Euclid Records är den bästa skivbutiken i Louisiana

Turisterna tenderar att luta sig mot klichéer när de pratar om New Orleans. Om de inte refererar till stadens ständigt närvarande fuktighet och hur den långsamt infiltrerar deras blodomlopp, poetiserar de om den rena livfullheten som genomsyrar allt från Marignys färgglada hemfärger till det klara ljudet av brass som kryddar de mest slumpmässiga och därmed tankeväckande ögonblicken. I sanning finns det en anledning till att sådana klichéer fortsätter att snurra runt staden, vilket hjälper till att strukturera dess innebörd för icke-invånare som åker hem proppfulla med berättelser. New Orleans är många saker för många människor, men i sitt pulserande hjärta består det av dessa tre: värme, färg och musik.

Det verkar då helt rätt att den bästa skivbutiken i Louisiana skulle ligga vid knutpunkten av dessa kvaliteter. Euclid Records, beläget i Bywater, har blivit ett självklart val för alla skivsamlaren, oavsett deras audiophile rang. En avknoppning av den ursprungliga butiken i St. Louis, Euclid öppnade sin New Orleans-plats 2010. I en stad som vacklar mellan tradition och framsteg, är det fortfarande nykomlingsnivå enligt vissa standarder, men på många sätt känns Euclid som om den länge varit en grundpelare i Bywater. Först beläget i en enplans, bubblegum-pink byggnad, fick den snabbt ett lokalt och troget kundbas tack vare sitt enorma och ständigt föränderliga urval.

År 2014 flyttade butiken bara några kvarter österut till en tvåvåningsbyggnad på Chartres Street. "En dag gick jag förbi och tänkte, 'Hmm, vi är kanske inte riktigt redo, men kommer det att finnas ett bättre alternativ när vi är redo?'" berättar operatören James Weber Jr. Vid övertagandet av det större utrymmet delade Euclid sitt lager mellan de två våningarna. Nyinkomna (både nya släpp och nyförvärvade begagnade vinylskivor) finns nere omgivna av rock, pop, R&B, soul och världsmusik, medan butiks samling av 45:or, jazz, country och folkmusik finns ovanpå. Även om Euclid gav upp vad Weber beskrev som en "karaktärsdriven byggnad" i övergången till ett större utrymme, nickade de mot sina rötter genom att måla en del av interiören och fönstren i en kraftfull nyans av hetrosa.

  

Den mestadels bostadsinriktade Bywater-närheten har många eklektiska företag, men dessa är packade bland hemmen. Oavsett om det är den lokala restaurangen Satsuma, cocktailcentrerade Country Club eller till och med det nyare tillskottet Pizza Delicious, driver företagen i samklang med grannarna de omger. Euclid är inget undantag. "Idén är att skapa ett företag som skapar en fysisk plats som är en locus av utbyte - utbyte av information, utbyte av kultur, utbyte av positiva vibbar," förklarar Weber. "En samhällscentrerad typ av företag är vad jag vill kalla det." Förutom att köpa och sälja skivor, håller Euclid bokläsningar (musikjournalisten Paula Mejia pratade om sin nya 33 ⅓ bok om The Jesus and Mary Chains Psychocandy), band håller in-store uppträdanden och det är till och med de sporadiska filmkvällarna utomhus. Euclid kan behöva handel för att fungera, men deras utbud sträcker sig långt bortom en strikt ekonomiskt utbyte.

Weber tillskriver en stor del av Euclids högljudda, färgglada karaktär till personalen av sex: Lefty Parker, Kate Reilly, E. Maximillion, Gabe Soria, Wilson McCullough och Joe Kile. "Som en bar eller en klubb, börjar allt med personalen och deras personligheter," säger han, "Deras kreativitet och vad de tar med sig till bordet när byggnaden fylls med skivor och sedan människor som försöker sälja dem och det slags liv det skapar." När jag frågar honom om de klichéer som har hängit över skivbutiker sedan filmer som High Fidelity och Empire Records associerade musiksmak med elitism, säger han: "Jag känner att vi har undvikit snobbismen. Vi kommer att prata med dig om vad du vill prata om: musik, böcker, konst, de finare sakerna i livet."

Weber såg födelsen och sedan döden av skivaffärer i St. Louis, och även om hög snobbism en gång regerade suveränt, finns det en annan anda som har framkommit under åren sedan vinyl har börjat återigen stiga. "Det fanns butiker - jag nämner inga namn - som jag vägrade att handla i när jag var 19 eller 20 år gammal på grund av det," säger han och återkommer till de elitistiska dagarna. "Det är inte för att säga att vi inte alla har våra dagar. Det är fortfarande en detaljhandel, och det finns fortfarande känslomässigt arbete involverat, särskilt med turismen eftersom varje dag ser du människor leende ha den bästa veckan i sina liv, vilket är fantastiskt, men det är också bara en stad som vi alla måste leva i och ha dåliga och bra dagar."

  

Om Euclid specialiserar sig på något särskilt urval, handlar det mest om soul och funk. Trots allt föddes stora namn som Allen Toussaint, Neville-brothers, Meters, Dr. John, Trombone Shorty och så många andra som formade och fortsätter att påverka ryggraden i dessa genrer. "På det sättet som livsmedelsbutiker fungerar enbart i mycket små eller mycket stora - det finns en särskild skala till den ekonomin - tror jag att vi fungerar som en av de större stilarna av skivbutiker, som är allt för alla människor," säger Weber. "Det är svårt att få det ned till en genre, särskilt eftersom New Orleans ser mer än 11 eller 12 miljoner turister varje år. Det är en mycket bred demografi." Men det är inte för att säga att butiken lutar sig mot klichéer. Långt ifrån det. Varje kund som går genom den vanligtvis öppna ytterdörren kommer inte att hitta traditionell jazz spelande i bakgrunden. Personalen spelar en eklektisk blandning av rock, punk, soul och mer, vanligtvis samlad från vad de först köper från dem som vill byta sina skivor mot något nytt.

För all tradition som butiken handlar med, ligger den faktiskt i ett område som upplever en stor och för många invånare, upprörande typ av omvälvning. AirBnB har med all säkerhet tagit över Bywater, när fastighetsförvaltningsföretag och hyresvärdar väljer den ekonomiskt lönsamma verksamheten att hyra ut semesterplatser istället för hem till lokalbefolkningen. "Jag gick igenom en period på ett år eller så där jag var riktigt frustrerad och arg över det," säger Weber. "Det är förändring, absolut. Det är en disruptiv stil av verksamhet. Det har förändrat områdets struktur lite." I en stad där grannskapsband har vävt samman själva strukturen i ett område, har den typen av disruption naturligtvis förändrat saker i Bywater. Förutom att driva upp hyrorna för dem som faktiskt kan hitta ett långsiktigt hyresavtal, omvandlar AirBnB den underliggande känslan av grannskap från en blandning av kommersiellt och bostadsinriktat mot en mer kommersiell känsla. "I fall när jag brukade känna alla på vissa gator, dök helt plötsligt nya ansikten upp varje vecka, och det tog lite anpassning," säger Weber.

Som det står genom förändringar av eget val och de som ligger utanför dess kontroll, är Euclid lika mycket en del av gemenskapen som gemenskapen är en del av sin kundkrets. Varje Mardi Gras stänger butiken i tre dagar för att fira den feberaktiga festligheten som leder fram till den där unika dagen. Butikens "Boombox-gäng" tar musiken till gatorna på ett annat sätt. Personalen och dess familj och vänner tar festen utomhus genom att samlas i Bywater och Marigny med sina boomboxar.

"Det finns mycket verkliga relationer där," säger Weber, "och den bästa delen är att vi bor i en stad där vi kan stänga våra dörrar i tre dagar under Mardi Gras, och säga till våra kunder, 'Vi får se dig på gatorna.' Och så gör vi det. Jag tror att det är dessa saker som gör det speciellt. Det är det som svävar runt i butiken jämfört med bara grunden för butikens handel som verkligen gör oss till vad vi är, detta konstiga skivexperiment i New Orleans."