VMP Rising: Alla blå saker

“För alla dessa låtar, de har fått sina namn innan några texter har skrivits. Det är bara vad vi pratar om just då,” säger Coombs. “‘Fuqqing IPAs’ handlar bara om att den personen [min producent] som var i studion dagen innan hade med sig IPAs. Vi älskar egentligen inte IPAs, och vi tänkte: ‘Det enda vi har att dricka är jävla IPAs.’”

Det finns en nonchalans i musiken som Coombs och hennes huvudmedarbetare — producenten och instrumentlisten Jon Joseph — skapar tillsammans. Duon träffades vid 18 års ålder genom Coombs tidigare manager, strax efter att hon flyttat till Los Angeles från Pennsylvania, och har arbetat tillsammans i flera år nu. Låtar som “Get Off My J-Bone” och “Chad” reflekterar deras lättsamma kemi — den sistnämnda spelades till och med in medan Coombs höll Josephs tre dagar gamla nyfödda bebis i sångbåset. (Han sov genom hela inspelningen.)

“Vi tar musiken på allvar, men jag tror inte att vi tar oss själva på så stort allvar,” säger Coombs.

I dag är konkurrensen hårdare än någonsin bland psykedelia-anslutna artister som skulle kunna headlina Spotifys spellistor “Dream pop” och “Indie Rock Road Trip”. Men det som skiljer All Things Blue åt är deras ljudliga experimenterande — synth- och gitarrtexturer, samt Coombs’ vokala framförande förändras ständigt — och, dessutom, hennes jordnära förhållningssätt till lyriskt innehåll. Där så många artister erbjuder sina lyssnare en tom kost av generiska bra vibbar, handlar All Things Blues musik faktiskt om något.

“White Lady Dogs” handlar om gentrifiering i South Central Los Angeles-kvarteret där Coombs har bott i sju år, med hjälp av bildspråket av en “snobbig” granne för att utforska urban förskjutning. Titellåten handlar om effekten av 1-procentarna på den allmänna ekonomin och inspirerades av en tidigare chef som Coombs arbetade för inom cannabisindustrin.

Den mest gripande låten på Get Bit är “Buddha & Penelope,” där Coombs sjunger eftertänksamt över blekningsfärgade gitarrackord och rymdlika cymbaler. “Hur länge sedan var du någon bebis? / Din mage full, insvept i värme och trygghet?” undrar hon om Buddha — en hemlös man, i sällskap av sin trogna pitbull Penelope, som hon ser regelbundet i sin del av staden.

“De är i Los Angeles, jag har känt dem sedan jag flyttade hit,” säger Coombs. “Texten handlar i stort sett om tanken att han har varit hemlös så länge. Alla känner honom. Jag tittade på honom, pratade med honom, och jag tänkte på honom som ett litet barn med sin mamma. Någon vaggar honom till sömns och ger honom sin flaska. Du måste se på det så.”

Coombs pratar öppet om de ekonomiska verkligheterna av att vara en oberoende musiker. Med COVID-19 som tog bort inkomsten från turnéer, är fysiska skivor och merch-försäljning viktigare än någonsin. Trots sin framgång har hon ständigt behövt arbeta icke-musikaliska jobb sedan hon flyttade till L.A.

Generellt finns det en röd tråd av avmystifiering i Coombs’ arbete, såväl som hennes avslappnade, vänliga sätt i telefonen. Det framgår i All Things Blues raka process för att döpa låtar, såväl som hennes eget åtagande för att göra dem om något konkret. För att balansera vokalerna har de instrumentaler som hon och Joseph skriver en surrealistisk lutning, tack vare deras utdragna, syra-jazz-inspirerade ackord och kraftig percussion. Bandets videor är också hemgjorda och trippar, särskilt de teknicolor “Lully” och stop-motion-klippet för “Buddha & Penelope.”

Som ett totalt paket är Get Bit som en fantastisk allegorisk roman, som transporterar dig till en avlägsen och fängslande plats, medan den fortfarande är konceptuellt närande och kopplad till vår gemensamma verklighet.

Coombs är öppen om sina egna känslor och mentala hälsa i sin musik, särskilt i låtar som “Dicking Around,” där hon sjunger, “Känslor jag inte kan förklara / Tendenser att locka min egen hjärna / Jag kan kämpa mot impuls eftersom jag vet att det är fel / Men jag kan inte stoppa impulsen från att komma,” vilket beskriver den kognitiva dragkamp som är vanlig bland människor som hanterar depression, ångest eller beroendeproblem. Hon förklarar att den bekännande karaktären i låtskrivandet alltid har varit något hon accepterat som nödvändigt, något hon har kommit att uppskatta mer när hennes publik har vuxit.

“Jag känner att du på något sätt måste göra det i låtskrivande,” säger hon. “Du säger bokstavligen hur du känner genom en låt och andra människor sjunger med. Du måste vara okej med det. Jag har personligen inga problem med det, jag älskar det på något sätt.”

I linje med deras tillgängliga, användarvänliga typ av indie rock, är Coombs inte stressad över att All Things Blues musik tolkas exakt som hon avsett. Hon blir faktiskt ganska glad om din tolkning av en låt är helt annorlunda, och skulle bli glad över att höra om det.

“Jag älskar när folk får helt olika saker och säger: ‘Det här betyder det för mig,’” säger hon. “Jag är som, ‘Det är jävligt bra. Det är inte vad jag menade alls, men jag älskar det.’”