VMP Ökning: Sharky

Sharky har spenderat en stor del av sin tid nyligen på en cykel, cyklande 18 miles tur och retur till skolan där hon arbetar på andra sidan London; när hon inte gör musik som Sharky arbetar hon med 5-åriga pojkar i en skola och lär sång och framträdande för tonåringar i en annan. "Jag får lyssna. Jag lyssnar på så mycket mer musik nu, jag gör spellistor innan... Jag har en liten högtalare, jag är en av de där irriterande cyklisterna. Jag lyssnar på många fler podcasts, jag lär mig mer. Det har varit fantastiskt. Jag tänker, under alla mina år i London, varför gjorde jag aldrig detta?"

Hon deltar i vår videokonversation från London mot bakgrund av en charmig, solfylld lägenhet och hälsar mig med en varm och genuin, "Hur är du? Mår du bra, är du okej?" Även om den typen av autentisk omtanke som tidigare till största delen var förbehållen nära vänner nu har blivit vanlig mellan nästan främlingar efter pandemin och global oreda, får jag känslan av att eftertänksamhet tycks vara Sharkys sätt oavsett.

Mycket av hennes katalog föddes trots allt ur en viss grad av avsiktlig eftertänksamhet — ut ur vanan att observera mer. "Under den tid då jag skrev alla låtarna tillsammans började jag utforska en mer utåtriktad syn på världen omkring mig, och efter en svår tid där jag kämpade med min plats i mina tidiga vuxna år genom problem med min familj. Jag hade verkligen blivit väldigt, väldigt distraherad från min utbildning och mitt personliga välmående, och när jag började skriva som Sharky insåg jag att jag verkligen vände ett hörn på det och använde de erfarenheterna för något positivt och använde mitt skrivande som ett sätt att läka. Jag antar att det jag älskar så mycket med Sharky är att det firar faktumet att jag kände smärta, men att jag går framåt positivt och försöker mitt bästa för att skicka ut ett riktigt positivt budskap," berättar hon för VMP.

De tio låtarna över båda EP:erna är levande med Sharkys rytmiska sång, hennes själsliga variant av dance pop, och en arsenal av oväntade melodiösa örongodis som skulle kunna dämpa även de mest neofila tendenserna hos människan. Tillsammans med sina långvariga samarbetspartners, bröderna och produktionsduon Speakman Sound som hon säger "har blivit [hennes] familj," gjorde Sharky båda EP:erna snabbt efter varandra, delvis inspirerad av en koppling till sina växter och den naturliga världen. Resultatet är ljudet av livfull, kontemplativ vibrans — känslan man får när man observerar en livlig stadssilhuett från sin stilla balkong. Varje EP är en del av en lekfull, komplex helhet som ofta gränsar till det andliga.

Sammanfattat och redigerat för tydlighet.

Då läste jag i en tidigare intervju du gjorde att du har sjungit och gjort musik sedan du var barn. När blev detta Sharky?

Jag var 26, och jag hade jobbat i flera år med Speakman Sound, som är en produktionsduo, och jag gick till studion med dem. De spelade in med ett annat band... en annan grenar av ett av deras projekt. Det var en så fantastisk session; jag hade skrivit hemma på min autoharp då och gjort små demoinspelningar, och jag gick till studion med dem för att göra lite melodidelar och jag hade den bästa tiden. Jag kände mig så uppmuntrad, det var så spännande. Sedan tog jag med dem på öl och frågade, "Kan vi göra musik? Kan ni få mina låtar att låta riktigt coola?" ...Det var då jag tog mitt skrivande och allt och sa, "Ja, jag vill faktiskt ge ut detta, jag vill ge det ett namn och köra på det."

Varför valde du Sharky?

När jag var en liten flicka var jag hooked på Shark Week på Discovery Channel. Jag älskade bara hajar så mycket. Min pappa brukade ta med mig till puben, ställa mig på bordet och säga till alla, jag var typ tre, han sa, "Kom igen då, George, berätta för alla om hajarna." Jag kunde spruta ur mig all min information jag hade, en liten fontän av hajkunskap. När det kom till att tänka på ett namn för projektet var det en självklarhet för mig, de är mina favoriter.

Känner du att du emulerar det på scen?

Jag tänker inte på hajar, men utan att ens riktigt mena det, har jag definitivt skapat Sharky som en typ av karaktär genom låtskrivandet och musiken och allt. Inte ett alter ego, men Sharky är lite mer sassy och fräck och lekfull. Det är definitivt något som jag kan koppla in när jag är i studion eller på scen. Det hjälper verkligen, och jag har aldrig riktigt tänkt på de sakerna, det hände bara naturligt.

Vilken typ av musik växte du upp med att framföra och lyssna på, och tror du att det syns i din musik nu?

Mina föräldrar tvingade mig alltid att delta i varje karaoke-tävling på varje semester och sjunga antingen I Will Always Love You eller en låt med Janet Jackson. När jag var liten åkte jag runt i bilen med min mamma, hon hade en Ford Capri cabriolet och vi skulle köra runt och lyssna på Janet Jackson. Jag känner mig verkligen, verkligen inspirerad av den musiken nu, fortfarande idag är det mitt favoritalbum och jag hämtar mycket inspiration från henne, hennes sång. Hon har en så underbar, liten percussiv, sassy röst. Hon är fantastisk, jag älskade henne så fort jag hörde henne. Det var en stor punkt av min tidiga lyssning.

Att framför "I Will Always Love You" och låtar av Janet Jackson som barn på karaoke, det måste ha varit så formativt. De flesta skulle inte ta sig an de låtarna nu. Jag antar att när man är barn är man mer självständig.

Vem som helst kommer att sjunga Whitney, det gör man vid fem års ålder.

Du spelar autoharp. Jag är bara nyfiken på hur det dyker upp i din process och i ditt arbete?

Autoharp är ett riktigt enkelt instrument att spela, du trycker egentligen bara på en knapp så dämpas strängarna som du inte behöver för att göra varje ackord, så jag kan sätta mig ner och skriva en låt riktigt snabbt eftersom det är en så snabb och enkel process.

Många av mina låtidéer kommer antingen från min autoharp eller keyboard, jag spelar lite piano. Jag skriver [på] de två instrumenten, tar mina demos till Speakman Sound och studion, och vi bygger upp det därifrån. Normalt kommer det ut ur produktionen. Kanske börjar min låt med autoharp, men jag tror inte det finns en enda låt än som har det, jag tror... Det är ett vackert instrument, det låter så magiskt. Det har bara inte blivit en del av en låt än. Jag ska se till att det gör det.

Om du kunde välja lyssnarens miljö, var skulle du säga? Som mest idealt, om jag sätter nålen på en Sharky-platta, var skulle du vilja att jag är?

Nåväl, mitt svar är verkligen passande för våra nuvarande tider. Hemma, solnedgång, en riktigt trevlig drink i handen. Det behöver inte vara alkohol, jag älskar verkligen apelsin och sodavatten, det är toppen. På vinyl, förstås.

När jag hör din musik, är den så dansbar, och självklart finns det inget som att dansa hemma, men jag är nyfiken på varför du valde det?

Nåväl, jag menar, jag antar att, om jag ska vara riktigt ärlig med dig, är det för att vi för tillfället inte kan gå på barer. Om vi var i en normal värld, skulle jag definitely säga: på baren med dina kompisar. Jag skulle säga en cool bar, med några bra högtalare och riktigt bra cocktails.

De två EP:erna som vi presenterar, de släpptes kanske [åtta] månader ifrån varandra. Tänkte du släppa Love and Ownership så snabbt efter Fruit? Vad var tidslinjen för att skapa låtarna på dessa EP:er?

Det är riktigt roligt, det är verkligen roligt att den här frågan har fått mig att skratta åt mig själv och kanske lära mig något om mig själv eftersom jag kände att det var så lång tid. Jag tänkte, "Åh gud, jag behöver få ut lite musik," och det har fått mig att inse att jag är ganska otålig, tror jag. Jag skrev och spelade in Fruit 2018. Sedan under den tiden började jag skriva Love and Ownership, låten “Morning Glory,” som är en annan låt på EP:n. Sedan, ja, 2019, skrev jag Shade och Storytelling, de kom väldigt på slutet för hela EP:n. Jag tror att jag trodde att det var en lång tid, men faktiskt var jag bara väldigt ivrig.

Låten “Storytelling” — jag tycker den träffar ganska hårt just nu. Jag lyssnade på texten: “could this be the most serious / the window of urgency.” Vad var ditt ursprungliga koncept bakom den låten, och om låtens betydelse, eller ens någon av betydelserna bakom dina låtar, har förändrats eller hur du ser på dem har förändrats i ljuset av de senaste händelserna?

Så “Storytelling” är inspirerad av ett kapitel som heter Storytelling i en bok av David Wallace Wells som heter “The Uninhabitable Earth.” Det finns en viss rad i den, som jag har skrivit ner här, jag läser den för dig, som resonerade så djupt med mig. Han sa, "Vi har svarat på forskarnas rop för planetens nåd som om de bara skrek varg." Det träffade mig verkligen, den raden, och jag ville skriva något som var inspirerat av hans ord. Så kom låten till, men jag tror även i denna tid ringer betydelsen mer sann än någonsin. Nedstängningen på global nivå har gett oss möjligheten till introspektion eftersom världen var tvungen att helt sänka takten. Det finns så mycket positivitet att hämta från det.

Det låter som att både ditt arbete och din process är riktigt melodibaserad och driven. Skulle du säga att det stämmer, och kan du prata om din relation till melodi?

Ja, 100% jag håller med dig. Alla mina låtar börjar med en melodi, så jag brukar ha en liten idé och sedan sjunger jag den i min telefon. Sedan jobbar jag på den senare under veckan, harmoniserar den och bygger en låt kring den melodin. Det är superviktigt, jag älskar att sjunga och jag älskar att vara lekfull och prova nya saker med min röst. Ibland testar jag noter som jag tänker, kommer det ens att fungera? Det är roligt, det är fantastiskt, och det är verkligen, verkligen viktigt för låtskrivandet.

Det finns mycket lekfullt experimenterande i ditt arbete, men det är också mycket tillgängligt och smittsamt — det har verkligen den popkvaliteten. Prioriterar du det ena eller det andra när du gör det, eller strävar du efter en balans?

Melodierna kommer alltid fram ganska snabbt och jag bygger låten kring melodierna. Jag antar att jag naturligt går för en balans mellan, jag gillar verkligen en strukturerad melodi som får dig att säga, "Detta är hem, detta är melodin som är hem." Sedan lite av en avvikelse, vilket jag tror speglar hur jag ofta meandrar i mitt eget sinne, för att sedan föra tillbaka det till den hemmetoden.

Hur ser ditt liv både generellt som person och som artist, kreativ, annorlunda ut nu jämfört med ditt liv före COVID, och hur har det påverkat din relation till din musik eller din förmåga att skapa?

Jag var verkligen lycklig under nedstängningen i den meningen att min kreativitet. Jag gick in på massor av idéer, avslutade många idéer, skulle skicka låtarna till olika musiker som jag spelar med och sa: "Vad tycker du? Vill du lägga lite bas på detta? Vill du lägga lite keys på detta?" Det var verkligen coolt, det var ett helt annat sätt att göra saker på, eftersom vi normalt skulle vara i rummet tillsammans.

Jag hade massor av tid att verkligen ägna mig åt min musik. Jag utnyttjade inomhustiden, och jag antar att den största förändringen för mig personligen har varit att köpa en cykel, för jag brukade bara cykla på min gata när jag var barn, och jag fick inte lämna gatan.

Är detta din första vinylutgåva någonsin, och om så är fallet, hur känns det att bli pressad på vinyl? Och vilken relation har du till vinyl, samlar du på det?

Jag har några album av favoritartister, men jag äger faktiskt ingen egen vinylspelare. Min bästa vän som jag bor med, Imogen, har den här, så vi sätter den på. Jag har några Stevie Nicks, några PJ Harvey. År 2018 släppte jag två låtar, mina första två Sharky-låtar någonsin på 7-tums vinyl. Det var verkligen, verkligen speciellt. Det här är en stor grej, verkligen stor grej för mig, jag är så exalterad.

Jag har alltid designat all min egen konst, så jag gillar att collagera och göra det stycket relevant för musiken eller EP:n. Det var verkligen, verkligen roligt. Teamet på Vinyl Me Please är fantastiska. Jag kände att de hade allt för att göra den bästa vinylen i åtanke, och det var fantastiskt. Det är så kreativt, verkligen inspirerande. Jag verkligen njöt av hela processen. Vi använde min konst för varje EP, varje sida, och insidan är texter och olika bilder som jag har tagit under det senaste året eller så, ett par år. Det är verkligen, verkligen speciellt att sätta ihop det, en riktigt speciell upplevelse. Jag är mycket tacksam.