Som en proportion av den totala massan av en skivspelare är cartridgen en liten procentandel. Även de största och tyngsta exemplaren av typen väger sällan mycket mer än tjugo gram och är inte större än spetsen på en vuxen tumme. Trots sin lilla storlek utför cartridges en avgörande uppgift, nämligen att omvandla spåret på en skiva till en elektrisk signal. Eftersom denna roll är så avgörande för spelarens övergripande funktioner har de en enorm påverkan på ljudet som din skivspelare kommer att producera.
Om du har behövt titta på att köpa en cartridge för en ny skivspelare eller letar efter en ersättning - eller faktiskt har gjort det till en konstform att fördriva tiden på jobbet - vet du att cartridges börjar på runt $30 men därefter stiger priserna stadigt, vilket i slutändan leder till summor som kan säkra dig en helt ny, garanterad och väl specificerad bil. Om du har grävt djupare i denna information kommer du också att lägga märke till att de dyrare cartridges vanligtvis listas som moving coil-designs. Mer jordnära prissatta cartridges tenderar att vara moving magnet-typdesigns - så vad är en moving coil-cartridge och varför bör du ens överväga att lägga ut pengar på en?
En patroners roll är att omvandla spåret på en skiva till en elektrisk signal. För att göra detta har en rörlig magnetpatron en liten permanent magnet monterad i änden av cantilever. Denna rör sig mellan ett par spolar monterade i patronens kropp och genererar en elektrisk signal. Systemet fungerar extremt bra och har fördelen av att vara något som kan monteras relativt kostnadseffektivt men samtidigt dra nytta av en liten förfining av processen också. Detta innebär att förbättringar av stylusprofilen, bättre magneter, större spolar med fler varv och större uppmärksamhet på chassit där de är monterade alla kommer att bidra till att öka prestandan.
En rörlig spolepatron omvandlar i princip detta. En liten spole är monterad i änden av cantilever och denna är upphängd i ett magnetfält. Rörelsen av spolen inom detta fält genererar den elektriska signal som blir den faktiska ljudutgången från skivspelaren. Den omedelbara fördelen med detta är minskningen av massan i änden av cantilever. Eftersom spolen kan vara betydligt mindre än magneten, minskas den tröga vikten på cantilever och prestandan hos patronen förbättras. Det är värt att påpeka att framstegen inom teknik - särskilt maskinfunktion - under de senaste åren har urholkat denna fördel något.
Den negativa sidan av denna minskade massa är att spolen i änden av cantilever är liten och detta betyder att den spänning som en normal rörlig spolepatron kan producera är motsvarande mycket liten. Om vi tar den typiska utgången av en rörlig magnetpatron till att vara ungefär 0,4V (det vill säga den sorts spänning som är bekvämt lägre än vad en potatis kan skapa), kan en rörlig spole design vara så låg som 0,2mV, en ordning av magnitud mindre. Detta beror på att antalet varv som kan arbetas in i den lilla spolen är begränsat. Återigen har relativt nya innovationer inom konstruktionen av patroner skapat rörliga spolepatroner som har en utgång som mer stämmer överens med en rörlig magnetdesign även om dessa förblir ganska sällsynta.
Denna signal, vare sig liten eller annat, har några andra fördelar. Induktansen och impedansen av signalen från en rörlig spolepatron är mycket lägre än en rörlig magnet så du kommer att ha mindre problem med kapacitans - lagringen av elektrisk laddning snarare än att den avdunstar. I modern elektronik är detta mindre viktigt än det var, men det är rättvist att säga att en rörlig spolepatron är närmare en hypotetisk ide än en rörlig magnetdesign.
Detta är den teoretiska åsikten om skillnaderna men vad betyder de för dig? Om du handlar efter en patron, ska du ta steget och gå rörlig spole eller ska du hålla fast vid vad du vet? Det första att överväga med en 'normal' låg utmatning rörlig spolepatron är att de behöver dedikerad hårdvara för att fungera. Den låga utmatningen behöver en phono-förförstärkare som är kapabel att leverera de erforderliga nivåerna av förstärkning för att vara hörbar. En konventionell rörlig magnet phono-patron kommer inte kunna göra detta utan en stegrande transformator - en passiv enhet som förstärker spänningen av en rörlig spolesignal till en som kan användas av en rörlig magnet phono-krets. Detta är varken ett billigt eller helt okomplicerat sätt att göra saker (även om det görs korrekt, kan det låta superb) så en dedikerad rörlig spole phono-förförstärkare är sannolikt ett bättre val. Dessa kostar från 100 dollar och uppåt, men som påpekades i en tidigare artikel, funktionen de utför betyder att du vanligtvis kan höra fördelarna med att gå längre upp i stegen. Dessa kostnader måste beaktas.
Dessa dolda siffror slutar inte där heller. När de flesta rörliga magnetpatroner slits ut har du valet att byta stylus och fortsätta. Men när en rörlig spole stylus slits ut betyder deras design att om inte patronen byggs om helt, är den skrot. Med några seriöst dyra exempel av denna typ, betyder detta att driftkostnaderna för själva patronen kan uppgå till en dollar (eller mer) per sida, vilket är något att ta hänsyn till.
Det finns också den obestridliga faktorn att under de senaste åren har några otroligt bra rörliga magnetpatroner släppts. Företag som Ortofon, Goldring, Clearaudio och Nagaoka har drivit tekniken för rörliga magnetpatroner till nya höjder och prestandan hos några av deras högspecifikationsdesigner är konkurrenskraftiga med bra rörliga spoledesigner ända upp till 1 000 dollar eller så - vilket är mycket pengar för en phono-patron.
Så, med allt detta i åtanke, när är en rörlig spolepatron lämplig och ska det vara något du aktivt ska leta efter? Först och främst tror jag att gränsen under vilken rörliga spoledesigner erbjuder få fördelar med alla sina nackdelar är 500 dollar. Tills du når den punkten finns det ingenting som en rörlig spoledesign erbjuder som en jämförbart prissatt rörlig magnet inte gör med fördelen av lägre driftkostnader och möjligheten att använda en enklare phono-förstärkare. Ovanför detta pris börjar dock fördelarna med rörliga spolepatroner - en hastighet i respons och en lätthet i termer av skala och placering av effekter - ge mening och de får en fördel över rörliga magnetmodeller.
Om du känner dig lite friare, så finns det, när du kommer över och förbi 1 000 dollar, patroner som - använda i lämpligt kapabla stödjande system - kan göra oerhört imponerande saker. Det sätt på vilket vissa designer kan producera musik utan känsla av mekanisk kontakt alls är något som måste upplevas. I ett absolut hänseende borde det inte spela någon roll, men det finns en juvel-liknande kvalitet i några av dessa designer som är svår att inte imponeras av. Om du är den pragmatiska sorten kan de inneslutna kropparna av Ortofon och Shelter-designer tilltala medan de som gillar att visa upp sin teknik kanske är mer intresserade av Lyra eller Dynavector-designer. Slutligen, om du vill ha något helt spektakulärt, kan en Koetsu vara mer din stil.
Slutligen kan rörliga spolepatroner erbjuda en imponerande prestanda. Används med rätt stödjande utrustning, erbjuder de ett hopp i prestanda som kan få dig att le som en idiot. De är dock inte den enda vägen till bra ljud och du bör gå in i ägandet medveten om de potentiella fallgroparna. Få den stödjande utrustningen rätt så får du uppleva riktigt imponerande vinyluppspelning.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!