Veckans album: 'Pure Comedy' av Father John Misty

För bättre, och, om vi alla ska vara ärliga mot oss själva, ibland sämre, har Joshua Tillman använt sitt Father John Misty-projekt som ett sätt att verkligen utforska hur han verkligen känner kring saker. Från droger och icke-missionärsex, till sin fru, sin komplicerade relation med sin evangeliska uppväxt, och sin djupa cynism, till att vara orolig över att han är för gammal för att försörja sig som folkmusiker, och försöka fylla det hål som finns i hjärtat av varje modern människa, kämpar han ständigt med Stora Idéer genom sina indie folkalbum. Beroende på ditt perspektiv på honom—de flesta avfärdar honom helt, eller ser honom som någon kreativ galning, det finns ingen mellanform—lyckas han antingen vilt med detta eller misslyckas miserabelt.

Pure Comedy kommer inte att överbrygga klyftan mellan dessa grupper mer än något enda album kan överbrygga någon klyfta mellan oss som människor. Men det finns några saker jag kan skriva här med säkerhet: Pure Comedy är Tillmans mest djärva, ambitiösa, ifrågasättande, monstruösa album. Det är också det bästa album jag har hört hittills i år.

Som en galen Elton John-platta inspelad efter ett fruktansvärt evenemang som förändrade mänskligheten, likt 2014 års I Love You, Honeybear, är Pure Comedy ett brett konceptalbum. Det föreställer en jord täckt av skräp där människor lämnas av en tanklös gud för att arbeta sig igenom "skräckshowen" av modern existens; en framtid där vi aldrig lämnar Oculus Rift (eller vår sexpartner i den verkligheten, Taylor Swift), och där revolutioner mest har gett plats för "Total Entertainment Forever." Sedan tar albumet en skarp sväng för att försöka få en nu jordbundet gud att svara för att ha den "gallan att döma oss" efter att ha ställt oss utan en tydlig spelbok och tillåtit oss att fucka och förstöra allt i vår väg. Det finns också avvikelser till det fåniga och ytliga tomrummet av att ha en musikkarriär, och försöka få en fågel att förstå mänskligheten och vart vi är på väg.

Det finns mycket att ta tag i, men jag kommer att börja med “The Ballad of the Dying Man,” en öm pianoledd låt om en kille som ligger på sin dödsbädd, undrandes om hans liv av sociala medier-upprop verkligen räckte till för vad han hoppades, och ber om mer tid för att slå tillbaka mot “dilettanter och idioter.” Det finns en rad i den tredje versen som är stark som vilket diktverk du kommer att läsa i år:

“Till slut tar den döende mannen sitt sista andetag /

Men först kollar han sitt nyhetsflöde för att se vad han är på väg att missa /

Det slår honom lite sent i spelet /

Du lämnar lika klumpig som vi kom /

De hyrda himlarna till skuggorna i grottan /

Vi kommer alla att ha fel, någon dag"

Det är den stora skillnaden mellan Comedy och dess föregångare: även om det inte är svårt att föreställa sig att folk nyckelreflexmässigt avvisar idén om ytterligare ett semi-moraliskt konceptalbum från Tillman, är det svårt att argumentera emot att albumets centrala teser—att vi alla är vilse, att underhållning blir allt svårare att särskilja från verklig existens, att vi spenderar för mycket tid på våra telefoner och inte tillräckligt med tid på att titta upp och undra varför vi gör vad vi gör—inte är, på några sätt, inte just de frågor som vår tid handlar om. Det här albumet skrevs inte nödvändigtvis i dessa tider, men det skrevs för dessa tider, dessa tider när en tv-värd kan åka in i Vita huset, och när du kan beställa mat, strumpor, skivor och gräs, uppleva realistiska sexuella möten, och ha tillgång till nästan all underhållning i modern historia utan att lämna din fåtölj, och fortfarande känna dig uttråkad, ensam och upprörd. Det är ett album om att känna sig tom, och vara arg och vilja att någon ska svara för det.

“Mannens komedi, börjar så här /

våra hjärnor är för stora för våra mödrars höfter /

så naturen, hon fastställer detta alternativ /

vi framträder halvklarade och hoppas /

när någon som hälsar på oss på andra sidan är snäll nog att berätta för oss"

--”Pure Comedy”

Det är sällan som en artist kan erkänna att han inte har några svar, och det är en av de saker som gör Pure Comedy så givande; Tillman är inte här som en räddare—även om folk kommer att missförstå detta—han undrar bara hur vi kan acceptera ödet som det är, en existens som verkar vara, “något en galning skulle kunna tänka ut.” Jag var inte såld på Tillman som artist förrän nu; om du hade sagt till mig att jag skulle nicka medvetet när han sjunger på “So I’m Growing Old On Magic Mountain” hade jag skrattat dig ut ur byggnaden. Father John Misty har länge hyllats som en av de bästa akterna inom indie, men detta känns som hans definitiva uttalande. Det konceptuella mästerverket som har behövts inom indie rock i minst 5 år.

Promotionscykeln för Pure Comedy började på allvar förra juli, när Tillman lämnade scenen på en liten musikfestival han var bokad på, efter att han gick in på något som liknade ett föredrag, där han sa "dummy rår bara skit i världen för att underhållning är dumt" och berättade för sin publik att de inte skulle klappa för honom, de skulle vara ledsna för sig själva. Han lanserade sedan det som blev albumets mittpunkt—"Leaving L.A.," den mest självreflekterande, karriärkritiska låten i en låtlista full av dem. Han sjunger om att oroa sig för att han bara är en "vit kille som tar sig själv för jävla seriöst" och hur hans fans så småningom kommer att "hoppa av" eftersom han vill göra låtar med 10 verser ("Leaving L.A."), och hur han är förkrossad över att folk köper hans album, även om han oroar sig för att han är en stor bluff. Resten av albumet handlar om de tidigare nämnda Stora Idéerna, men "Leaving L.A." är något speciellt; en låt som faktiskt är en kritik av albumet som omger den. Det kan framstå som lite winkingly meta, men det bevisar också att av alla vita killar som slänger gitarrer i din lokala skivbutik, är Father John Misty den smartaste och mest självmedvetna. Han har också det bästa albumet att slänga.