Grattis på jubileet: Peter Gabriels \"So\" fyller 30 år.

Vi ser tillbaka på Peter Gabriels So, som fyller 30 idag. 

Att kalla detta album ikoniskt är en underdrift. Det var skivan som lyfte Peter Gabriel från att vara en marginellt känd avantgarde-musiker till en fullt kapabel popstjärna med global erkänsla. Den excentriske tidigare frontmannen i Genesis hade visserligen skapat en handfull hits (inte minst “Solsbury Hill”) sedan han gick ut på egen hand, och hade fått en kultliknande följarskara av fans med en förvärvad smak för att tåla hans stilmässigt breda soloplattor, men So var en kraftmaskin. Det blev femfaldigt platinastödd i USA och trefaldigt platinastödd i Storbritannien, anses allmänt vara Gabriels bästa och mest tillgängliga album, och listades som ett av Rolling Stone’s Topp 500 Album Genom Tiderna. Albumets lead-single, “Sledgehammer,” nådde förstaplatsen på Billboards Hot 100 och stannade kvar på topplistorna i tjugoett veckor. Musikvideon för samma låt vann ett rekord av nio MTV Video Music Awards 1987, och Gabriel fick Video Vanguard Award för livstidsprestation vid samma ceremoni. Tänk på att detta var i en pre-YouTube-tid när dessa priser faktiskt betydde något och MTV fortfarande var en jätte närvaro i kulturen.

Men allt detta är bara fakta (imponerande även om det må vara), och om du redan är medveten om Peter Gabriels arbete så är ovanstående stycke kanske en repetition. Det som är mycket mer intressant är hur So kom till stånd. Berättelsen om dess skapelse är lika excentrisk och otrolig som konstnären vars ansikte pryder omslaget.

Före skapelsen av So, hade Gabriel producerat soundtracket till filmen Birdy från 1984 och släppt fyra soloskivor som alla hette, helt enkelt, Peter Gabriel. Fans gav sina egna smeknamn till albumen genom åren för tydlighetens skull (Car, Scratch, och Melt var de respektive namnen för Peter Gabriel I genom III, medan Security var en titel vald av Gabriel men tvångsmässigt tilldelad Peter Gabriel IV av Geffen Records för US- och Kanada-releaser). Utan dessa smeknamn som referenspunkter skulle det ha varit utmanande och fullständigt förvirrande att ha en intelligent diskussion om Gabriels S/T-skivor. Han har noterat en aversion mot att namnge album eftersom han anser att det distraherar från omslagskonsten.

År 1985 var Gabriel redo att påbörja skrivprocessen för sitt nästa album, som han planerade att kalla (du gissade rätt): Peter Gabriel. Han fick viss motstånd på detta beslut från skivbolaget, då de kämpade med att veta hur de skulle marknadsföra hans skivor och särskilja en release från en annan. Således, i vad som kan ha varit en sorts blinkande "skruva dig" till skivbolaget, gav Gabriel sitt album en "anti-titel" genom att namnge det efter ett av de vanligaste adverben/konjunktionerna i det engelska språket.

Produktion av So inleddes 1985 i Ashcombe House, en 25 hektar stor egendom byggd i början av 1800-talet belägen i Somerset, England, som Gabriel hade hyrt sedan 1978 och använde som sin familjebostad (fastigheten låg senast ute till försäljning 2003 för £1.6 miljoner, för övrigt). Det fanns en lada på egendomen som Gabriel hade fått omvandlad till en studio uppdelad i två rum; ett för att spela in sång och det andra där musikerna skulle spela. Det var i denna samma lada som han hade producerat Security och soundtracket till Birdy, den senare i samarbete med Daniel Lanois som också skulle fungera som producent på So. Innan hans beslut att arbeta med Lanois, var Bill Laswell och Nile Rodgers, båda industriveteraner med långa och imponerande meritförteckningar, också under övervägande för att producera skivan.

Studion var utrustad med, bland annat, två analoga 24-spårsmaskiner. Gabriel skulle spela in en demo av varje låt på piano i "B-maskinen" som musikerna sedan skulle använda som en riktlinje under repetitionerna, lyssna på demon i hörlurarna medan de spelade och spelade in sitt ljud i "A-maskinen." Delar av demon blandades senare in i "A"-inspelningen, och bandet kunde lyssna tillbaka på vad de hade spelat in i föregående tagning och spela över den. Detta skapade en form av fram-och-tillbaka inspelningsmetod, där man spelade och lyssnade från en maskin till en annan, för att sedan finjustera delarna och behålla vad som var användbart, byggande låtarna ytterligare.

Medan Gabriel inte hade några problem med att producera nya musikstycken, kämpade han med att skriva texter, och nämnde att han ofta var missnöjd med dem, och hans prokrastinering var så allvarlig att den fördröjde produktionen. Killen var tvungen att ta drastiska och okonventionella åtgärder för att hålla Gabriel på rätt spår, såsom att förstöra hans ofta använda telefon i de närliggande skogarna, och vid ett annat tillfälle spika igen dörren till sångstudion med Gabriel inuti. Medan dessa svåra åtgärder kan anses extrema, gjorde de jobbet med att "inspirera" Gabriel att slutföra sina texter.

När produktionen närmade sig slutet, blev Gabriel besatt av albumets låtordning och vilken arrangemang av låtarna som lät bäst som helhet. Han gjorde en kassett för sig själv med alla låtars början och slut för att se hur de lät när de flöt in i varandra. Ursprungligen skulle “In Your Eyes” vara den avslutande låten på albumet, men på grund av dess framträdande basgång, var det tvunget att placeras tidigare i låtordningen för vinylutgåvor, eftersom det fanns mer rum för nålen att vibrera på den yttre ringen av LP:n, vilket därmed levererade ett fylligare ljudmix. “In Your Eyes” blev första låten på Sida Två och So avslutades med “This is the Picture (Excellent Birds).” För senare CD-utgåvor var ljudbegränsningen inte längre ett problem och låtarna sattes tillbaka i Gabriels föredragna ordning.

I början av 1986, hade de flesta bandmedlemmarna packat ihop sina instrument och utrustning, under intrycket att inspelningssessionerna var avslutade. De var nästan på väg ut genom dörren när Gabriel stoppade dem och frågade om de skulle sätta upp utrustningen igen för att göra en snabb genomgång av en låt han hade en idé för. Den låtidén skulle så småningom bli “Sledgehammer,” den största hiten i hans karriär och låten som gav upphov till hans mest minnesvärda musikvideo någonsin. “Sledgehammer’s” ljud inspirerades av 1960-talets soulmusik, särskilt av Otis Redding, och Gabriel tog in Wayne Jackson (som turnerade med Redding och har kallats "nästan den största soultrompetsektionen någonsin") på trumpet för att bidra till låtens framträdande blåssektion. En annan intressant detalj är att Manu Katchés percussion spelades in i en tagning, eftersom han trodde att eventuella ytterligare försök skulle förminska hans ursprungliga tolkning av musiken.

Vad beträffar musikvideon till “Sledgehammer,” innehöll den en blandning av lera-animation, pixilation (inte att förväxla med pixelation), och stop-motion-animation, främst livaktiggjord av Brothers Quay. Dock, sektionen med den dansande kycklingen sattes ihop av Aardman Animations’ Nick Park, som senare skulle gå vidare och skapa lera-animerade serien Wallace & Gromit och Shaun the Sheep. Under de sektioner där Gabriel själv medverkar, skulle han sitta i en stol eller ligga på rygg i upp till sexton timmar långa inspelningsdagar medan teamet noggrant målade hans ansikte, ändrade hans hår eller omarrangerade rekvisitan runt omkring honom medan han lip-synkade texterna bild för bild. Enligt Aardmans Mark Cosgrove tog produktionen av videon ungefär en vecka, med flera team som arbetade med olika scener samtidigt. Regissören, Stephen R. Johnson, samarbetade senare med Gabriel på musikvideorna till “Big Time” och “Steam”, som också inkorporerade en mångfald av fantasifulla, färgglada bilder samt sammanblandningen av flera animationsstilar och specialeffekter.

Produktion av So kom till avslutning i februari 1986 och hade kostat £200,000 att göra (det är ungefär $627,000 i dagens dollar). Albumet släpptes den 19 maj 1986, till nästan universell kritikerros. Gabriel berömdes för att ha blandat de experimentella inslagen från hans tidigare verk med slagkraftiga pophits, samt för sin förmåga att införa världsinstrument och exotiska ljud samtidigt som han fortfarande höll albumet allmänt tilltalande och tillgängligt i tonen. So nominerades till Årets Album vid Grammy-galan, men förlorade mot Paul Simons Graceland. “Sledgehammer” nominerades också till tre priser som singel, men vann inget. Men, efter den fantastiska försäljningen och mängder av andra utmärkelser som albumet har fått över de senaste trettio åren, vem behöver egentligen en Grammy?

Doctor Gaines är författare och redaktör i Denver, CO. Hans debut inom pulp sci-fi, THE SHOT, publicerades i oktober 2015 av Muzzleland Press. Han twittrar onödiga men ibland underhållande saker på @DoctorGaines