De 10 bästa New Pornographers-albumen att äga på vinyl

Zumpano: Goin’ Through Changes (1996)

Vid en tid då Stillahavsnordvästra området fortfarande skakades av den plötsliga känslan av grunge, visste Sub Pop Records att de var tvungna att leta efter vad som skulle komma härnäst. Att underteckna ett band som Vancouver’s Zumpano representerade den riktning som skivbolaget så småningom skulle fokusera på, med en något mjukare form av power-pop som inte skrämdes av en distorderad gitarr och som i hög grad förlitade sig på stora popmelodier. Zumpano, namngivet efter bandets trummis och medgrundare Jason Zumpano, leddes av den unge Carl Newman och lyckades bara ge ut två album innan de upplöstes utan ceremonier. Det andra av dessa, 1996’s Goin’ Through Changes, är det starkare av de två och bär fossilrekordet av vad The New Pornographers skulle bli. “Broca’s Ways” kan bäst visa Newmans framväxande talanger för att bygga upp till tillfredsställande utbetalningar, med sin dundrande refräng och Brian Wilson-liknande harmonier. Och på albumavslutningen “Some Sun” visar Newman att han kan bära en låt utan mycket prål, hans sång pressande fram sval självförtroende till en publik som inte riktigt var van vid en sådan uppriktighet. Produktionsvärdet av skivan kan låta moderna öron som vad New Pornographers-demos sannolikt låter, men fyra år innan Mass Romantic skulle lansera bandet, var Newmans låtskrivande redan på nivå.

The New Pornographers: Mass Romantic (2000)

Som debutalbum går det få som avslöjar ett band så fullt formad som Mass Romantic gör för The New Pornographers. Detta beror utan tvekan på gruppens härkomst, som är strösslad med rockveteraner som redan hade uppnått måttlig framgång och sin väg runt en inspelningsstudio. Medan det finns gott om analogier till tidigare musiker, klingar jämförelser till Cheap Trick och The Beach Boys mest sanningsenligt, med gruppen som översätter positiva recensioner av albumet till status som ett framgångsrikt turnéband, och till och med vann en Juno för släppet. Deras användning av sina starkaste medlemmar (Case som spelar emot sin typ genom att leda ett par av albumets största potentiella hits med full styrka titelspåret och “Letter From an Occupant;” Bejar som smidigt inför sina popkänslor i folden med den älskade “Jackie”) gav albumet sin supergruppsglans. Idén om en “supergrupp” skulle följa bandet genom dess historia, och de skulle växa till att förtjäna det med åren. Och på grund av de tre år som gick in i albumet, känns Mass Romantic mer samarbetsvilligt mellan de tre ledarna än framtida New Pornos-album skulle göra, med “To Wild Homes” som fortfarande står som det enda numret i deras historia där alla tre delar lead-vokaluppgifter.

Neko Case: Blacklisted (2002)

Fram till Blacklisted var Cases första par soloalbum en ganska standardartad typ av alt-country, mest känd för hennes röst och låtskrivande och mindre för någon ljudlig särart. Men 2002 började Case att smida sin egen musikaliska väg, som var långt ifrån det arbete hon gjorde med Pornographers. Jazz, blues, rock och pop är inte uteslutna för Case, med allt förankrat i självsäkra röster som redan hade blivit otygliga vid den här tiden i hennes karriär. På albumet ser vi faktiskt en New Porno-gästroll när Kurt Dahle tillhandahöll fotograferingen för albumkonsten, och också anmärkningsvärt är Kelly Hogans uppträdande som bakgrundssångerska, eftersom de två skulle skapa en arbetsrelation som skulle fortsätta genom Cases inspelningskarriär. Men mest minnesvärt med Blacklisted är hur Case navigerar genom känslomässig djup, utan att vara rädd för att skapa ett album som gräver sig ner i mörker och återkommer i ljuset. “I Wish I Was the Moon Tonight” blev en blueprint för Cases senare arbete, en mjuk hymne som är lika stabil som de kommer.

AC Newman: The Slow Wonder (2004)

På tidigt och mitt 00-tal skulle AC Newman skriva och släppa sina fyra bästa album med The New Pornographers (vi täcker inte Electric Version och det underskattade Challengers här, men de är också utmärkta och du borde förmodligen skaffa dem på vinyl också) samt hans starkaste soloalbum, debuten The Slow Wonder. Skivan passar perfekt in med det han gjorde med Pornos när det kommer till harmoni, men ger Newman lite mer utrymme att låta hans låtar andas. Han navigerar bekvämt i medeltempo på “Drink to Me Babe Then”, “Most of Us Prize Fighters” och “Cloud Prayer” och till och med svalar sig ner i sorgsen, reflekterande territorium på den vackra “Come Crash.” Med mängden musik han släppte vid denna tid, är det lätt att misstänka att The Slow Wonder var en slags leftovers-samling, men styrkan i den cello-drivna “The Town Halo” och den livligt melodiska “On the Table” förråder en artist som brister vid sömmarna under sin kreativa topp.

The New Pornographers: Twin Cinema (2005)

Det finns inte mycket debatt om vilket album från The New Pornographers som är deras bästa. Twin Cinema, deras tredje släpp som band, hålls i så hög grad kanske för att det bröt ner mycket av formeln de använde för att etablera sina två första skivor. Istället för att hålla Case som ledare på den glada, upplyfta singeln, finner vi Pornos som gifter Cases ljud närmare hennes soloverk, vilket resulterar i utmärkande låtar som “The Bones of an Idol” och “These Are the Fables.” Bejar låter Jackie återvända på “Jackie Dressed in Cobras” och återanvänder till och med en gammal Destroyer-låt för bandets första akustiska ballad, “Streets of Fire.” Närvaron av Calder på sitt första album med bandet ger harmonier ytterligare djup med nu två kvinnliga sångerskor i bilden. Men skivan tillhör mest Newman och trummisen Kurt Dahle. De två är intensivt i takt genom inspelningen, och på bandets största ögonblick, “The Bleeding Heart Show,” når de en annan stratosfär. Låtspåret är resultatet av att Newman kombinerar ett par låtidéer till en enda komposition, vilket ger en relativt kort fyra och en halv minut en behandling som en episk. Och när den når sin klimax, med Dahle som håller ingenting tillbaka i trumfill och Case som stiger ovan den fullsatta bandharmonin för att greppa lead-vokalstaven, låter bandet mer expansivt än någonsin, utan tvekan medvetna om att de hade skapat ett mästerverk.

Destroyer: Destroyer’s Rubies (2006)

Destroyers Rubies var inte Bejars första stora album med Destroyer. Den äran går förmodligen till 2001’s Streethawk: A Seduction, men argument kan göras för hans produktion som går tillbaka till 90-talet. Rubies är något annat, dock, som om Bejars böjelse för stora idéer, komplexitet och att upptäcka sina egna små maskhål äntligen hittar en perfekt balans. Ta öppningsnumret, den vidsträckta nio och en halv minut långa titelspåret som växlar tempoinriktning och ljudkvalitet. Det borde vara skrämmande för lyssnare, men visar sig vara en tillgänglig, belönande upplevelse med flera toppar och en serie av utbetalningar. Det fungerar som ett mikrocosm för vad albumet gör bra, med Bejars gitarrmelodier som ofta speglar hans sång och landar kloka formuleringar inom labyrinter av nonsens. Dessutom finns det låtar som “European Oils,” “Painter in Your Pocket,” och “3000 Flowers,” all direkt framåt som något Bejar någonsin har lagt på band, vilket bevisar att bortom killen som inte verkade kunna memorera sina texter och föredrog att spela in sina sånger liggande var en poplåtskrivare som var värd att stå i skuggan av David Bowie. Där Destroyer redan hade befäst sin plats som en sann original 2006, är Destroyer’s Rubies albumet som gav Bejars musik sin plats inom kanon.

Neko Case: Fox Confessor Brings the Flood (2006)

Neko Cases bästa soloalbum. När hon började med Blacklisted, fortsätter Fox Confessor Brings the Flood ned på vägen som Case själv kallade “country noir.” Självklart kan hennes ljud inte riktigt kondenseras till två ord. “Hold On, Hold On” är en mer traditionell rock och roll-singel än något som kommit innan, medan “John Saw That Number” drar på gospelinfluenser. Men i centrum finns denna melankoliska mörker som genomsyrar låtskrivandet. “That Teenage Feeling” använder det för att dölja traditionell nostalgi, medan albumhöjdpunkterna “Maybe Sparrow” och “Margaret vs. Pauline” tar mer direkta berättande tillvägagångssätt med bara en touch av makaber. Case vet när hon ska hålla tillbaka sin röst och när hon ska låta den flöda, vilket resulterar i viktiga ögonblick som syftar till att svepa publiken off sina fötter. Det är inte bara beundransvärt i sin ambition, utan också i hur den ambitionen realiseras, med Case som vet vad hon är kapabel till som artist och uppnår det.

Swan Lake: Beast Moans (2006)

The New Pornographers var bara ett av en mängd stora kanadensiska indie-rockband som hittade framgång under 00-talet. Arcade Fire, Broken Social Scene, Tegan och Sara, The Unicorns och Death From Above 1979 förde alla olika ljud från den stora vita nord för att fängsla publik på en global nivå. Och dessa band existerade inte i ett vakuum. The New Pornographers’ John Collins gjorde produktionsarbete för Tegan och Sara, medan Dan Bejar njöt av samarbeten med andra musiker bortom Pornographers. Kanske är hans bästa produktion i denna vein ett projekt kallat Swan Lake, vilket involverade honom, Wolf Parade’s Spencer Krug och Frog Eyes’ Carey Mercer. Alla tre är berömda låtskrivare med idiosynkratiska röster, så att höra dem växla leadsång mellan två samlingar av låtar (2006’s Beast Moans och 2009’s Enemy Mines) fungerar som en slags fantasi av vad fans önskar att deras favoritartister gjorde bakom stängda dörrar. Även om deras första skiva tillsammans är något mindre sammanhängande, innehåller Beast Moans också de högre höjder av de två, ledd av Krug’s “All Fires”, en sparsam, spöklik hjärtekrossare som fortfarande står bland hans finaste stunder.

Destroyer: Kaputt (2011)

I en intervju från 2015 med DIY-magasin beskriver Dan Bejar Destroyer genom att notera “Det är på något sätt mitt mål: att börja från början varje gång.” Detta förklarar hur avskilt ett verk som Kaputt kan låta från resten av hans katalog. Konstigt nog kom Kaputt ut under en återuppvaknande av saxofon i popmusik (M83’s Hurry Up, We’re Dreaming och Bon Iver’s Bon Iver, Bon Iver kom ut samma år), vilket gav den en slags relevans som Bejar uppenbarligen inte avsåg. På grund av detta skulle fler människor höra Kaputt än något av hans tidigare album med Destroyer. Han spelade Coachella och headlinade rum för mer än 1000 personer. Albumet står sig längre än så, dock, med Bejar som låter arrangemangen ta bort något av trycket på honom som sångare, och skapar det mest välavvägda albumet i hans karriär. Det finns lekfulla experiment med tid och rum (se den tidigare släppta episka “Bay of Pigs”) såväl som en serie varma, frodiga fristående låtar som “Chinatown” och “Downtown,” som skulle stå som några av de mest älskade låtarna som Bejar någonsin släppt.

case/lang/veirs: case/lang/veirs (2016)

Precis som Bejars Swan Lake var en sammanslagning av tre stora låtskrivare, är Neko Cases case/lang/veirs-projekt en liknande sammanslagning av en trio av framstående musiker och sångare som ser var en samarbete kan ta dem. Till skillnad från Swan Lake känns dock case/lang/veirs som ett riktigt band, med gruppen som slår sig ner på en enda alt-country sweet spot att vila sina röster. Samarbetet med k.d. lang, en veteranartist som rapporterades ha övervägt att gå i pension från musiken innan samarbetet, och Laura Veirs, en mindre känd men högt respekterad folksångerska, ger Cases förmåga att vara limmet i ett projekt, vilket gör för en lugn, fokuserad affär med slående klarhet. När var och en tar ledningen, njuter de av möjligheten att sticka ut, men albumet (och gruppen) är mest minnesvärt när de tre kommer samman i harmoni och smeder en tidlös, änglalik estetik. Det är tyvärr så att albumet anses vara en engångsaffär, för kombinationen av dessa artister träffade säkerligen på något speciellt.