Little Girl Blue (1958)

Ninas debutalbum skulle bli en känslig punkt för henne i början av hennes sångkarriär; efter några år på klubbscenen sedan hon inte blev antagen till ett par klassiska musikprogram, fick hon viss berömmelse när hennes arrangemang av "I Loves You, Porgy" blev en stor hit. Hennes skivbolag, Bethlehem, skyndade henne in i studion för att spela in detta album - hennes renaste jazzsångerskealbum - och övertygade henne att skriva över rättigheterna till alla låtar här för $3 000, vilket, efter att "Porgy" fortsatte vara stort, och efter att "My Baby Just Cares for Me" blev en enorm hit på 1980-talet tack till en Chanel No. 5-annons, slutade med att kosta henne miljontals dollar i royalties. Du får en glimt av den olika riktning Nina kunde ha tagit sin musik om hon hade beslutat att förbli känd enbart som jazzpianist; detta är det smidigaste, mest cocktailhour-klara albumet i hennes diskografi.

Nina Simone in Concert (1964)

I början av 1964 skrev Nina på med Philips Records, som släppte detta album som hennes första för dem. Bestående av låtar från tre framträdanden på Carnegie Hall 1964, är detta album anmärkningsvärt för sin uppenbara svängning av Nina mot medborgarrättsaktivism, när hon blev mindre intresserad av att tilltala människor som gillade "I Loves You, Porgy" och mer intresserad av att skildra verkligheten av rörelsen som pågick i Amerika. Detta album innehåller hennes mest bestående medborgarrättshymn, "Mississippi Goddam" i en mer skämtande form än hon skulle framföra den senare, men dess ord träffar fortfarande hårdare än vilket tal som helst. Hon förändrar också "Pirate Jenny" från Threepenny Opera till en allegori för medborgarrättigheter, vilket gör låten mer påverkande och otrolig än originalet. För dokumentation om Nina som en kraft i liveframträdanden, leta inte längre.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simones plats i "klassisk rock" och "klassisk soul" kan ibland orättvist reduceras till två låtar från detta album: hennes symfonibackade cover av "I Put a Spell on You" och "Feeling Good", låten som har streamats mer än någon annan. Ninas karriär är för otyglad och för varierad för att reduceras till ett enda album eller en enda låt, vilket är varför det är så svårt för folk att dyka ner i hennes diskografi. Du vet inte var du ska börja. Det sagt, detta album är en enkel början, eftersom dessa två nämnda låtar är de som alla föräldrars föräldrar känner till. Skaffa detta som ett komplement till Nina Simone Sings the Blues, men låt inte din Nina-samling sluta här.

Pastel Blues (1965)

Vi vet att du ska skaffa Nina Simone Sings the Blues, men om vi kan kräva att du äger minst en annan Nina Simone-skiva, låt det vara denna. Tillsammans med Sings the Blues är detta det mest "kompletta" Nina-albumet, en skiva som visar upp hennes jazzstil, hennes förmåga att sjunga blues så djupt och påverka, och protestlåtarna som blev viktigare för henne än något annat hon gjorde (och viktigare för hennes publik). Detta album har hennes virtuosa, 10-minuters tolkning av "Sinnerman", en traditionell afroamerikansk andlig sång, och hennes ikoniska cover av "Strange Fruit", som kom tillbaka stort när den användes på Yeezus. Du får också "Be My Husband", en låt som bara är Ninas röst och lätt percussion, ett bevis på kraften i hennes röst som låter som en armé av musiker som gör att låten får sin tyngd. Din samling är ofullständig utan detta album.

High Priestess of Soul (1967)

En blandning av afroamerikanska folk- och gospelåtar, och originallåtar som låter som dem, High Priestess of Soul är ett av Ninas mest livliga album; hon trivs med att sjunga över hornsektioner och bakgrundskörer här. Det var hennes sista album för Philips, och hon skulle aldrig göra musik som lät så kopplad till pop soul-konstrukt igen. Det betyder inte att detta inte är viktigt; det har några av hennes mest otroliga originallåtar, som "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul är den direkta uppföljaren till Nina Simone Sings the Blues, och det representerar en del av Ninas karriär som får lite kort dräkt; hennes öppna tävlan med artister som Diana Ross och Aretha Franklin, som ofta prydde tidningarna i den afroamerikanska media, och som sålde många fler skivor än Nina gjorde. Silk & Soul är den mest rena soulalbum som Nina skapade under hela sin karriär, och hon blev till och med nominerad till en Grammy för Bästa R&B Framträdande för "Go to Hell" från detta album, vilket hon förlorade till Franklin. Men det är också ett bevis på hur även när Nina försökte gå mot de kommersiella kungarna i sin generation, såg hon alltid till att inkludera låtar som hennes otroliga tolkning av "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

En kombination av live/studio-album, ‘Nuff Said fångar Nina vid Westbury Music Fair 1968, där hon framför låtar av Bee Gees ("Please Read Me" och "In the Morning"), och låtar från Nina Simone Sings the Blues för en beundrande publik. Detta album har fått mycket nutida populärkulturell relevans bara i år, sedan Kanye West samplade "Do What You Gotta Do" för "Famous" med Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Vi behöver inkludera åtminstone en special för crate-diggarna på denna lista. Betraktad som ett av de sällsyntaste Nina Simone-albumen släpptes detta live-set på det lilla PM Records 1979, och bestod av inspelningar som Nina gjorde 1969 i Europa. Det innehåller otroliga covers av låtar av Aretha, Byrds, Pete Seeger, och mer, och var ur tryck i USA från 1979 tills det återutgavs av Tidal Waves Music i år.

Here Comes the Sun (1971)

En underskattad del av Ninas förmågor som performer var hennes förmåga att fullständigt avmontera och rekontextualisera ikoniska poplåtar från den tiden. Hon gjorde inte covers på obskyra låtar; hon gjorde stora hits, och när Nina fick tag på en låt, lät den inte längre något likt originalet. Det var hennes nu. Det finns ingen bättre illustration av detta än hennes cover av "My Way" från detta album 1971, där hon dekonstrukterar låten, ändrar tempot och framställer den helt annat än den version Paul Anka skrev. Hon gör detsamma med George Harrisons titelspår och Bob Dylans "Just Like a Woman" här.

Baltimore (1977)

År 1974 släppte Nina Simone *It Is Finished*, hennes sista album för RCA, och vad som i allmänhet rapporterades som hennes sista album, överhuvudtaget. Men som förväntat, när hon kom tillbaka från sina utlandssemestrar och ville skapa uppmärksamhet, gick hon tillbaka till studion, där hon skrev på med CTI, ett litet bolag som drivs av jazzproducenten Creed Taylor. Simone skulle registrera missnöje med albumet under senare år, och kritiserade dess reggae-inspirerade produktion, men detta är ett annat Nina-album som fick retroaktiv berömmelse, efter att titelspåret från detta - en cover av Randy Newman - fick en betydelsefull återklang under förra årets protester i Baltimore. Att en låt från ett av hennes sista studioalbum skulle kunna få en ny livslängd efteråt som en protesthymn är ännu ett hyllande av Ninas storhet.