Bandet i ditt sinne: Upptäck storheten av Little River Band

Little River Band kallade sig ursprungligen Mississippi och bildades i Melbourne, Australien, 1975 som en sorts supergrupp med musiker som hade haft framgång i andra australiska band. De har beskrivits av vissa som “harmony rock” och skulle inte vara malplacerade i samma stilistiska läger som band som Boston eller Kansas. Ett av deras mål vid bildandet var att komma på amerikansk radio genom att skriva låtar med ett starkt vokalfokus, med fyra- eller femdelade harmonier kombinerade med melodisk, inte för tung gitarr och fängslande progressioner. De genomgick över trettio personalförändringar under sin mer än 40-åriga karriär, så jag vågar inte försöka lista en massa obekanta namn, men kort sagt kan man säga att bandets mest framträdande verk generellt skrevs av antingen Graeham Goble eller Glenn Shorrock med frekventa bidrag från Beeb Birtles och David Briggs.

Totalt sett har Little River Band släppt sjutton studioalbum (hittills) och en handfull livealbum, så för tids- och ordmängdens skull kommer jag här att fokusera främst på några val från deras första samlingsalbum, helt enkelt titulerat Greatest Hits (1982). Detta var det första av bandets fristående titlar som jag köpte och det ger en bra representation av deras tidiga karriär.

Kommer ni ihåg den (inte så minnesvärda) buddy-cop-filmen The Other Guys (2010) med Will Ferrell och Mark Wahlberg? Det finns en scen där Ferrells karaktär lyssnar på en CD i bilen och Wahlberg kastar ut skivan genom fönstret. Låten de lyssnade på var “Reminiscing,” och det avslöjas senare att Ferrells karaktär alltid har sex identiska Little River Band-skivor i sin CD-växlare. “Reminiscing” är en av de där låtarna som kan omedelbart få en att tänka, “Var har jag hört denna förut?” På många ställen, förmodligen. Den nådde #3 på Billboard 1978 och var LRB:s högst chartade låt i USA, vilket till slut fick BMI Five Million-Air-priset för fem miljoner radiospelningar—den högsta bedriften någonsin för en australiensisk poplåt. Den har licensierats i för många filmer och TV-program för att nämnas här och har täckts av flera framstående artister, bland dem k.d. lang och Barry Manilow. Enligt Albert Goldmans biografi The Lives of John Lennon, nämnde Lennon den som en av sina favoritlåtar. Det är helt enkelt en fantastisk låt med en perfekt arrangering av instrument som inspirerar okontrollerbart huvud-nickande och lufttrummande.

Den tidigare nämnda “Man on Your Mind” finns med bland de tolv spåren på Greatest Hits, och anmärkningsvärt nog var den och två andra låtar, “The Night Owls” och “Take It Easy on Me,” producerade av den nu avlidne George Martin med Beatles-berömmelse (sov gott, goda herre, och tack för alla dina otroliga bidrag till musiken). Martin hade arbetat med gruppen på deras sjätte studioalbum, Time Exposure (1981), där alla tre av de nämnda låtarna fanns med. Tydligen hade han ett öra för vad som skulle fungera bra på radion.

“Lonesome Loser” inleder sida B med en bländande femdelad harmoni, en av många prestationer som bevisar att LRB hör hemma bland de stora vokalbanden som Queen, Beach Boys och Eagles. Denna låt var ursprungligen det första spåret på First Under the Wire (1978), deras femte skiva och enda topp tio-album i USA. Det är något oförklarligt inspirerande med melodin som framkallar bilder av triumf, betydelse och—om det inte är för mycket av en ansträngning—träningssekvenser i sportfilmer. 

“Take It Easy on Me” skulle bli den andra singeln från Time Exposure-albumet och blev källan till viss oenighet mellan två medlemmar i bandet. När bandet spelade in låten med George Martin spelade både Glenn Shorrock och Wayne Nelson sina egna separata huvudsångtagningar för spåret för att se vilken version som var mest lämplig. Martins val var Nelsons tagning eftersom Shorrock redan hade sin ledande sång i “The Night Owls,” som skulle bli den ledande singeln från albumet. Shorrock argumenterade för sin egen tagning att användas och vann i slutändan, eftersom det är hans röst som hörs på singeln (som nådde #10 på den amerikanska Billboard Hot 100) och på albumet. Den alternativa tagningen av låten med Nelsons sång släpptes till slut och kan hittas på CD- och digitala versioner av Greatest Hits, som släpptes om med ytterligare låtar år 2000.

Greatest Hits avslutas med ytterligare ett spår från First Under the Wire, en lugn, feel-good ballad fylld med positiva vibbar kallad “Cool Change” som nådde #10 på Billboard Hot 100 när den släpptes som singel från Capitol Records 1980. I maj 2001 utsåg Australasian Performing Rights Association den till en av APRA Top 30 australiensiska låtar genom tiderna. Om den Hit List -samlingsskivan var ett fönster, då var Greatest Hits en dörr som öppnade upp för att introducera mig till en hel katalog av musik från en fantastisk australiensisk grupp som jag tidigare inte kände till. Jag köpte andra skivor av Little River Band efter att ha förälskat mig i Greatest Hits och har inte blivit besviken; resten av deras bibliotek är fullt av för många bra låtar för att nämnas här och är mycket värda att fördjupa sig i.

Så, följ kanske i mina fotspår och börja med att kolla in “Man on Your Mind.” Om den låten ringer sant på något sätt med dig, då är du i för en riktig godbit.

Doctor Gaines är en författare och redaktör som bor i Denver, CO med sin fru och dotter. Hans debutroman, THE SHOT, publicerades i oktober 2015 av Muzzleland Press. Han twittrar värdelösa men ibland underhållande saker på @DoctorGaines.