För att hjälpa personer som köpt VMP Anthology: The Story Of Stax Records att fördjupa sig i katalogerna av de artister som finns med i vår box, har vi skapat introduktioner för varje artist som är med.
William Bell var medlem av Stax-familjen innan det ens fanns ett Stax Records: När skivbolaget fortfarande hette Satellite släppte det sin första stora hit, “Gee Whiz,” av Carla Thomas. De bakomliggande sångarna för hiten organiserades av Bell, en lokal tonåring med en doo-wop-grupp, som uppmuntrades av producenten Chips Moman att lämna gruppen han uppträdde med och gå solo. Hans debut-singel “You Don’t Miss Your Water” var den sjätte singeln på det nyligen omdöpta Stax, och det var en regional hit som satte Bell — som studerade till att bli läkare — på turné runt om i USA.
På gränsen till vad som kändes som stardom, en natt medan han var på paus från turnén, blev Bell kallad tillbaka till Memphis från New York City av Tennessees värvningskontor. Han åkte tillbaka, med tanken att han skulle kunna övertyga officerarna om att han var en populär sångare med turnédatum, och kanske kunna slippa tjänstgöring, men istället svor han in i tjänsten, satte på en buss och skickades iväg på grundutbildning. Han fick be en släkting att hämta sin bil från värvningskontorets kontor. “Det kändes som om jag nästan blev kidnappad för att gå. Jag hade inget val,” sa Bell till mig när jag intervjuade honom för några år sedan för liner notes till Vinyl Me, Please’s nyutgåva av Bells debut-LP, The Soul of a Bell. “De snappade upp mig, sa: ‘Du är i militären nu. Du tillhör farbror Sam,’ och jag vaknade nästa morgon i Fort Polk och var som, ‘Vad är detta? Vad hände just?’” Du kan läsa mer om Bells berättelse här.
Bell skulle vara i militären på Hawaiʻi från 1962-1965; han missade de formativa tidiga åren av Stax, och missade utvecklingen inom soulmusik medan han var i tjänst. Han skulle så småningom släppa sex album på etiketten — inklusive 1972 års Phases of Reality, som ingår i vår boxset — och ha sin största kommersiella succé åren efter att Stax stängde. Här är 6 album av Bell som du måste kolla in efter Phases.
Bells debut efter att han kom ut ur militären, det är ett album i två delar: på vissa sätt får du en föreställning om pre-1967 Stax representerat på hälften av låtarna — de saker Bell spelade in innan och under sin militära tjänstgöring — och sedan hur soulmusik lät 1967. Du får “You Don’t Miss Your Water” (pre-1967) och du får “Any Other Way” (1967). Ett absolut nödvändigt stycke av Stax-historien, ingen självrespektive Stax-fan bör vara utan detta.
Bells andra album är en presentation av den bästa soulballaden som någonsin skrivits: “I Forgot To Be Your Lover,” som inleder albumet. Hela albumet är klassiskt, speciellt de sista två låtarna skrivna av Bell, som skulle bli hits av andra artister, men som sjungs mer delikat av Bell här: “Born Under A Bad Sign” (en hit för Albert King) och “I Got A Sure Thing” (en hit för Ollie & The Nightingales).
Nu när vi har nyutgivit Phases of Reality, är detta förmodligen det sällsyntaste Bell-albumet, men det är värt att söka efter för första låten — “I Can’t Make It” — ensam. Av oklara skäl har detta album också “I Forgot To Be Your Lover,” men det har också några fantastiska låtar skrivna av Stax-skribenten Bettye Crutcher här (“Penny For Your Thoughts” är en keeper).
Bell bör förmodligen få erkännande för att ha hjälpt till att uppfinna vuxen samtid R&B på detta album, ett album som främst handlar om hur män och kvinnor interagerar med varandra i relationer. “Nobody Walks Away From Love Unhurt” är albumets känslomässiga kärna.
Bell var mestadels pensionerad från att uppträda, skrev för andra artister och levde livet i Atlanta när presidenten för Mercury mer eller mindre bad honom att spela in för albumet. Bell skrev “Trying to Love Two” för sin första singel på Mercury, och blev en semi-superstar; låtens kärlekstriangel gjorde den till en hit i många radiokanaler. Det är fortfarande hans största kommersiella succé, och albumet runt det är så nära jazz som Bell någonsin kom; han sjunger mestadels sensuella älskarlåtar över jazzy instrumentering här.
Bell återvände till Stax-familjen för detta album, en bluesig historia byggd kring hans fortfarande vackra röst och låtar om att vara okej med sin plats i livet, och att uppskatta sin ålder. Albumet fick äntligen Bell den erkännande han alltid förtjänade: Han vann 2017 års Grammy för Bästa Americana-album.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!