att hålla din vinyluppspelning så fri från brus som möjligt är att använda din förstärkare för att lägga till den nödvändiga volymen snarare än förstärningen av din förförstärkare. Så, om du kör lägre förstärkning, kommer utgångsspänningen vara ännu lägre.

Om du kan få grepp om dessa tre variabler, kan du då börja räkna ut vilken sorts effektutgång du behöver. Om du gör det, är jag beredd att satsa att du kommer att upptäcka att det är ganska mycket mindre än du kanske förväntar dig. Jag lyssnar på det mycket utmärkta There is Love in You av Four Tet medan jag skriver detta. Jag använder ett par ganska okänsliga högtalare (86dB/w) och jag lyssnar på ungefär 70dB. En snabb kontroll med en voltmätare (och använder metoden som beskrivs här på högtalarterminalerna tyder på att jag använder drygt 15 watt förstärkareffekt. Med 80 watt till sitt förfogande, arbetar min förstärkare inte särskilt hårt för att nå denna nivå.

Varför då, skulle jag bry mig om en 80 watt förstärkare och varför skulle du överväga mer kraft än du faktiskt behöver? Den mest relevanta anledningen till att göra det är att ha förstärkaren i sin prestandaområde snarare än precis på gränsen av det. Att bli ombedd att producera mellan 10 och 20 watt för större delen av tiden innebär att min förstärkare är under mycket lite stress och inte kommer att producera oönskat brus eller distorsion. Effekten kan liknas vid två bilar, en med en maxhastighet på 90mph och en annan med en på 140mph. Att använda hela den andra bilens kapacitet är osannolikt men det är förmodligen trevligare att köra i 80mph med tanke på vad den har kvar i reserv. Dessutom, om du flyttar till ett större lyssningsrum eller byter högtalare, betyder det att ha lite extra kraft att din förstärkare fortfarande ska fungera bra.

Som sådan, svaret på en teoretiskt sett enkel fråga har ett svar som kommer ned nästan helt och hållet till dina behov. Det finns inget “rätt” svar eftersom vi alla har olika variabler som går in i att ge oss siffran som spelar roll. Den goda nyheten är att även väldigt prisvärda förstärkare generellt producerar tillräckligt med kraft för de flesta behov så att strama budgetar inte behöver lämna dig utan den kraft du behöver. Som med så många aspekter av ljudutrustning, ligger nyckeln till att välja rätt produkt i att ta lite tid för att räkna ut vad du behöver och använda den forskningen för att hitta exakt vad du vill snarare än något som är nära att det. När du har gjort det kommer du att vara helt förberedd för framtiden.