Referral code for up to $80 off applied at checkout

Veckans Album: John Prine's 'Tree Of Forgiveness'

På April 16, 2018

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver spendera tid med. Denna veckas album är John Prines Tree Of Forgiveness, hans första album på 13 år.

Vägen till att skapa ett album i en sen karriär är vanligtvis plattlagd med goda avsikter, men nästan alltid kantad av självkompromissens potholes. Oavsett om du gör albumet av egen vilja eller ger efter för ett växande tryck från ditt skivbolag eller din manager, innebär det att konfrontera ångesten av att skriva nya låtar medan du är fast under tyngden av ditt eget arv. Du tävlar med dig själv på det sätt som alla kreativa människor gör, men inte nödvändigtvis med det upplyftande "Jag kan göra det ännu bättre nästa gång!" sinne som en yngre artist har som ser horisonten och upptäcker sin kreativa motorväg som sträcker sig ut i oändligheten. Dina fans vill höra något bekant, men vill också ha ett album som visar att du fortsätter att pressa dig själv som låtskrivare och musiker: auditiv bevis på att du är besluten att inte bli en billig imitation av dig själv som så många som fortsatt att spela in och turnera in i sina 60- och 70-talet.

Det finns inte många låtskrivare som fortsatt att skriva lika bra, fritt eller originalt 30 eller 40 år in i sin karriär—men det borde inte överraska någon att John Prine är en av dem. På 1970-talet, medan många av hans samtida försökte introspektera sig till upplysning eller förväxla rörig mörker med djup, såg Prine utåt och skrev ärligt; även vid 24 var han en gammal själ som förstod världen genom empati snarare än egenintresse. Nu, vid 71, känns det som om hans ålder äntligen ikapp ifatt hans perspektiv.

The Tree of Forgiveness är Prines första album med nya låtar på 13 år—och ett album som kan stå stolt bredvid något av de betydande verk han utvecklat under en livstid. Dessa låtar låter som om de skrevs av en anledning, inte av en känsla av skyldighet—även om Prine blygsamt erkände för mig när jag talade med honom i januari, så fanns det ett element av tvång i att skapa albumet. “Min fru är min manager nu och min son driver [Oh Boy Records], och de två kom till mig förra sommaren och sa, ‘Det är dags att göra en skiva,’” säger han. “De satte mig i en hotellsvit i centrala Nashville. Jag tog med mig ungefär tio lådor med ofullständiga texter—jag såg ut som Howard Hughes när jag checkade in—och fyra gitarrer, och min resväska. Jag bara hållde mig där i en vecka och skrev tills jag hade 10 låtar jag ville använda för en skiva.”

För mig förklarar denna bit av sammanhang mycket om hur bra albumet är—en kreativ process som sträcker sig över decennier och berör massor av talang: Äldre Prine avslutar låtar som yngre Prine påbörjade för år sedan; 2017 Prine samarbetar med Dan Auerbach, Roger Cook, Pat McLaughlin och Keith Sykes; 2017 Prine samarbetar med runt 1970-tals Prine och Phil Spector. Bonus: att den Prine-Spector co-writen—albumhöjdpunkten “God Only Knows”—kom direkt från Phil Spectors entré: “Jag gick över till huset och Spector är galen—han är knäpp som en sängbugg,” säger Prine. “Han har två livvakter runt sig hela tiden, de bär båda på vapen. När jag ska gå hem den kvällen går vi förbi pianot [precis innanför ytterdörren]. Phil sitter på bänken, räcker mig en gitarr—och han blir helt normal när han spelar musik. Vi skrev en låt på en halvtimme.”

Forgiveness är ren och tankeväckande—vackert producerat, utan onödiga utsmyckningar eller överflödig instrumentation, med fokus på Prines röst, förändrad men inte förminskad av flera operationer och strålbehandlingar för en cancerös tumör i hans hals. Albumet är inte överdrivet mjukt eller sepia-tonat, men åldern ger ytterligare dimension till teman som ofta dyker upp i hans låtar. Tidens förmåga att hela oss och kapacitet att stjäla från oss, står i centrum genomgående, liksom den känslomässiga konsekvensen av att undvika svåra men nödvändiga samtal—sett i den vackra “Summer’s End,” en låt som blir ännu mer levande och gripande för att den är strukturerad enligt den lösa, organiska logiken av att minnas, och hjärtekrossaren “No Ordinary Blue,” en rå och ärlig beskrivning av de hål vi fyller i varandras liv och de spöklika kopplingarna som kvarstår även efter att tiden i stort sett sliter oss isär.

Prines upplyftande existentialism ser bra ut vid ålder 71, eftersom att bli äldre samtidigt gör allt mer meningsfullt och mer meningslöst, ett perspektiv han fullt ut lever i i “Crazy Bone,” “When I Get to Heaven,” och “The Lonesome Friends of Science.” De två första är kvicka, fantasifulla reflektioner över ett liv levt till fullo, även när tiden berövar dig dina förmågor (“Du är halv utanför ditt huvud/ Och du kissar antagligen i sängen”), och till slut, när allt är över, gör dig en tjänst och ger dem tillbaka (“[När jag kommer till himlen] ska jag få en cocktail/ Vodka och ingefärsöl/ Ja, jag ska röka en cigarett som är nio miles lång”). Och likt Prines 1995-höjdpunkt “Lake Marie,” använder “The Lonesome Friends of Science” ett gemensamt tema för att koppla ihop tre väldigt olika berättelser: tidigare planet Pluto, som antropomorfiseras som en sorgsen har-bean som hemsöker Los Angeles; Birmingham, Alabamas gigantiska stålsstaty av Vulcan, som köper en bröllopspresent till sin ex-kärlek och hennes nya man; och Prine själv, som förespråkar att vetenskapen ska ta en ledtråd från humaniora och veta när man ska säga “när.” Var och en av de tre berättelserna utforskar en annan vinkel på hur strävan efter kunskap ibland kan bita en i baken och påminner oss om att sträva efter en djupare koppling till någon eller till världen i stort kan slå tillbaka och lämna dig glömd och alienerad. Det finns en aning av en “gå bort från min gräsmatta” attityd inbäddad i en sådan känsla, men det är värt att komma ihåg att det finns vägkroppar på motorvägen till framsteg—och påminnelsen går ner lättare med ett charmigt urtonat piano och några fantasifulla försiktighetssagor. Det är en perfekt sammanfattning av Prines låtskrivande, och en ännu mer perfekt sammanfattning av något han verkar alltid ha förstått och något vi alla kommer att förstå mer med åren: att veta vilka strider du kan vinna, vilka som är värda att strida för även om du förlorar, och vilka som inte är värda din tid och energi.

I sin karaktäristiska blygsamma stil tillskriver Prine inte mycket betydelse åt titeln på detta album, men inte bara ger det fullständig mening att tänka på förlåtelse som ett träd (en källa till säkerhet och skydd, fast förankrat), jag ser också förlåtelse överallt i dessa låtar. Deras karaktärer är eftertänksamma och ömma, villiga att ta ansvar, ivriga att neutralisera konflikt eller göra sina moraliska eller emotionella räkningar rena. Förlåtelse är ett tema jag knappt har något intresse av att höra en ung artist ta sig an, eftersom det är en färdighet även de snällaste och mest emotionellt intuitiva bland oss verkligen inte behärskar förrän sent i livet. Att förlåta kräver ödmjukhet, empati och motståndskraft—utan att bli hämndlysten, Ungdomens eviga handikapp. Förlåtelse är att hitta styrka i sårbarhet—förmågan att se någon rakt i ögonen och ödmjuka sig inför dem (den exakta position Prine intar på albumets omslag)—att ta en situation på allvar men ändå skratta åt sig själv. Styrka i sårbarhet, att hitta ljus i de mörka hörnen: det finns ingen bättre attityd som någon av oss kan hoppas på, och ingen bättre sammanfattning av Prines gåvor.

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Susannah Young
Susannah Young

Susannah Young is a self-employed communications strategist, writer and editor living in Chicago. Since 2009, she has also worked as a music critic. Her writing has appeared in the book Vinyl Me, Please: 100 Albums You Need in Your Collection (Abrams Image, 2017) as well as on VMP’s Magazine, Pitchfork and KCRW, among other publications.

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti