Griselda’s Conway the Machine lyser i stunder av sårbarhet på 'Från kung till gud'

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver spendera tid med. Denna veckas album är From King to a God, föregångaren till Conway the Machines kommande Shady-debut.

Han anses vara ryggraden i Griselda — Buffalo-rörelsen som gör anspråk på underground och bortom — Conway the Machine har tillbringat det mesta av sin enastående karriär med att personifiera sitt smeknamn i varje framträdande. Han är en rappares rappare, en tekniker med många chips synliga på sina ärmar även när han predikar om sin storhet efter behag. Han är en man som bevisat allt mot oddsen och som inte vågar stanna där. Mellan en flod av soloverk, mixtapes (inte riktigt album) och samarbeten har Conway lämnat en stig som leder mot ett mästerverk som vi ännu inte har sett, men han svär att det existerar. Han har jämförts med — och godkänts av — storheterna, men döljer sig konsekvent i löftet att det bästa ännu återstår. Denna oföränderliga känsla av fördröjd tillfredsställelse har lämnat ett moln över en oeuvre som tveklöst är gripande i sina höjdpunkter, men som längtar efter det definitiva stycket som ytterligare skulle ingrava Conways namn i de heliga hallar av textförfattare han har åberopat ihop med.

From King to a God är inte det verket, utan en formidabel föregångare till den ödesdigra dagen då Conway släpper sin Shady-debut. Även om det något är nedtonat till förrätten, träffar albumet varje Griselda-not, men utmärker sig när Conway levererar sitt löfte i överflöd. En man som helt har kontroll över sin egen berättelse, han vet precis hur mycket han ska avslöja för att få oss att förbli uppmärksamma, men varierande produktionskvalitet och repetitivt ämnesinnehåll har visat sig vara ganska distraherande i hans tidigare verk. From King to a God är ytterligare ett bevis på att Conway kan få fram det mest oslipade för att förverkliga sina mest grusiga visioner. Han rappar över Havoc, Khrysis, Premo, och till och med Murda Beatz och Hit-Boy. (Och ett Griselda-album skulle kännast tomt utan ett no-hook crew cut över en hotfull barnleksaksvaggvisa, som tillhandahålls av Beat Butcha återigen.)

Det finns mycket vi har sett förut: att redogöra för sin lista av supportrar, påminna oss om att han är den bästa, och vad han har övervunnit för att stunta så hårt. Det är funktionellt av standard, med tillräckligt med glimtar av uppfinningsrikedom för att framkalla ett skratt från lyssnaren som liknar Conways ondsinta skratt. Även om han ännu inte har nått klubb-hitten på en mainstream nivå (vilket inte är hans poäng), så är Conway mest hemma över upphöjd boom-bap som sväller och omger hans grova energi, även om han lyser lika starkt i de lättare texterna också. Men den verkliga glädjen kommer när hans sårbarhet skär genom det grova; ingen berättar om förlust och överlevnad som Conway när han är på topp. Vi åker shotgun genom hans minnen, och han är bara bekymrad över att visa sin sanning; Maskinen är inte längre projektilsäker, och överflödet visar sig vara onödigt.

Om inget annat, bevisar From King to a God vad som kan hända under de rätta kontrollerade variablerna: när han ges tillräckligt med utrymme, utnyttjar Conway tillfället att vidare bekräfta sin mångsidighet och återbekräfta varför han är en av de mest levande berättarna i sitt område när han är på topp. Hans gäng fungerar utifrån en perfekt formel, men han förblir den medlem som tar de mest framåtriktade stegen för att lyfta sig förbi nischen oavsett hur ofta han blir straffad för det. Även om han ännu inte har perfekterat det, så hoppas vi att Conway är ett steg ifrån att kasta av sig sina klumpiga snedsteg och fullt ut njuta av den ära han har proklamerat för oss i flera år. Han är nära, glidande på gränserna mellan grandios och gangsta i ett försök att bli legendarisk.