Better Days Records är den bästa skivbutiken i Kentucky

Det sägs att om du försöker göra allt så kommer du att lyckas med ingenting. Gör en resa till Louisville, Kentucky, och du kommer att upptäcka att påståendet är felaktigt. Denna stad, född längs Ohio River, blev en säker tillflyktsort för dem som åkte västerut eller söderut, och det syns i nästan allt Louisville gör. Platsen är ett veritabelt clearinghus av traditioner, historia, konst, handel och uppfinningsrikedom. Genom att uppta denna bisarra balans mellan norr och söder, tar Louisville det bästa från båda världar och gör sig själv till en norrländsk stad i söder och en sydländsk stad i norr.

I den första veckan av maj är Louisville på världsscenen i totalt 2 minuter. Kentucky Derby har hållits på Churchill Downs varje år sedan 1875. Den perfekta tiden för alla att ikläda sig sin seersucker eller stora hatt och dricka en mint julep (över 2 000 pund mynta används varje år), allt i namnet av sydländsk tradition. Fram till Derby anordnar vi en två veckors fest. Som inledning på den största årliga fyrverkerishowen i landet, har vi en stor firande av vår egen storhet (det är lite löjligt, ja, men låt oss få ha detta).

Om du går längs Main Street i centrum, kommer du att se resterna av Whiskey Row, som just nu byggs upp efter en brand som bröt ut 2015. De gamla Chicago-inspirerade byggnaderna byggdes strax före inbördeskriget av många berömda bourbon-destillerier för att användas som lager där de snabbt kunde lasta av sin färdiga produkt. Bourbon var livsnerven för de tidiga Kentucky-bosättarna som behövde något att göra med sin majs, som skulle ruttna om den skickades tillbaka över Appalacherna. Så bourbon tillverkades eftersom det hade en mycket längre hållbarhet och det skickades nerför Ohio och Mississippi för att möta stora efterfrågan i New Orleans. Dessa traditioner - bourbon, hästkapplöpning, etc. - kommer inte bara från en ekonomisk efterfrågan, utan från en långvarig passion för att göra vad man älskar. Kentucky, och Louisville, skulle inte fortsätta med något av detta om vår stad och stat inte älskade spänningen och firandet. Passion är det som håller en tradition vid liv.

Med detta i åtanke är det ingen överraskning att den bästa skivbutiken i staten fortsätter att blomstra. Omgiven av ett gym och en restaurang på var sida, kommer du att märka att ytterdörren nästan alltid står öppen på Better Days, vilket inbjuder vem som helst från gatan att komma in och titta på det absolut enorma urvalet. Allt med butiken indikerade att den var kuraterad av någon som har samma passion som finns i nästan allt Kentucky gör. Den personen är Ben Jones.

Från den lilla staden Stanford, Kentucky, har Ben alltid haft en passion för musik, oavsett genre. Hans kärlek till musik - särskilt skivor - ledde honom till att bli DJ vid endast 12 års ålder. Hans eklektiska smak syns fortfarande idag i det stora utbudet av skivor i hans butiker, och han tog med sig den smaken till studierna vid Western Kentucky University. När han fortsatte att DJ:a vid sidan av för att tjäna pengar till skolan, kallades Ben "DJ BenMan" och blev en succé på fester. Alltid på jakt efter att utöka sitt repertoar, befann sig Ben ständigt på den lokala skivbutiken. Hans mångsidiga smak ledde andra att uppmuntra Ben att öppna en butik medan han fortfarande var i skolan. Butiken gick extremt bra tills de andra partners beslutade att gå sina egna vägar, vilket tvingade Ben att lägga sin affärssinne på is en stund.

Hans tid borta från skivbutiker skulle inte vara lång, för när Ben befann sig i Louisville, var han tillbaka och jobbade på en skivbutik - den ursprungliga Better Days. Den ursprungliga ägaren såg Bens passion och entreprenörsanda och sa till Ben att han skulle vara mycket bättre som ägare. När han blev tillfrågad om han skulle köpa butiken, grep han möjligheten - precis som de tidiga kentuckiska bosättarna med sin bourbon - att dela med sig av något helt unikt för sig själv med en marknad som längtade efter det han erbjöd. Sedan köpet 1982 har Ben delat sin passion med Louisville. Hans butik flyttade till sin nuvarande plats längs Bardstown Road bara några år efter att han tagit över. Detta följdes av en expansion till en annan butik på motsatta sidan av staden 1995 och visade Louisville att Better Days fortfarande hade sitt bästa framför sig; musikscenen i staden tog notis. I en artikel från 1998 kallade Louisville Music News Ben "den heliga skyddsängeln för Louisvilles musikscen", mest på grund av hans engagemang för att hålla den oberoende scenen vid liv genom tillverkning av CD:s för lokala band. Andra skivbutiker kanske främjar lokala band men Better Days ger dem verktygen för att nå sin publik, utan att sälja ut eller lägga ut stora summor pengar.

Med framväxten av internet och online marknadsplatser kom Better Days att bli tryggheten för musikälskare som ville ha personlig service i en tid som blir allt mer opersonlig. Detta engagemang för musikälskare har varit Better Days räddningsplanka. Ingen skulle förvänta sig att en butik som deras fortfarande skulle överleva i en sådan miljö. Better Days är helt okej med att ta sin lilla procent av den massiva musikindustrin, överleva på återkommande kunder och mun-till-mun, och använda det för att främja lokal musik mångfald och firande. Girighet driver inte en butik som Better Days, utan en genuin önskan att betjäna sitt samhälle.

Denna kärlekens arbete är en etablerad tradition, som använder sitt namn och sina kunskaper för att främja allt som gör Louisville unikt. Det är en sammansmältning av nästan allt som gör Kentucky, och Louisville, stort: sydländsk tradition och personlig service blandat med en norrländsk entreprenörsanda - och en acceptans av det märkliga. En passion för musik delas varje dag på Better Days, med alla som går in i denna butik.