Veckans album: Wye Oaks 'Ju högre jag ropar, desto snabbare springer det'

Det första ljudet du hör på Wye Oaks nya album, The Louder I Call, The Faster It Runs, är ett piano som stämmer upp. Det följs snabbt av en mängd andra instrument som verkar vara redo för vad som låter som en orkester. På en grundnivå är det ett enkelt trick för att få lyssnaren redo för vad som komma skall, men de som är bekanta med Wye Oaks ständigt föränderliga diskografi kan ta stämningen som något mer spännande: en nystart. Bandets femte fullständiga album (exklusive 2015s samling av borttagna spår, Tween) är både det mest typiska Wye Oak-släppet och en ny riktning för ett band som är vana vid att svänga när fansen hoppas att de går rakt.

När Wye Oak slog igenom med 2011 års Civilian, gjorde Baltimore-duon det på Jenn Wasners krasande gitarr och Andy Stacks komplexa trum- och keyboardarrangemang. På låtar som titelspåret och den fantastiska “Holy Holy”, lade bandet lager av rent klingande folk-indie pop sida vid sida med brusvågor och Wasners karaktäristiska sång - tillbakadragen men aldrig kall, högljudd men aldrig överväldigande. Resultatet blev en ström av popularitet för ett band som till denna dag hade lekt med kraftfull och (ibland) ogästvänlig slowcore rock; plötsligt gjorde de pressrusningar och framträdanden på sena kvällar.

Trots den kritiska framgången för Civilian, svängde bandet hårt på sitt nästa album, 2014 års Shriek, där mer elektroniska influenser smög sig in i deras arbete. På det albumet fick Wasner mer utrymme att utforska inte bara sin kraftiga sångröst, utan även sin bas; vid inspelningen av Shriek bestämde hon sig för att byta ut sex strängar mot fyra och komplettera ljudet med syntar. Resultatet kan ha varit en besvikelse för fans som blev förälskade i deras högljudda tendenser, men det producerade ett mer konsekvent arbete under en övergångsperiod som också såg Wasner släppa ett par förbisedda sidoprojekt-LP som det mer experimentella Flock of Dimes och den electropop som Dungeoness var.

The Louder I Call, The Faster It Runs fortsätter den utvecklingen, samtidigt som några av de gamla gitarrtricken återkommer för 'jag saknar den gamla Wye Oak/smält mitt ansikte Wye Oak' publiken. Det låter inte som något de har gjort tidigare, men å andra sidan, de har aldrig varit ett band som återanvänder ljud. Det finns ingen som låter riktigt som Wye Oak från album till album, inte ens dem själva. Här kolliderar de blinkande syntarna från Shriek med de marodöriska gitarrerna från Civilian, förkastande normala melodier eller ens låtstrukturer för att låta mer rent Wye Oak...vad det nu betyder.

På den tidiga höjdpunkten “Lifer”, väcks vad som låter som en idyllisk första halva, yrande och eterisk, till liv med införandet av en skakande gitarrlinje. På papper borde det inte fungera; på skivan är det en fantastisk återgång till formen. Det finns små stunder genom The Louder I Call, The Faster It Runs som likaså förför. Den klara gitarren som öppnar “Join” är, ja, förenad med syntar och trummaskinsrytm, byggda på varandra tills det låter som om hela spåret kommer att falla isär. Det gör det aldrig.

Kanske gör ingen låt på det nya albumet mer arbete än den spännande “Symmetry”, passande placerad i mitten av skivan. Gitarrer rör sig runt i mixen, en labyrint av ljud som känns oroande medan den också driver Stacks knepiga rytmer framåt. (En sak som förblir konstant här är Stacks trumspel, som förblir en stadga bredvid bandets flyktiga tendenser.) Samtidigt gör en dunkande syntbeat att det här nästan låter som om det skulle kunna vara med på någon av de många, många neon-apande 80s revival-soundtracks du jour. Det är en låt som låter främmande för anhängare av någon av bandets huvudmusikaliska iterationer, vilket är en prestation för ett band som har varit tillsammans i över ett decennium.

Så, med allt det i åtanke, vad handlar albumet egentligen om? Wasner har aldrig varit den bredaste av textförfattare - “Civilian” ryter in i sitt klimaktiska gitarr-antisolo på baksidan av “Perfectly able to hold my own hand, but I still can't kiss my own neck” - men The Louder I Call, The Faster It Runs kommer närmast att göra henne till en visdomens person för den moderna eran. Det finns en visdom som kommit med åldern här, som till exempel i “The Instrument,” där hon sjunger “Jag kan inte hålla fast vid min ilska, även om det ibland skulle göra mig gott” med en världstrött acceptans. Det är en visdom att du inte kan ändra vad livet kastar på dig, men du kan justera vad du gör av det.

Kanske född ur det distansövergripande partnerskapet – Stack bor nu i Texas, medan Wasner är i North Carolina – eller kanske på grund av ett liv av att kämpa med din egen kreativitet för att definiera vad som är “ditt ljud”, men Wye Oak låter trött men obruten på The Louder I Call, The Faster It Runs. Den rastlöshet de kände inför Shriek - Wasner sa att det var viktigt att byta körfält för att fortsätta bandet - har bosatt sig i en mer mätt och genomtänkt tillväxt som fortfarande lyckas förundra medan den omsluter dig i en varm filt av elektronisk pop och brusackord.

Det är riskabelt att hoppa runt mellan genrer och till och med instrument från album till album. Du kan till och med anses vara vårdslös genom att eventuellt alienera din befintliga fanbas som, trots vad de än påstår om att vilja ha något nytt, bara vill ha hitsen ad nauseum. Wye Oak har alltid varit motvilliga att ge sin trogna följarskara bara det har gjort dem frustrerande att följa för vissa, men en absolut gåva för andra. På The Louder I Call, The Faster It Runs, tar Wasner och Stack lärdomarna från det senaste decenniet och smälter samman (ursäkta ordleken) dem till en sammanhållen enhet, för en gångs skull. Wye Oak har gjort så många skarpa vänstersvängar sedan deras debut 2007 att de har kommit tillbaka till start. De mil de reste för att komma dit visar sig, och äntligen har vi vad som kan anses vara den definitiva Wye Oak-skivan. Tills de svänger av kurs för nästa.