Titta på melodierna: Var här för att älska mig: En film om Townes Van Zandt

För de flesta av oss är sommaren ute ur bilden nu. Hösten är på väg in med sina krispiga löv och bittersöta äpplecider. Het på hälarna kommer vintern och den passande benämnda "säsongsberoende depressionen", även känd som SAD. Jag är säker på att det inte är en tillfällighet att Världsdagen för Mental Hälsa, "med det övergripande syftet att öka medvetenheten om mentala hälsoproblem runt om i världen", just råkar infalla den 10 oktober varje år. Med allt detta i åtanke är jag inte säker på om denna vecka kommer att vara den bästa eller sämsta tiden på året att rekommendera att se Margaret Browns dokumentär från 2004 Be Here to Love Me: A Film About Townes Van Zandt, men rekommendera det kommer jag att göra.

“Aloneness är ett tillstånd av att vara medan ensamhet är ett tillstånd av känsla. Det är som att vara utan pengar och att vara fattig... Jag känner aloneness hela tiden och ensamhet känner jag knappt någonsin.”

Det finns få gestalter i musikens historia vars berättelse är lika tragisk som Townes Van Zandts. Han anses allmänt vara en av de största låtskrivarna som någonsin satt penna till papper (åtminstone bland andra låtskrivare), hans hela liv var ett stort kaos av manisk depression, ren envishet och rastlös obehag. Det är konstigt att tänka på frasen “han kunde inte få en paus” men sedan backa tillbaka och se att, ja, han fick faktiskt pauser. Så många av dem faktiskt. Men han kunde inte dra nytta av dem eller, som Steve Earle säger: “Jag tror han sköt sig själv i foten varje enda jävla chans han fick.” Du hör så många berättelser om musiker som blev uppslukade och spottade ut av sina skivbolag, men med Van Zandt var det livet självt som verkade ha malet honom ner genom självsabotage tills han dog på nyårsdagen 1997 vid 52 års ålder.

Det finns många snubbelstenar som Margaret Brown kunde ha stött på när hon satte ihop den här filmen, men lyckligtvis undviker hon all sentimentalitet som skulle ha resulterat från att stå på för mycket i den uppenbart smärtsamma sorg som omger Van Zandts liv. Istället flyttar Brown helt enkelt ur vägen och låter hans vänner, tidigare bandmedlemmar, vänner och rulle efter rulle av arkivmaterial berätta hans historia.

“Att gå jämnt ut är att hamna i Skärselden såvitt jag kan se. Jag tänker att det finns himmel, skärselden, helvetet och blues. Jag försöker krypa upp från blues, skärselden för mig skulle vara... Hemma Söta Hem!”

Musikaliskt sett passar Van Zandts verk lätt (om inte mer) in i blueskategorin som det gör i folkmusik eller country där man betydligt oftare hittar honom på din lokala skivbutik. Varje countrysångare sedan Hank Williams har haft en eller två låtar som garanterat skulle sätta "en tår i din öl" men det är svårt att föreställa sig någon annan än en bluesman som kommer direkt ut ur dörren med en låt så hjärtskärande dyster som "Waiting 'Round to Die", vilket är precis vad Van Zandt gjorde. Visst, B-sidan var den relativt lättsamma "Talkin Karate Blues", men du kom bara dit efter att ha blivit känslomässigt bulldozad av en A-sida som endast är andra efter Ralph Stanleys "O Death" när det kommer till att stoppa någon i sina spår och få dem att rysa.

Det är ett intressant trick att presentera en så komplex person som Townes Van Zandt så grundligt utan att någonsin trycka på några överförenklade agendor om hur vi förväntas ta till oss berättelsen som serveras till oss. Killen skrev otroliga låtar, men han var en hemsk far vars son säger rakt på sak att hans far "kunde vara riktigt grym mot de människor han älskade." Som barn fick Van Zandt elektroshockterapi tillräckligt många gånger för att permanent skada hans långtidsminne, och han skulle senare bli diagnostiserad av en doktor som "en manisk depressiv som gjort minimala anpassningar till livet", men här får han, icke dömande, stå på egna ben av filmskaparna på samma sätt som hans vänner tycks ha hanterat honom medan han levde.

“Hur kommer det sig att de flesta av dina låtar är ledsna låtar?” “Jag tror inte de är så ledsna. Jag har några som inte är ledsna, de är som... hopplösa. Helt hopplöst situation. Och resten är inte ledsna, de är bara... sånt som händer.”

Vissa artister lägger sorg i sina låtar som ett sätt att utöva det från sig själva, på samma sätt som du ibland känner dig bättre efter ett bra gråt, men för Van Zandt var dessa bara texterna som flöt ut från källorna till hur han såg världen. Han berättar för en TV-programledare att en låt kom till honom i en dröm, fullt formad, i behov av noll puts när den hade blivit nedtecknad, och inget av berättelsen förefaller falskt. På något sätt, trots (eller kanske på grund av) hans mentala instabilitet var han helt enkelt låst in på vad som gör någon till ett perfekt kärl för låtskrivande, och han red hela vägen från korsvägarna till sin grav. Detta är en fantastisk film om en unikt fascinerande musiker som är mer än värt ansträngningen av att spåra upp, men kanske se till att du har en ljus terapi lampa tillgänglig när eftertexterna rullar.