Dev Hynes lyser med kvinnor vid sin sida på Freetown Sound

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver höra. Denna veckas album är Freetown Sound av Blood Orange.

Blood Orange’s Freetown Sound kan mycket väl vara Dev Hynes’ mest briljanta verk hittills. Istället för att Hynes tar scenen, är det kvinnorna som sjunger med honom som lyser på hans 17-spårs LP. Den kvinnliga perspektivet är något som Hynes känner till väl—hans 2011-verk Coastal Grooves kommer från ett främst kvinnligt perspektiv. På 2013's Cupid Deluxe ekade Hynes’ röst också av kvinnliga sångerskor som Samantha Urbani och Chairlift’s Caroline Polachek. Hynes’ samarbeten med kvinnlig talang på sin skiva kommer därför inte som en överraskning: han har skrivit låtar med några av de mest ikoniska namnen inom pop, inklusive Carly Rae Jepsen, Sky Ferreira och Solange. Så, att se Hynes arbeta med Debbie Harry, Nelly Furtado, Rae Jepsen, tillsammans med Kelsey Lu, Empress Of och fler på skivan, passar in i Hynes’ estetik. Du kommer inte att se deras namn tydligt angivna på varje spår, vilket är något som vanligtvis händer när en artist har gäster på ett spår. Istället blir dessa artister en del av ett kollektiv när de arbetar med Hynes. Deras röster är ett, så behovet av att krediteras med individuella funktioner verkar onödigt. Det är med Freetown Sound som Hynes’ röst verkligen representerar mycket mer än bara honom själv. Det är en skiva som fokuserar på kraften i kvinnors röster och den svarta gemenskapen. Och det är något som gör att skivan känns som en enda kollektiv berättelse snarare än separata låtar. Det är ofta svårt att särskilja slutet på en låt och början på en annan: något som fungerar till Hynes’ fördel.

På öppningslåten “By Ourselves” sätts tonen för skivan med melankolisk saxofon (ett instrument som fungerar som en karaktär som vävs genom hela albumet) och Ashlee Haze’s talade ord som hyllar idén om svart feminism: “Feminism är Missy, Lil Kim och Angie Martinez på “Not Tonight” spåret.” Efter att ha flyttat till New York från Storbritannien utforskar Hynes “att vara svart i England, att vara svart i Amerika.” Hans föräldrar upplevde också en liknande migration när de åkte till London från Guyana och Sierra Leone. Det är något Hynes utforskar genom den sårbara “Augustine”, där han adresserar Trayvon Martins död genom lyxiga texter och downtempo trumbeat (“Gråt och spräng min dövhet, medan Trayvon somnar”). Det är utforskningen av smärta och politik som gör denna singel till en av höjdpunkterna på skivan. Med hjälp av den änglalika Kelsey Lu, utforskar Hynes idén om svart identitet, möjligheter och vad det betyder för honom och de begränsningar han måste hantera på “Chance” Mellan glittrande synthar proklamerar Hynes, “Har blivit uppäten men det gör dig stolt/ Du är den mörkhyade niggan i en utsåld publik.”

Hynes utforskar vidare idén om svart identitet med ett interlude med tidlösa vokaler som svävar (“Svart kan få dig över/ Och svart kan sätta dig ner”). Hynes fortsätter temat om svart makt på “Love Ya” med hjälp av Zuri Marley (barnbarn till Bob Marley) och en inspelad intervju med Ta-Nehisi Coates. Återigen framträder saxofonen som en sorts karaktär på Freetown Sound—den berättar det politiska och personliga som Hynes utforskar. På “But You” återberättar Hynes en historia om att försöka att inte skrämma en vit tjej medan han går nerför gatan, som han berättade för The New York Times. Hynes fokuserar på unikheten av den svarta identiteten och de stereotyper som samhället tenderar att hålla fast vid. I ett försök att krossa dessa stereotyper, sjunger Hynes, “Lär dig själv om din bror/ För det finns ingen annan än du/ Du är speciell på ditt eget sätt.”

Dessutom utforskar Hynes idén om böner och skydd med “Juicy 1-4”: något som inte hjälpte Michael Brown, Trayvon Martin eller Sandra Bland. Hynes nämner en katolsk bön, reviderar orden och visar hur böner har misslyckats för svarta i Amerika (“Vår dam Afrika Du lovade oss ett hem/ Men aldrig medan vi är unga”). Ett av de mest slående spåren på skivan är “Hands Up”, där Hynes använder sin förkärlek för synth-belagd ballad för att hedra de svarta liv som förlorats inklusive Michael Brown och Trayvon Martin (“Håll hooden uppe när du går... Visst kommer de att ta din kropp”). Låten avslutas med upprepningen av “Skjut inte” för att representera det pågående problemet med polisbrutalitet i Amerika. Det är ett kraftfullt budskap för en djupt emotionell skiva. Medan Freetown Sound inte är en historiebok, bör dess utforskning av rasojämlikhet, svart identitet och stereotyper göra den till ett obligatoriskt lyssnande för alla som växer upp i nationen. Freetown Sound kommer inte att lösa vårt nations problem, men det är definitivt en början.