Charli XCX:s 'how i’m feeling now' är en ögonblicksbild av ett nuvarande ögonblick

För bara lite mer än en månad sedan (39 dagar, för att vara exakt) deklarerade hon att hon skulle börja skapa ett album i karantän. Passande för både tiderna och projektet gjorde hon tillkännagivandet på ett Zoom-samtal med en utvald grupp av sina "änglar". "För mig går min positivitet hand i hand med att vara kreativ. Jag behöver verkligen vara kreativ för att känna mig lycklig och bekväm och för att säkerställa att min mentala hälsa håller sig på rätt spår," meddelade hon till sin webbkamera från sitt hem i LA den 6 april 2020. På alla fronter, men särskilt med tanke på att hennes tredje studioalbum släpptes redan i september förra året, skapade hon albumet i halsbrytande hastighet, och är sannolikt det första albumet av en stor artist som helt och hållet skapades i COVID-19-karantän. Trots dess hastighet, och även om det absolut inte är "polerat", var vad som resulterade inte slarvigt, utan hennes råaste, mest relevanta och mest öppensinnade arbete hittills.

Med sin maskinlika dans elektro-pop och framåtsträvande momentum i popsfären, har Charli ofta blivit benämnd som futuristisk, eller till och med “Popstern av Framtiden.” Men how i’m feeling now demonstrerar Charlis obestridliga sysselsättning av prescansen - en position som vackert komplementerar den elektrifierande festtjejens, levande i nuet, upptåg i mycket av hennes arbete. Från att fysiskt längta efter att dansa bland svettiga kroppar och "gå riktigt hårt" ("pink diamond") till att vara i karantän med din älskare, och kanske bo tillsammans för första gången, ("7 years" och "claws") till att falla in i en spiralerande fantasi av självtvivel som följd av för mycket tid ensam ("enemy"), varje chockerande eller ömmande eller maniska eller rörande ögonblick på albumet känns som en unik ögonblicksbild av denna besynnerliga, oöverträffade och ständigt föränderliga, men smärtsamt oförändrade tid.

Kanske är den renaste destillationen av albumet och dess anda, både textmässigt och konceptuellt, låten "forever." Medan Charli XCX medger att låten ursprungligen skrevs före karantänen om hennes personliga romantiska förhållande ("I will always love you / even when we’re not together"), krävs det bara att man ser låtens tillhörande video för att omformulera förståelsen av låten. Genom att sammanfoga fan-inlämnade klipp av allt från par och älskare som kysser varandra till kattvideor och explosiva pre-COVID konsertklipp med DIY-klipp av Charli som mimerar texten i sitt hem, börjar låten att omkontextualiseras som en hyllning till styrkan i kärleken och den elektriska mänskliga nu som förenar oss, och som kommer att fortsätta förena oss, även när vi inte fysiskt kan vara tillsammans.