Sam Shepherd har varit lite nedstämd. Du kanske hör det i hans nya album som Floating Points, Crush, som släpps nu på fredag via Ninja Tune. Det är en subtil melankoli, men den är där. Det är en sorts sorg som får dig att kolla nyheterna varje dag efter någon tröst, bara för att krossas av vår gemensamma vidare nedstigning i galenskap. En tidig morgon i Texas, pratar han med Vinyl Me, Please från England, där han förbereder sig för Crush och alla de marknadsförings- och turnélogistik som följer med att släppa en ny LP. “Den rädsla jag har kommer från en växande känsla av förlust av sanning,” förklarar han. “Sanningen verkar idag vara helt irrelevant som valuta. Jag har tillbringat mycket av mitt akademiska liv med att söka sanningen. Att se den bli värdelös är oerhört oroande,” tillägger han.
Som en pensionerad neurovetare kunde Shepherd se fakta, och använda dem för att bekräfta hypoteser. Denna deduktiva praktik försvinner, och Crush är, på vissa sätt, en reaktion på det. Det handlar också, mer enkelt, om en låt av Harmonia. “Jag lyssnade på Harmonias livealbum från 1974, specifikt en låt som heter 'Veteranissimo',” förklarar han, innan han dyker in i de tekniska aspekterna som gör låten så fantastisk: “Jag ville ta den idén med pulserande, grundläggande trummaskinmönster och göra några olika fördröjningar för att skapa polyrhythmer. Jag ville använda en grundläggande syntesizer-arpeggio som går in och ut ur tiden. Det är en riktigt tillfredsställande 20-minuterslåt. The xx frågade om jag var intresserad av att åka på turné med dem, och jag tänkte att jag skulle göra något liknande Harmonia-låten.” Utifrån detta skulle Shepherd gå in i intensiva improvisationer, vars kroppar nu är Crush.
Du kan höra det över hela albumet, från de repetitiva melodierna som förändras så lite för att avslöja nya skelettstrukturer, till Baltimore-breaket som utgör rytmdelen av “Anasickmodular.” Det är en smärtsam låt med syntar som ropar mot döden, en djup, mörk blick in i det emotionella ramverket av Crush. Detta är Floating Points första LP på fyra år, även om han under tiden har släppt en Late Night Tales-mix och spelat in en session i Mojaveöknen. Sam Shepherd har varit upptagen, om än inte högljudd om det. Utan att någonsin innehålla ett ord, sörjer Crush den nästan hjälplösa globala situationen, samtidigt som det fortfarande sätter sin tro på den mänskliga viljan. Det är sanning, eller upptäckten av något som liknar det.
VMP: När i processen kände du att detta album verkligen började ta form och såg ut som det gör nu?
Sam Shepherd: Det var ganska snabbt. Jag gjorde hela grejen så snabbt, på ungefär fem veckor. Efter första veckan insåg jag att jag antagligen höll på att göra ett album. Jag hade två låtar och tre skisser, och kunde se det bli det det nu är. En del av det är ganska långsamt och melankoliskt, och en del är också mycket snabbt och aggressivt. Men det hela gjordes under samma period.
Trots att det är tematiskt disparat, måste det finnas något som håller ihop det - delvis för att det gjordes så snabbt. Det finns också melodiska teman som väver sig genom hela skivan. Det finns alltid något subliminalt lim som håller det samman.
Är det unikt för detta album eller är det något du alltid tycker om att göra på dina skivor?
Jag gillar idén att albumet är ett konsekvent verk. Det finns för många skivor i min samling där jag bara fokuserar på enskilda låtar. Särskilt i DJ-världen. Jag vill kunna lyssna på mina skivor som en helhet. Jag vill att det nästan ska vara en låt i sig. Det är drömmen.
Det är intressant eftersom du började med att släppa många singlar och remixer. Med fullängdare verkar du ta en helt annan väg.
Exakt. Detta är ingen samling av disparata dansfiler. Jag ser inte poängen med att släppa album med dansmusik, nödvändigtvis. Men å andra sidan finns det exempel på fantastiska dansalbum. Carl Craigs saker var så briljanta. Hans musik känns som albumresor, men du kan också DJ:a dem som digitala låtar. I denna tid av Spotify och streamingtjänster, där mycket musik konsumeras låt för låt, måste albumet vara ett mycket starkare konceptuellt uttalande.
Vad skulle du anse är det konceptuella uttalandet av Crush?
Det senaste albumet [Elaenia] hade ett dröm-element, vilket gav mig en ryggrad för mycket av skivan. Det var början på det albumet. Jag började inte detta album med något koncept annat än det musikaliska. Jag blomstrade därifrån. Många av de element som påverkar det, särskilt nyligen, har varit politiska, och denna växande känsla av långsam våld; politiska klasser Crushar samhället på ett väldigt egenintresserat sätt. Samhället förlorar sig själv, tror jag. Jag vände mig till nyheterna varje dag och letade efter hopp istället för nyheter. Det är inte konceptet, men mycket av musiken baserades på smärtan av modern politik.
Hur går du tillväga för att översätta dessa känslor med musik som är instrumental? Det finns en inneboende spänning där.
Jag tror inte att jag aktivt försöker förmedla det budskapet eller min känsla av avsky. Alla vet det (skrattar). Jag kan bara inte hjälpa men känna att det måste ha hittat sin väg in i min musik på något sätt. Jag tror att det är en funktion av min ilska och rädsla. Det är dags för oss som art att söka sanningen nu mer än någonsin. Planeten smälter. Det är mycket dystert, eller hur? (Skrattar) Jag är verkligen en neddragare! Klockan är 7:15 på morgonen. Jag är mycket ledsen.
Så här fungerar världen nu, särskilt för någon som gillar att vara informerad. Det finns inget sätt att undvika det. Vi kan beklaga hur mycket det påverkar oss individuellt, men det är viktigt att ha detta i ansiktet hela tiden. För om vi inte gör något, är vi dömda.
Jag oroar mig för att jag bara pratar om det. När du läser nyheterna känns det som en oändlig cykel. Du försöker hålla dig informerad, men jag känner att jag inte riktigt var informerad eftersom jag använde nyheterna som en källa för att få utlopp. Som, 'Snälla, berätta för mig att något förändras. Att Trump anmälde sig till Parisavtalet eller att Brexit har blivit avblåst.' Men det blir bara värre.
Det är tröstande, på ett sätt, att veta att USA inte är det enda landet som valt en absolut galning.
(Skrattar) Du fick Trump och sedan är vår lika pinsam nu!
Var planen alltid att detta nya album skulle bli klart mycket snabbt? Elaenia tog ganska lång tid.
Jag hade inte bråttom. Skillnaden är att jag hade allt det där universitetssakerna att göra förut. Jag hade helt enkelt inte tid att ens tänka på musik. Jag hade tid att öva på mina instrument och lära känna dem på en djupare nivå. Jag hade ett fem veckors fönster utan att någon störde mig. Jag var helt fri. Inga e-postmeddelanden, ingenting. Den tiden är verkligen viktig. Det är verkligen svårt eftersom jag lever i en scen som är inneboende sociabel. Jag behövde dock den flykten.
Jag hade tid att vara ensam, vilket hade sina fördelar. Det hände verkligen snabbt eftersom jag hade en bättre förståelse för hur allt fungerade och jag hade många ljud jag hade arbetat med. Många av ljuden på detta album är förinställningar, men de är alla förinställningar jag har gjort på en Rhodes Chroma. Det är besvärligt att programmera, men jag är väldigt bekant med det nu.
Hur informerade de öppnande datumen för The xx detta album?
Innan jag gick ut på den turnén hade jag just avslutat en turné med mitt band. Coachella var vår sista spelning. Vi hade turnerat i två år och sedan gick vi alla vidare. Vi var alla ganska trötta på att turnera. Jag var tillbaka i min studio med mina syntar. Jag lyssnade på Harmonias livealbum från 1974, specifikt en låt som heter “Veteranissimo.”
Jag gjorde en liten jam liknande det. Det var ganska obskyrt, jag gjorde ganska märklig musik på den turnén. Det var allt improviserat varje dag, skapat från grunden. Jag gjorde detta framför 20 000 människor och kom av den turnén. Jag använde samma utrustning som jag hade på turnén och fortsatte helt enkelt att göra albumet. Jag smyckade den liveutrustning jag hade med alla verktyg jag hade i studion. Jag tillbringade ett år med att bli riktigt bekant med verktygen och gjorde sedan albumet när jag förstått instrumenten på djupet. Nu är min live-turné elektronisk igen och använder samma utrustning. Vi får se vad som händer, men mycket av showen är improviserad och ganska tung.
Hur känns det att experimentera och tänja på gränserna framför 20 000 människor som inte nödvändigtvis är där för att se dig?
Det är ganska befriande eftersom de definitivt inte är där för att se mig. Vem vet, men jag kan inte föreställa mig att det var många som förväntade sig att någon skulle komma upp på scenen och spela en cover på en Harmonia-låt (skrattar). Jag hade verkligen roligt att göra det. Jag är inte säker på att någon hade roligt att lyssna på det, dock. Det var väldigt egoistiskt (skrattar).
Du gjorde den där Mojave-ökensessionen och en Late Night Tales-mix också. Vad är det med dessa sidoprojekt-till-tolkningar som får dig att återvända till dem?
Jag har varit ett fan av Late Night Tales-serien i flera år. När de bad mig att göra det, blev jag superpeppad. Jag är också en stor skivnörd. Det var trevligt att kunna gräva igenom det jag har samlat ihop runt om i världen och visa upp den mer lugna sidan av saker. Det var verkligen kul.
Det är ganska svårt att få licenser, dock, eftersom hälften av grejerna inte kunde jag hitta. Den faktiska låtlistan var inte helt vad jag ville ha, men så går det. Jag är en stor fan av att göra saker lagligt eftersom det är viktigt för artisterna att få betalt för dessa saker. Det är vad vi gör med min Melodies skivbolag. Vi hittar många gamla artister - mycket soul och dansmusik också - och släpper albumen med tidningar, så vi kan lägga till lite kontext till det.
Mojave-ödessaket föddes bara utifrån det intresset jag hade. Det föddes av att vara där. Vi hade en veckas ledighet och vi letade efter någonstans att bo som inte var i Los Angeles och inte i Arizona. Vi bodde nära Joshua Tree och medan vi var där lärde vi oss ny musik. Vi satte upp all vår utrustning utomhus eftersom det inte regnade eller något. Vår ljudtekniker gick omkring på platsen och han kunde höra fördröjningen och reverb som kom från dessa klippformationer. Vi satte in några mikrofoner där inne och började spela in. Vår visuella koordinator, Anna, har en bakgrund i film och hon ringde en massa av sina kompisar i L.A. och de kom med en lastbil. Innan vi visste ordet av det hade vi ett fullt filmteam där.
Vi bestämde oss bara för att spela in grejerna. Det var en verkligen kaotisk vecka. Det var supervarmt. Hälften av oss sov utomhus eftersom det inte fanns tillräckligt med plats inne i huset. Du skulle gå till sängs klockan tre på morgonen och vara vaken vid fem eftersom solen skulle slå dig på huvudet. Det var en magisk, galen, spänningsfylld vecka med att lära sig ny musik. Vi använde miljön som ett instrument, vilket jag skulle vilja utforska. Om någon känner till dessa galna, naturliga platser som kan utnyttjas för deras ljudkvaliteter, låt mig veta.
Will Schube är en filmare och frilansskribent baserad i Austin, Texas. När han inte gör filmer eller skriver om musik, tränar han för att bli den första NHL-spelaren utan någon professionell erfarenhet av hockey.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!