Bror Macklemores soning

av Michael Penn II

Detta är det andra kapitlet av en serie som heter “White Chocolate” som kommer att diskutera och kritisera den moderna påverkan och historiska konsekvenser av den vita rapparen inom hiphopkulturen genom ett intersektionellt perspektiv.

Jag ville ha alla skäl att förakta Ben Haggertys arbete. Jag ser mig själv som en överlevare från “Gimme the Macklemore”-frisyren. Jag har sett “Thrift Shop” spelas på sophomoredormar som en av de enda raplåtarna som mina vita kamrater verkligen omfamnade. Och jag grät av frustration när jag såg Kendrick köra stenhårt med Imagine Dragons efter att good kid, m.A.A.d city blivit snuvad på en Grammy av en vit kommitté som troligen hörde fler ekon av att ta min morfars stil i mainstreammedvetandet än att diskutera konsekvenserna av att Pirus och Crips gick tillsammans för att döda Cornrow Kenny där han stod.

Men jag är förundrad över hur en fräknig Seattle-man - en som spenderade en barndom förälskad i East Coast boom-baptism och över ett decennium i den oberoende hustlen - kunde bli måltavlan för svart motstånd och den berättigade ilskan mot ännu en vit rappare som kapar vår musik till mer berömmelse än våra artister. Det är en del samhälleligt, blandat med lite oprocessad skuld, men det är säkert att säga att hela kalaset sakta kommer till ett klimax.

Efter några år av världsomspännande turnéer och att undvika kameror är Macklemore & Ryan Lewis’ nya LP This Unruly Mess I’ve Made en något mindre poppigt, men lågmält bra album, om hur Ben har hanterat ökningen av kapacitet och speltid medan han fortsätter att kämpa med sig själv i och utanför rampljuset. Jag säger “lågmält bra” eftersom jag aldrig skulle föreställa mig Macklemore byta bra rapp med en fire-ass YG vers på en låt som heter “Bolo Tie” (vilket jag var tvungen att googla, men vi ser vad du gjorde där). Jag kunde också aldrig föreställa mig Idris Elba beordra mig att dansa tills jag ser ut som en skämt; tack och lov var hans modersmål inte “för gatan” för Mack, så hylla till den mannen!

Men det är mycket djupare än att byta fotiepyjamas mot mopeder med gamla svarta gubbar, eller undvika donuts för att spara midjan: Macklemore är på maximum förlåtande. För sin vithet för att han jävlas med Kendrick, för att han inte ringer hem tillräckligt. Han har nått en punkt av berömmelse som betalar av medan han oavbrutet klöser på djävlarna som kan få en superstjärna att självdestrueras för TMZ att se. Hela, hur kan han anstränga sina kaukasiska stämband för att stödja förtryckta människor när han fortsätter att förlora sina vänner - och sig själv - i drogerna som en gång konsumerade honom?

Du läste rätt: Ben Haggerty var verkligen i droger.

Den Macklemore vi har idag var en gång Professor Macklemore: han släppte sin första oberoende EP redan 2000, runt slutet av sin gymnasietid. Faktum är att han var en musikworkshopledare på den tiden, som undervisade rap-workshops med ungdomar genom Gateways-programmet i Lewis Countys ungdomsanstalt. Efter att ha fått sin kandidatexamen från The Evergreen State College, kämpade han runt Seattle i nästan ett decennium: rappade till vem som helst som stod där, släppte mer musik själv (med Ryan Lewis som en huvudsammanverkare), och slösade sin överskottinkomst på vad som helst som kunde få honom ur klistret. Han beskrev dessa kamper genom sina tidigare hyllade verk “OtherSide” och “Wings”: konfessionella stunder om att drunkna i den smutsiga drycken och älska sina Jordans mer än livet eftersom han hade råd att offra sin individualitet.

Jag minns när Lil Wayne gjorde alla sina intervjuer och musikvideor med en dubbelkopp. Jag minns till och med när weed fortfarande var ett tabu som straffades med döden vid rullandet av pappret, tills runt 11:e klass när Kush & Orange Juice kom ut och jag plötsligt märkte att alla rökte mycket weed. Även om sneakerhead-drömmar aldrig satte sig i min hjärna (som någon typ av stil under den tiden), ekar jag för alltid känslan av att behöva Js på min första dag även om det är det enda paret jag skulle få hela året. Jag skulle inte plocka ut mitt hår och mina kläder var två storlekar för stora (“Du växer i dem!”) men om Js var rena var det troligt att egot förblev fläckfritt. Jag minns till och med dagen någon hatande fjärdeklassare tryckte mig i leran på lekplatsen när jag hade på mig den här coola läderjackan från Avirex. Den skammen varade inte så länge när mina mammor kom för att hämta mig och skickade den direkt till renseriet runt hörnet från vår townhouse. Skiten var så allvarlig och jag ber om ursäkt om dina mammor inte går lika hårt som mina...

Om minnet inte sviker mig, så måste Macklemore vara rapparen jag har letat efter, eller hur?

Kanske var meddelandet användbart för mig att höra, men jag gav aldrig budbäraren en annan tanke. Under min gymnasietid där jag var den mest anti-rap-nerd man kunde hitta - hyllande verken av Charles Hamilton och MF DOOM medan jag skydde den mest prima eran av Gucci Mane och Waka Flocka Flame-mixtapes - var idén om den vita rapparen inget jag ogillade, men jag tog ingen tid för att utforska vidare. Jag hade min Eminem-fas som många, men efter att 8 Mile släpptes var han alla vitpojkar undantag från regeln.

Samma tankesätt som tillämpades i gymnasiet genomsyrade hur jag kände när good kid, m.A.A.d city inte fick den jävla Grammy för bästa rapalbum 2013. Det gick till vitpojkarna som gjorde “Thrift Shop” och “Can’t Hold Us” och vi fick inte ens se det i realtid... de meddelade det på den röda mattan.

Då läckte han texten som skakade världen:

Naturligtvis skulle Macklemore & Ryan Lewis' vinst irritera den semi-vakna Black Panther-in-training som jag försökte hitta inom mig själv under andrakursen. Jag bodde i Wisconsin och hörde “Thrift Shop” ringa i så många källare fulla av så många vita barn som inte brydde sig ett dugg om hip-hop som homies jag relaterade till. Hela, jag skämtade en gång om att det var en vit-supremacistisk hymne på grund av de klumpiga rörelserna och tidsavvikelser jag associerade sången med i just de källarna där jag var tvungen att höra om ett trasigt tangentbord mellan EDM-låtarna som jag plågsamt väntade på att dö ut. Så stor besvikelse, så stort hjärtesorg när jag siftade genom min egen svartsjuka i en stad som så många vita människor har som utopiskt ideal. Vad i helvete betydde The Heist för mig än grym ironi från vita som inte förstod? När låtar som “m.A.A.d city” och “Backseat Freestyle” spelades på alla dormhögtalare och svarta festligheter jag kunde hitta i den vita utopin där jag gjorde min grundutbildning? Där King Kendrick fick oss att känna att vi kunde överleva även om vi aldrig sett Compton en dag i våra liv?

Vad har allt detta med Macklemore att göra? Allt och inget samtidigt.

Trots vädjan från mina vita vänner vägrade jag att lyssna på något Macklemore-album fram till denna vecka. När jag lyssnade på The Heist och This Unruly Mess I’ve Made i rad blev bilden äntligen tydlig: Ben Haggerty är bristfällig, men han kan vara en av de bästa allierade vi har i en hip-hop där vita rappare börjar bli allt mer egresliga i vad de tar från svarta.

Han kanske inte är den mest stiligt imponerande - mycket av verserna är galet tråkiga, men åtminstone står han för sin tjockhet - och han kommer att göra misstag, men jag har återfått relationen med en man vars musik har använts som ett krigsvapen av vita som anser hip-hop oacceptabelt. Hans porslinsvita hud är tillräckligt ren för att vara acceptabel, hans vanor är försonliga, och hans skit är uppenbarligen mycket bättre än de där gangstrarna som rappar om att sälja droger i Auto-Tune. Han är den perfekta hjälten i en berättelse han aldrig frivilligt skrev.

“Visst, vi ger honom en Grammy, han gjorde den homosexuella grejen, eller hur? Men, är han inte heterosexuell? Vem är Kendrick L-Lamar?”

Ytterligare granskning av hans katalog bekräftar att Macklemore aldrig har varit blind för hur hans privilegium manifesterar sig i en genre som inte var avsedd för honom. Faktum är att den första upplagan av hans “White Privilege”-serie kom 2005 - just efter toppen av Eminems popularitet - och nästan varje anklagelse mot hans vithet är tydligt belagd från hans egen mun. Tydligt är han inte den första ciskönade heterosexuella vita mannen som gått på record dokumentera hur hans privilegium påverkar andra, men har allmänhetens åsikt agerat brutalt mot någon som försöker reda ut hela skiten?

Som vilken vit person som helst som positionerar sig som en “allierad” till andra kulturers kamp - mer specifikt, kämpa inom den svarta amerikanska kontexten - måste den mest gynnsamma approachen för alla parter vara “skyldig tills motsatsen bevisats” av den enkla anledningen att vithet hanterar och visar sådan skuld som Excalibur så länge den är kodad till den mänskliga kroppen. I Macklemores fall har hans offentliga nåd vägt mellan uppfriskande och påträngande under de år som gått sedan hans oberoende verksamhet blev pop. För varje HOT 97-diskussion finns det en stund där han “av misstag” bär en anti-semitisk kostym för att framföra en låt om att shoppa och spara pengar. För att inte nämna 2014 års Grammy-framträdande där han, tillsammans med Queen Latifah, välkomnade flera homosexuella äktenskap på nationell television som om det hela var fantastiskt för att han är den heterosexuella vita killen som sa att det var okej från början.

På Ben Haggertys uppdrag att fungera som en riktig allierad måste han fortsätta att medge var han brister och vi måste fortsätta att hålla honom under mikroskopet som alla vita rappare som kliver in i vårt hem. När vi granskar och observerar det uppdraget måste vi vara medvetna om hur mycket solljus vi låter honom bränna av. “White Privilege II” från det nya albumet är inte det vitförklarande mästerverket som kommer att skämma ut alla op-ed och Facebook-kommenterande idioter, men det är ett mycket bättre steg i den resan för att använda sin nyfunna stjärnstatus som en plattform för effektiv dialog om vad i helvete som fick honom dit från första början. Det är inte en låt gjord för svarta människor vars hud står som frontlinjer för utrotning - från där jag står, har han inte tjänat förtroendet eller den svarta dollarn ännu - men om det kan få en enda vit lyssnare som kom för “Downtown” att tänka på vad i helvete deras hud är medan de smälter med några deez nuts-skämt, kanske vi är på väg uppåt.

Om det har tagit Macklemore ett decennium att komma dit han är - och en bråkdel av det för mig att svälja min egen stolthet - bör vi förbereda oss för ögonblick av hög intrig när vi ser vad Macklemore kan göra med detta grepp. Han är i en känslig dans som han fortfarande lär sig stegen för; tack och lov är det inte dab eller något sådant. Kan han maximera potentialen av sin anti-kapitalistiska kritik utan att skämma eller skyll på de svarta MC:s han för alltid kommer att jämföras med? Kan han använda sin hud för att avveckla den överhöghet som gör honom populär, effektivt visa upp konstnärer från underrepresenterade grupper och veta vilka samtal han ska stanna utanför? Kan vi dra Ryan Lewis till svarta i Racial Draft eftersom hans produktion är grymt undervärderad och vi behöver Young Metro för att lita på honom?

Macklemores arbete återstår i en intressant kanon: Ben, East Coast-superfan, malar sin väg till oavsiktlig pop-stardom samtidigt som han kämpar med sina beroendes uthållighet och hanterar priset för sin vithet. Som han sa på “Bolo Tie” jag är inte hans revisor... men jag undrar om han föreställde sig detta mellan blunts på Evergreen, med en Premo-beat som ljudsätter verserna som spillde över i hans anteckningsbok. Föreställde han sig ögonblicket han skulle få rimma tillsammans med KRS-One? Tiden får utvisa hur långt han kan ta sin osannolika roll, men i ett ögonblick där vita flätor är på modet och blaccent är tillbaka som Backstreet, ser jag ingen som är mer lämpad för uppgiften.

Macklemore är inte någon annan savior, även om det tog honom ett tag att erkänna det. Ben kämpar fortfarande mot sina demoner och visar sina ärr så många som han gör det inte behöver. Men från början har han varit intresserad av ingenting mer än att vara sig själv och han har varit så. Jag kanske en dag kallar honom en bror; idag, niger jag med hatten och säger åt honom att fortsätta trycka på. Jag vet nu att han inte är min fiende.

Tidigare: Post Malone försöker bli post-racial i Amerika