Mississippi Records är den bästa skivbutiken i Oregon

Skivbutiker har länge fungerat som tillflyktsorter för outsiders. Beatniks, outsiders och de helt enkelt udda har haft tro på sin valda butik, med vetskap om att vad som ligger på de hyllorna kan ge ett svar, ett nytt sätt att tänka eller bara lite lugn i själen. Grundad av Eric Isaacson och Warren Hill på en tyst, anspråkslös gata i North Portland, har Mississippi Records tagit emot stadens eccentriciteter med öppna armar sedan de öppnade 2003. Utan någon riktig affärsplan har Isaacsons punk, "alltid kärlek framför guld"-etikk varit framgångsrik; Mississippi är nu en av de mest eftertraktade butikerna i en stad med det högsta antalet skivbutiker per capita.

Som nykomling i Rosernas Stad har jag spenderat nästan lika mycket tid i Mississippi Records som jag har i min egen lägenhet. Att flytta från NYC, bort från vänner, familj och en stark musikgemenskap har ibland känts ensamt. Medan Portland ännu inte känns som hem, har Mississippi Records varit en stor del i att motverka mina hemlängtan. Nu en del av min helgritual, är det också den första platsen min förlovade och jag tar med vänner som besöker från andra städer. Jag har haft svårt att anpassa mig till Portlands obarmhärtiga regnperiod. Det gör dock att det är mycket mer lockande att spendera timmar med att bläddra bland skivor. Vissa människor köper ledsna lampor eller döljer sig på kaféer, men jag går direkt till skivbutiken.

Precis efter min 30-årsdag i augusti bytte vi kust i hopp om en förändring. Sex år i NYC hade fått oss att bli ivriga på att se om vi kunde applicera vår östkustmentalitet i en mycket mer avslappnad stad. Vi hade turen att våra arbetslinjer tillät oss att göra en så stor förändring med relativ lätthet. Sedan vi landade i PDX har tålamod varit ett ord vi ofta använt när vi beskriver det. Det finns en tålmodig anda som genomsyrar varje interaktion, stor eller liten här. Oavsett om vi svänger in på motorvägen eller väntar i kö för att handla, har vi märkt att färre människor antar att de är den viktigaste varelsen som någonsin bott på jorden.

När jag har börjat känna mig mer bekväm med mina förmågor, intressen och smak - har jag också utvecklat (eller försökt utveckla) en mer tålmodig disposition, särskilt när det gäller musiklyssnande och upptäckte. Medan vi ofta får tro att vi har varje låt någonsin vid våra fingertoppar, påminner Mississippi Records lyssnarna om att detta inte kunde vara längre från sanningen. Det ger ett artigt långfinger till algoritmer, spellistor och företagsmusiksystem. Om det finns någon plats som är kapabel att "Hålla Portland Udda" 2017, är det Mississippi Records.

Vid ett nyligt besök, medan jag sökte efter en receiver för att driva ett nytt set högtalare, blev jag överraskad av ett vintage Concord-system från Japan. Jag fick veta att jag kunde ta hem det, kostnadsfritt, och ge det en testkörning. "Om du gillar det, kom bara tillbaka när som helst och ge mig 20 dollar," tillade kassörskan. Detta, efter att ha visats nästan varje utrustning i deras lager och pratat ingående om vilka alternativ jag hade, var enormt för mig. Inte bara blev jag förvånad över nivån av förtroende i denna transaktion, utan det band också ihop en mycket större bild av Portland för mig, en av vänlighet, medkänsla och en verklig vilja att hjälpa andra. Jag lämnade butiken den dagen med känslan av att jag är menad att vara här. För att inte nämna - receivern fungerade perfekt.

Som en label under samma namn, fungerar båda enheterna nästan utan spår av en internetnärvaro men deras påverkan på både lokala och internationella musikgemenskaper är obestridlig. Muntlig kommunikation förblir deras största tillgång och är exakt hur jag blev introducerad till Mississippi. Innan jag besökte Portland för första gången på sommaren 2016, tipsade en vän som bodde i Seattle mig om deras handgjorda mixtapes med udda punk, soul, blues och världsmusikartister med originalkonstverk. Att samla dessa mixtapes har blivit en slags besatthet i vårt hus.

Mississippi alumni och outsider folkartist Michael Hurley är inget främmande för butiken. "Denna plats är thrill, chill och hög äventyr, i princip. Stort på blues och internationella etniska grooves. Udda och rariteter väntar på att överraska den skarpsinniga hipstern vilken dag som helst, och det finns ingen dag ledig," säger han till oss över mail. Bredvid butiken ligger Sweedeedee, ett intimt café uppkallat efter en av Hurleys låtar. Lördagar, insisterar han, är där aktionen händer, "I de billiga lådorna kan man upptäcka att om Eric [Isaacson] inte personligen gillar en viss typ av musik, kommer han att låta den gå billigt. Så jag kan vanligtvis inte motstå att ta många bra erbjudanden i $4, $3, $2 detaljhandelsprisklass,” tillade han. Mellan Sweedeedee och hälsofokuserade Cherry Sprout Market mitt emot, argumenterar Hurley att "den offentliga andan är upplyft i det området och detta ger mer skivförsäljning."

Shelly Short, en sångerska-låtskrivare från Portland, spenderade sina formativa år med att resa till olika skivbutiker och secondhandbutiker och söka bland hyllorna tillsammans med familjemedlemmar. "Jag älskade musiken, men jag kände mig inte alltid välkommen eller som om jag var fri att bläddra och prata med skivförsäljarna. Det kändes ofta skrämmande," medger hon. Mississippi Records skulle bevisa att vara motvikten till den berättelsen, och tillhandahälla en plats som hon beskriver som "ett andra hem." Short kan ibland ses bakom disken i butiken och täcka för Isaacson. Från det sittplatsen har Short upptäckt musik som haft en livslång påverkan på henne, inklusive "Synthesize Me" av Space Lady. "Jag antar att det är därför jag älskar att vara där och vara en del av labeln, för det verkar vara en plats där magi kan hända, och det händer ofta," tillade hon.

Nu, som värd för över 15 000 LP:er och kassetter, är Mississippi Records ett bevis på musikens och gemenskapens råa kraft. De erbjuder nu Mississippi CSR (Community Supported Record Program). CSR ger människor som inte är i den större Portland-området en chans att få tillgång till begränsade utgåvor samt stödja deras mission för att hålla priser låga, för att göra viktiga kulturella artefakter lättillgängliga och för att bevara rösterna från artister och deras förfäder som länge har ignorerats eller utnyttjats av den mainstream musikindustrin.

I New York säger folk ofta att det tar 10 år att bli en "äkta New Yorker." I Portland räknar ingen. Trots att vi tillför det växande antalet flyttade hit varje år, hoppas jag kunna tillföra värde till denna stad - som lärare, granne och artist. Med varje dag som går, med varje stopp vid skivbutiken, får vi se hur vänlig Portland kan vara. I "Be Kind To Me" säger Michael Hurley det bäst: "Jag sa det en gång, jag sa det två gånger, varför vara elak när du kan vara snäll. Kom igen, var snäll mot mig."

Upp nästa, reser vi till en skivbutik i Maine.