Förutsägbart oförutsägbart: Four Tet och Rick Remender

Pluggen för Four Tets "Morning/Evening" i VMP medlemsbutik lät ungefär så här: "Four Tet är en fantastisk artist som gör konsekvent briljant arbete och du bör köpa hans skivor eftersom de är briljanta." Jag är ganska säker på att jag snubblade på det, men du fattar poängen.

Sammanhanget gäller även Rick Remender, en superstjärna inom serier som nyligen lämnade Marvel för att fokusera på sitt familjeliv och en rad förstklassiga skapad av egna titlar med Image Comics. Dessa inkluderar Black Science, Low, Deadly Class (min personliga favorit), och den helt nya Tokyo Ghost, en högst spännande cyberpunk (betonning på punk) åktur genom året 2089. Förhoppningsvis finns första numret fortfarande tillgängligt på din lokala seriebutik när du läser detta. Skaffa det medan du kan.

I Tokyo Ghost har mänsklighetens beroende av teknik växt exponentiellt till den punkt då den har blivit en bokstavlig drog. Människor får ett konstant flöde av innehåll genom Heads-Up-Displays, och deras blodkärl huserar miljarder små nano-robotar som förändrar både sinne och kropp efter eget behag. De som har pengar går aldrig en nanosekund utan att bli underhållna. De som inte har pengar söker alltid efter sitt nästa teknologiska fix. Oavsett vilket är alla beroende. Alla utom vår protagonist, Debbie Decay. Debbie är helt teknikfri och påstår att hon är den enda straight-edge (Minor Threat någon?) personen på alla Los Angeles öar.

Led Dent är muskeln till Debbies hjärna. Han är "nät-oinsatt;" helt försjunken i sin HUD med så många naniter i sitt blod att han ser ut som en Unreal Tournament-karaktär på steroider (och varje karaktär i de spelen ser redan ut som att de är på steroider från början). Tillsammans jagar de oönskade för Flak, det olycksbådande företaget som driver samhällets teknikberoende. Debbie påstår att efter "detta en sista uppdrag" där de ska ta ner den sinneskontrollerande psykopaten Davey Trauma, planerar hon att ta Led till Tokyo, den sista teknikfria platsen på jorden. Där hoppas hon kunna få Led avgiftad från all teknik i hans system och tillbaka till sitt gamla jag. Vi kommer inte att få veta säkert förrän nästa nummer kommer ut, men jag har en känsla av att det inte kommer att vara så klart och tydligt, och eftersom numret utvecklas, får vi veta att Debbie lider av några beroenden av egna.

Den dag jag kom hem från serieboden med Tokyo Ghost #1, stod mitt VMP-paket med Four Tets "Pink" och väntade på mig på min tröskel. Självklart satte jag på det direkt och öppnade min nya serietidning. Jag började se mönster, inte olikt de vackra som vissa Four Tet-låtar gör när de pressas på färsk svart vax. (Det första panelen av Tokyo Ghost är också en skiva som spelas i ett dystopiskt universum. Det var nästan för perfekt.)

För dem som inte redan visste, är "Pink" en samling av Four Tets singlar, men för mig känns det absolut inte som en singelsamling. Varje låt är sin egen självständiga digitala symfoni, men sättet allt passar samman på är bara... rätt! Allt känns tematiskt sammanlänkat, även om det är ett instrumentalt album och dessa teman jag känner dras helt ifrån de platser där jag låter mitt sinne vandra mellan "Locked" på sida A till "Pinnacles" på sida D. I samma anda är Tokyo Ghost #1 det sällsynta numret som fungerar både som en självständig enskild fråga och en gigantisk krok för en spännande ny ongoing serie.

När Tokyo Ghost #1 slutade, re-kontextualiserar dess avslutande punchline alla karaktärsbetonningar som kom före den. Den lägger ner handsken, lovar både en mängd smaklig bakgrundshistoria för senare nummer att utforska och en tom duk för de förmodligen oväntade händelser som väntar i framtiden. Varje gång jag läser om numret upptäcker jag en detalj som verkade obetydlig först, men som hade all vikt i världen när den ses under en annan lins. En Four Tet-låt lägger aldrig egentligen "ner handsken", men effekten är fortfarande densamma. De subtila permutationer som Kieran Hebden bygger in i sina till synes sterila symfonier har en tendens att smyga sig på mig. Varje gång jag lyssnar på någon av låtarna på "Pink" hittar jag mig själv fokusera på något nytt. Medan låten aldrig förändras, kan jag alltid räkna med att en ny detalj fäster sig vid mig, eller att samma detalj fäster sig vid mig på ett annat sätt än tidigare.

Four Tet gör elektronisk musik som känns organisk och levande i en tid där jag känner att elektronisk musik blir allt mer förprogrammerad kring klimax och "drops." Med Tokyo Ghost berättar Remender en historia som kommenterar hur våra liv i allt högre grad kretsar kring teknik när vi kanske borde lära oss att ta ett steg tillbaka och låta den kretsa kring oss för en gångs skull.

Visst, jag har stora problem med att koppla bort mig själv varje dag, men det är därför jag är så tacksam att ha en författare som Rick Remender som kickar mig i baken en gång eller två i månaden. Hans karaktärer påminner mig alltid om att oavsett hur mycket ondskan har ux, är vår värsta fiende ofta oss själva. Denna idé genomsyrar Remenders bästa protagonister, inklusive Grant McKays självdestruktiva strävan att exploatera Black Science, Marcus Lopez nedåtgående spiral i sina egna osäkerheter på Kings Dominion School of the Deadly Arts, Caine-familiens kamp för att överleva i en värld som erbjuder ingen hopp om framtida liv, eller vilken helvetes teknologisk nedgång som väntar våra "hjältar" i Tokyo Ghost.

På samma sätt är jag så tacksam för en musiker som Four Tet som påminner mig om underverken av att förlora mig själv i min egen själ i tjugo minuter i taget. Faktiskt tar det ungefär tjugo minuter att "Morning Side" ska passera, fylla luften med sin soniska soluppgång och låta mina egna tankar måla min självs himmel. När Morning/Evening släpptes, lamslog det mig på rygg i den mest varsamma och kärleksfulla sätt möjliga. Jag hade ingen aning om att det var något som Four Tet skulle göra, och jag har ingen aning om vad han kommer att skapa härnäst. Jag har heller ingen aning om vart Remender kommer att ta Tokyo Ghost, men jag kan inte vänta på att läsa mer. Teknik måste programmeras, och därför måste den vara förutsägbar för att fungera korrekt, men Kieran Hebden och Rick Remender är människor. De är oförutsägbara.