Musikdokumentärerna från 2018 som du måste kolla in

Grace Jones: Bloodlight and Bami

För att börja med, här är en riktigt bra film om Grace Jones, en artist vars bakgrund inte har utforskats särskilt mycket. Regisserad av Sophie Fiennes, mest känd för sitt arbete med den slovenska filosofen Slavoj Žižeks The Pervert's Guide to Cinema and The Pervert's Guide to Ideology, Grace Jones: Bloodlight and Bami har turnerat på filmfestivaler sedan slutet av förra året inför sin amerikanska biopremiär den 13 april (och antagligen eventual hem på en streamingtjänst av något slag).

Filmad under tiden Jones spelade in sitt album från 2008, Hurricane, kan Fiennes' film ha legat och puttrat i nästan ett decennium, men den lider inte av att den tillbringade lång tid i uppenbar post-produktionslimbo. Tidslösheten hos den färdiga produkten beror på att Bloodlight and Bami, en sammanblandning av patois-slang för det röda 'inspelning' ljuset i en studio (bloodlight) och bröd (bami), utvecklas utan någon verklig central narrativ drivkraft. Scener flyter samman utan några riktiga ledtrådar om var de passar in i en upplevd tidslinje. Det tog en stund för mig att få grepp om det, studsar mellan tid tillbringad i inspelningsstudior, umgås med familj i Jamaica och liveframträdanden från olika stopp runt om i världen. Men det avslappnade (ibland mållösa) känslan av strukturen är i slutändan en verklig styrka.

För många människor är Grace Jones fortfarande ett mytiskt väsen. En mus av Warhol och ett starkt spöke från New Yorks tidiga 80-tals mutant disco-scen, Bloodlight and Bami ger rikeligt med samtida bevis på att Jones fortfarande lever upp till dessa uppfattningar. Mer viktigt än att förstärka dessa uppfattningar, ger filmen den tidigare Bond-tjejen dimension genom att balansera scener av hennes skrikande frustrationer i telefoner och dominera scener med mjukare, mer uppriktiga stunder av att återberätta minnen med sin familj, ofta medan hon åker genom den jamaicanska djungeln i baksätet av en van.

The Tragically Hip: Long Time Running (Netflix)

The Tragically Hip är ett band som jag har hört talas om, men jag måste erkänna att jag aldrig faktiskt har lyssnat på dem förrän jag såg Long Time Running, som hade premiär på Netflix tidigare i år. Baserat på en snabb serie sökningar efter albumrecensioner som mer eller mindre gav noll resultat (Pitchfork, Rolling Stone, metacritic, osv) var jag frestad att tro att det var rimligt att vara i mörkret om dessa grabbar... men inte så snabbt! Det visar sig att, precis som mjölk i påsar, ketchupchips och The Littlest Hobo innan dem, är Tragically Hip helt enkelt en av de kulturella kännemärken som aldrig riktigt fångade fast här i Staterna på samma sätt som de lyckades sätta eld på Great White North. Men heliga moln, där uppe i Kanada är de Coldplay och Springsteen i ett. Eller åtminstone blev jag led till att tro så av denna hjärtlig (och till slut hjärtesorgande) dokumentär.

Tillsammans i över tre decennier, offentliggjordes det 2016, inte länge efter att gruppen hade avslutat arbetet med albumet Man Machine Poem, att sångaren och grundaren Gord Downie hade fått diagnosen obotlig hjärncancer. Efter otaliga omgångar av strålbehandlingar beslutade gruppen att gå vidare med det som skulle bli deras sista turné med Downie på mikrofonen. Med på resan var regissörerna Jennifer Baichwal och Edward Burtynsky, mest kända för deras miljöcentrerade verk Manufactured Landscapes och Watermark, som filmade hela grejen.

Varna dig, det finns inte mycket biografisk information om bandet i filmen, vilket kan vara frustrerande för de som, som jag, är nya till gruppen. Vad filmen saknar i bakgrund, kompenserar den med en djup karaktär. Trots det faktum att Downies dagar bokstavligen är räknade under varje minut av film för denna dokumentär, är alla chockerande optimistiska och ger tillsammans ett intryck av att verkligen vara glada över den resa de får delta i och den familj av bidragsgivare (turnéchefer, kostymdesigners, gitarrtekniker, och så vidare). Detta är inte att säga att Downies dödlighet inte är i centrum, fråga bara vilken av medicinska nödhjälpen som var kontraktuellt skyldiga att vara på plats vid varje turnéstopp, men det finns just en överväldigande uppskattning för att de kan ge sina fans denna sista hyllning.

Den bestående känslan jag fick från detta var att jag missade något stort (premiärminister Justin Trudeau var backstage vid deras sista konsert som sändes utan reklam till nästan 12 miljoner tittare), och att även om deras musik inte var min kopp te, var bandet kanske de trevligaste grabbarna i hela rock'n'roll.

Goodnight Brooklyn: The Story of Death By Audio (Amazon Prime)

Har vi gått vidare från "Brooklyn" som den stereotypa hipster-referenspunkten? Jag skulle vilja tro att LCD Soundsystems avskedsföreställning 2011 på Madison Square Garden tog de sista vindarna ur seglen för alla som var så fantasilösa att tänka bortom en enda stadsdel som den geografiska mittpunkten för vad det betydde att vara en "hipster". Hur som helst, för alla förolämpningar som ur touch gamla gubbar kan ha kastat mot modeinriktade millennials, fanns det en inte så nyfiken gemenskapsdriven grundansats till hur dessa ungdomar strukturerade sina "scener" och Death By Audio, en liten arena som kunde, var kanske den mest emblematiska av den här låt-oss-sätta-upp-en-show mentaliteten... ända tills den inte längre var det.

Som dokumenterat av filmen Goodnight Brooklyn: The Story of Death By Audio, får vi se uppgången och fallet av vad som var en legitimt viktig knutpunkt där lokala och turnérande band fick sin start, gränslösa väggmålare klottrade på väggarna, och många ölburkar krossades under fötterna. Vad som började som en olaglig loft där en grupp killar kunde skapa hantverksmässiga gitarrpedaler förvandlades av en händelse till en plats som varje NYC:s underjordiska musikälskare inte fick missa, och på vägen fick de katamari'd tillräckligt med hardcore-fans för att bli något av en familj.

Filmen bygger på den oväntade ironin att deras dolda intima performance oas krossades när Vice Media köpte byggnaden, varvid all ner på jorden galenskap bröt ut. Det faktum att en hjärtskärande äkta DIY-konstplats, zonlagar och brandbestämmelser åsidosatta, obarmhärtigt rullades över av den gentrifierande kraften av ett en gång coolt imperium på väg upp (som märkligt nog profilerade platsens grundare), är inget som någon missar.

För att vara ärlig verkar det sätt på vilket saker slutar för Death By Audio, varken brinnande ut eller bleknande bort, i efterhand som en välsignelse i förklädnad. Stället gjorde sitt och även om det kanske skulle ha kunnat fortsätta ett år eller två eller tre längre, får de ett sätt att avsluta (martyriserad genom gentrifiering) där ingen är skyldig förutom The Man.

Finding Joseph I: The H.R. From Bad Brains Documentary (Amazon Prime)

När det gäller hardcore punk, finns det få grupper som är mer vördnadsfulla än Washington DC:s Bad Brains. Högljudda, snabba och (kanske mest anmärkningsvärt) tekniskt precisa, skapade kvartetten en av de största debuterna i punkhistorien genom att förena straffande gitarrer, "positiv mental attityd" självhjälpskoncept snappade från Think and Grow Rich, och rymdiga rastafarianska grooves. På papper är de en anomali, men de lyckades göra sitt märke tack vare deras gränslöst energiska liveuppträdanden som mestadels berodde på sångaren H.R. ("Human Rights") som växlade mellan meditativ passivitet och spasmiska utbrott, markerade med gymnastiska flippar som var perfekt tajmade till låtarnas slut.

Som ordet "Finding" i titeln Finding Joseph I antyder, förlorade H.R. någon gång tråden både professionellt och personligt. Regisserad av James Lathos, är filmen (en komplementär del till en oral history of the same name) en resa genom hans liv från nyfiken punkstjärna till den rockbotten han leddes till av förlamande psykisk ohälsa, och uppåt mot ett optimistiskt slut som ser artisten i ett så bra och stödjande läge som han kan behöva.

Filmen, Lathos första, går långt bortom de vanliga rock-dokumentärgränserna, och förvandlas till en studie av de självdestruktiva psykologiska problem som, under lång tid utan behandling, har plågat sångaren i åratal. Det är riktigt tråkigt att se när de intervjuade i dokumentären, inklusive Questlove och Ian MacKaye, långsamt övergår från att uttrycka respekt till att belysa H.R:s alltmer avvikande och antisociala beteende, för att inte tala om bilderna av H.R. (både arkivmaterial och nyligen filmat) som uppenbart förlorar kontakten med verkligheten.

Det är svårt att hitta en balans mellan medkänsla och klarhet när man diskuterar inre demoner som är så skadliga som de H.R. tvingas hantera. Lathos gör så bra han kan, men det är MacKaye som bäst sammanfattar den omöjliga uppgiften att presentera H.R. på något heltäckande sätt när han säger mot slutet, "Så problematisk som han kan vara, är han på ett underligt sätt fri." Det är ett citat som känns lika mycket rätt som fel. Som filmen själv finns det en brunn av medkänsla under raden, men det finns också ett lager av nödvändig förenkling till det, vilket antyder att H.R., en av de största frontmännen som någonsin tagit en mikrofon, är mer förödande komplex än vi någonsin kommer att veta.

On the Sly: In Search of the Family Stone

Av de filmer jag har sammanställt här, är detta den som är svårast att rekommendera på ytan, men ha tålamod med mig när jag gör mitt fall för vad jag anser vara en film som är lika mycket en varningshistoria om fandom som gått fel som den är en informativ titt på en levande funklegend.

On The Sly: In Search of the Family Stone börjar på ett mycket liknande sätt som tidigare Watch The Tunes-inlägget Paul Williams: Still Alive: En wannabe-regissör som försöker spåra en tidigare aktiv artist vars verk plötsligt försvann. I fallet med Paul "Rainbow Connection" Williams, blev sångaren/sångskrivaren/skådespelaren snabbt goda vänner med regissören vilket gav filmen ett unikt perspektiv på sitt ämnes liv. Med On the Sly ser vi den motsatta sidan av det potentiella filmscenariot eftersom, till skillnad från Williams, är Stones privata liv ett av de mest ogenomträngliga i musikens historia. Varför beslutade regissören Michael Rubenstone, en småskalig Hollywoodskådespelare, att sätta jakten på Stone i fokus i sin debut som regissör? Att bita av mer än man kan tugga är en sak, men Rubenstones går full John Candy i The Great Outdoors med detta och för det ensam är det värt att följa.

Jag antar ärligt talat att filmarna här hade de mest uppriktiga av intentioner när de inledde detta företag, men det finns en viss ignorans (om inte rent ut sagt berättigande om jag verkligen ville köra på det) som följer med antagandet att, inte bara skulle Sly ge dessa noviser en intervju, utan att ett samtal med den grumpy hermiten faktiskt skulle klargöra några missuppfattningar om vad han har hållit på med eller varför han har hållit sig borta från rampljuset. Det är inte som att Stone inte vet att han har en plattform närhelst han vill ha det, men här kommer dessa vita killar med sina goda men felplacerade intentioner för att knacka på hans dörr om och om igen.

Spänningarna i filmen, om de kommer att träffas eller inte, får en payoff i slutet, och arkivklipp och intervjumaterial lyfter annars ett problematiskt upplägg. Jag skulle personligen vilja se det oredigerade materialet med Cornel West, Paul Shaffer och Dick Cavett som delar sina gamla historier om Stone. Det sagt, kan jag inte hjälpa men tänka att Rubenstone ångrar hela företaget som har kostat honom en absurd mängd pengar och tid. Filmen spenderade stora delar av förra året med att studsa runt på festivalcirkusen och det skulle vara tråkigt om den inte slutade med att hitta ett hem på Amazon Prime eller Netflix så småningom, om så bara så att filmarna kan återfå den galna investering de gjorde (och kanske till och med ge ut en DVD med de utökade intervjuerna!). Förhoppningsvis kommer de nyligen nyheterna om att en legitim Sly Stone-dokumentär är under utveckling få någon att plocka upp detta.