Den nederländska Beatles tributebandet som försöker spela Beatles-album som aldrig spelats live

Innan en nylig föreställning i Amersfoort pratade Vinyl Me, Please med Bart van Poppel, basgitarrist, keyboardist och framför allt musikdirektör för The Analogues. Vi träffar Bart strax innan han måste gå på scen på De Flint, en teater i den nederländska staden Amersfoort. Föreställningen är en del av bandets Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Tour, som startade i oktober förra året och ser The Analogues spela på över trettio platser i Nederländerna. Turnén markerar den andra Beatles-plattan som bandet har översatt till scenen. Först kom 1967 års Magical Mystery Tour, som innehöll låtar från Beatles tredje film samt flera hitlåtar, som “Hello, Goodbye,” “Strawberry Fields Forever” och “All You Need Is Love,” bland annat.

Jag såg dem för första gången i början av 2016 i min hemstad. När kvintetten, stöttad av fyra blåsare och lika många stråkinstrument, inledde sitt set med “Magical Mystery Tour,” stängde jag ögonen och hörde bandet som jag redan hade accepterat att jag aldrig skulle få höra. Upplevelsen måste ha varit något liknande för Van Poppel själv, en Beatles-fan sedan sina tidiga år. “Jag minns att jag lyssnade på Beatles första gången när jag var åtta år gammal”, berättar han för mig i Amersfoort, en halvtimme före föreställningstid. “Pojken som bodde bredvid var tre år äldre än mig. Han fick tag i de första Beatles-singlarna som släpptes i Nederländerna. Det fanns helt enkelt inget annat liknande då.”

Van Poppel fortsatte att spela i och skriva för en bred rad av band, men han kunde aldrig skaka av sig förkärleken till 60-talet. Bland Van Poppels projekt fanns ett band som hette Tambourine, där basgitarristen spelade tillsammans med The Analogues nuvarande gitarrist Jac Bico. När nederländaren slutade spela för cirka 13 år sedan, blev han involverad i den kommersiella musikbranschen. Eftersom vintage-ljud just hade kommit in i mainstream, såg jobbet till att Van Poppel skapade ljudliknande låtar till låtar som hans arbetsgivare inte hade råd med masterbanden för. Jobbet skulle visa sig vara en perfekt förberedelse för det projekt som Van Poppel snart skulle engagera sig i. För tre år sedan kontaktades multiinstrumentalisten av miljonären Fred Gehring, som ville byta sin plats i styrelsen för Tommy Hilfiger mot ett trumset. År 2013 sa han upp sig från sitt jobb på det multinationella klädföretaget och valde att följa sin dröm att spela sina älskade Beatles-låtar på scen. Med hjälp av Van Poppel, den nämnda Jac Bico och de kända nederländska musikern Diederik Nomden och Jan van der Meij, skulle han kunna uppfylla den drömmen.

“Det var klart från början att vi inte skulle bli ett band som anordnar klädfester,” förklarar Van Poppel. “De band som gör det är verkligen underhållande nog, men det är bara inte något vi är intresserade av personligen. Det måste handla om musiken. Dessutom ser vi inte det minsta ut som Beatles, så vi skulle vara förfärliga på det.” Som tur var upptäckte The Analogues snart vad de var bra på. I ett ambitiöst försök att återskapa Beatles ljud så nära som möjligt, började Van Poppel surfa på eBay och samla instrument, förstärkare och effektpedaler av samma typ som Beatles själva använde 1967. Bandet förvandlade slutligen sin studio, där Van Poppel skriver deras arrangemang (partitur finns inte) och de övar, till ett slags museum som rymmer, bland annat, Gretsch Country Gentlemen (George Harrisons gitarr), en Ludwig Black Oyster Pearl-trumset och en mängd Rickenbacker-gitarrer, Wurlitzer-pianon (med Hohner pianet, har de till och med “den fattige mannens Wurlitzer”) och Vox-förstärkare. “Det finns inte mycket vi fortfarande letar efter,” skryter Van Poppel skrattande. Den kreative tar stolthet i The Analogues samling, och med rätta. Han är mest stolt över clavioline, mellotronen och två Lowrey Heritage deluxe DSO 1-orglar som bandet lyckats få tag på. “Lowrey är en typ av orgel som inte producerades i många exemplar, men Beatles hade en i Abbey Road Studios vid något tillfälle. De använde den för den berömda introt till “Lucy In The Sky With Diamonds,” till exempel. Jag lyckades köpa en på en auktion i USA för startbudet $195. Den behövde sedan fraktas till Nederländerna för noggrann restaurering. När jag äntligen hade hittat någon som kunde göra jobbet, fann han två musbo i orgeln.”

Orgeln restaurerades precis i tid, när bandet inledde sin Sgt. Pepper’s Tour förra året, ett album där Lowrey spelar en central roll. Skivan är speciell, även i det brittiska bandets diskografi, vet Van Poppel. “Det markerade en sådan vändpunkt för dem. De hade slutat spela live några år tidigare, så de kunde i princip göra vad de ville i studion. Det förändrade inte bara Beatles, utan också popmusiken i stort. Ingen skiva – inte ens Beach Boys’ Pet Sounds som släpptes ett år tidigare – hade någonsin haft sådan påverkan.” Av den anledningen gör deras val att spela albumen som Beatles aldrig framförde live till en utmaning. “Vi lyssnar uppenbarligen mycket på skivorna, men även under turnén görs det ständigt förändringar,” förklarar Bart. En av de mest utmanande aspekterna av Beatles mest utmanande skivor förblir att spela baklänges, vilket ibland har visat sig vara omöjligt, även för The Analogues. “I vissa fall har vi gjort våra egna inspelningar av vissa delar av låtar, som vi sedan spelar baklänges under våra liveföreställningar. I andra fall kan vår gitarrist Jan faktiskt spela in riffen tyst tidigare i en låt och spela dem baklänges med hjälp av en pedal.”

För en av låtarna på Sgt. Pepper’s reste The Analogues på en pilgrimsfärd till Abbey Road Studios i London. Nederländarna åkte dit för att spela in sin version av “A Day In The Life,” den legendariska avslutande låten på skivan. Crescendot mot slutet av låten spelades ursprungligen med 160 musiker, vilket uppenbarligen är omöjligt för The Analogues att återskapa kväll efter kväll. Så bandet tog med sig sin egen orkester till rummet där John, Paul, George och Ringo en gång spelade in originalet och spelade in låten med hjälp av några lokala musiker. Vid liveföreställningar spelas inspelningen i bakgrunden medan orkestern spelar tillsammans med den. “Det var uppenbarligen en enormt spännande upplevelse för oss att spela in på Abbey Road. Det är helig mark för oss och alla Beatles-fans.”

Det är just denna kombination av kvalitet och kvantitet som har gjort att The Analogues har blivit ett av Europas mest respekterade Beatles-tributband på bara drygt tre år. Den största komplimang som Van Poppel och hans kollegor har fått hittills kom från Geoff Emerick, ljudteknikern i inspelningsstudion som arbetade med Beatles på Revolver, Sgt. Pepper’s, The White Album och Abbey Road. När han först kom över The Analogues online, trodde han att bandet hade stulit samplingar från de ursprungliga låtarna och spelade med dem. Emerick själv kommenterade bandet för en timmes dokumentär som ska sändas den 1 juni 2017 på nederländsk nationell television. Utdrag från det dokumentet används nu i The Analogues' *Sgt. Pepper*’s liveföreställningar.

Dessutom har bandet inte bara spelat i Nederländerna, utan även i Storbritannien och Tyskland (där Hamburg uppenbarligen är ett speciellt resmål). Den 1 juni, när Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band fyller femtio, är bandet centrum för nederländska firanden, som kommer att äga rum på Ziggo Dome, den största musikscenen i landet med en kapacitet på 17,000. Under tiden värdesätter Van Poppel det faktum att The Analogues också har lyckats dra till sig yngre människor, som jag själv, till sig och i förlängningen till Beatles. “Vi älskar att se föräldrar och till och med mor- och farföräldrar ta med barn och ungdomar till våra konserter. Det är ett tecken på att Beatles kommer att leva för alltid.”

För mycket mer information, till exempel om de instrument som The Analogues har samlat, se till att besöka deras officiella webbplats.