Den 25 september spelade Tom Petty och Heartbreakers den sista spelningen av vad de kallade sin “Last Big One”, en avslutande fullständig turné i USA som avslutade mer än 40 år som en av de mest konsekvent bra rockbanden på jorden. "Vi är alla på baksidan av sextioårsåldern," sa Petty till Rolling Stone sent förra året. "Jag vill inte spendera mitt liv på vägarna." På söndag kväll, sex dagar efter den spelningen, hittades Tom Petty livlös i sitt hem i Malibu med hjärtstillestånd. Han fördes till ett sjukhus, och när försöken att återuppliva honom misslyckades, togs han bort från livsuppehållande behandling. Han förklarades död sent den 2 oktober, en vecka till dagen efter den sista Heartbreakers-showen. Han blev 66 år gammal.
Petty, liksom många Baby Boomers, blev intresserad av rockmusik efter att ha sett Beatles på Ed Sullivan. Rockstjärnelivet verkade dock vara det absolut osannolika resultatet för honom; barn från Gainesville, Florida, säljer inte ut arenor och säljer miljontals skivor. Petty hoppade av skolan vid 17 års ålder och gick med i Mudcrutch - ett band som han skulle reformera under 2000-talet - innan en uppbruten och återkonstituerad uppsättning gick med en nu solo-Petty som Heartbreakers. Hans debutalbum, Tom Petty and the Heartbreakers, släpptes 1976 och blev en mindre hit i Storbritannien, där han hamnade i samma kategori som nya vågen-band. "American Girl" blev så småningom hitlåten från albumet - den spelas på FM-radio någonstans just nu - men när man lyssnar på debuten nu, är det svårt att förstå hur ett album med något så sensuellt och groovy som "Breakdown" skulle kunna hamna tillsammans med "new wave".
Bandet, och Petty, skulle bli kommersiella juggernauter och superstjärnor med 1979 års tredje album Damn the Torpedoes, som alla som har föräldrar födda mellan 1955 och 1970 kan berätta för er var ett standardalbum i allas skivsamlingar. Det nådde nummer två på Billboard och såldes i tre miljoner exemplar. Det cementerade Pettys status som en av Amerikas bästa rocklåtskrivare, där varje efterföljande album lanserade hitlåtar. Han gjorde hoppet till MTV-generationen med 1985 års Southern Accents, som hade en Alice in Wonderland-inspirerad video som är bekant för alla som såg MTV eller Vh1 när de fortfarande spelade musikvideor.
Pettys arv, hans låtbok, är en som ständigt kommer att överraska dig med hur mycket av den du känner till. Han hade hitlåtar i 25 år i följd och att försöka lista dem alla här kommer bara att få er som läser detta att tänka att jag glömde er favorit. Den första låten jag spelade när jag fick veta att Petty dog igår var "Mary Jane’s Last Dance," en låt som släpptes 1993 som en av två nya låtar på Greatest Hits, till dags dato Pettys mest sålda album (han ansåg sig själv vara en albumartist, men hans hits är så bra, när de är tillsammans är de det bästa rockalbumet från 70- och 80-talet). Låten släpptes mer än 25 år efter att Petty hoppade av gymnasiet, 17 år efter att det första Tom Petty-albumet kom ut. Att Petty fortfarande var en så skicklig låtskrivare, så djup, att en till synes obetydlig hitlåt kunde vara en av hans bästa låtar, att han kunde producera så bra låtar långt in i sin karriär, är remarkabelt.
Men att han dessutom kunde bygga vidare på det momentumet med sitt andra soloalbum, 1994 års Wildflowers, ett vackert, country-influerat album som står som Petty-fansens sentimentala favorit, var ännu mer oförutsägbart. Petty var en av de enda 70-talsartisterna vars musik betydde nya saker för nya människor på 70-talet, 80-talet och 90-talet. Under grunge-erans höjdpunkt var Petty fortfarande aktiv, och skrev låtar som "Time to Move On", låten som många citerade när nyheten om hans död kom igår.
Tom Pettys skugga kommer att vara stor, som en sådan blir när man säljer 80 miljoner skivor. Du kan höra honom i artister så olika som War on Drugs och John Moreland, och hans många säsongsbågar som Lucky i King of the Hill visar att hans resa var längre och underligare än de flesta. Han har varit i Rock & Roll Hall of Fame sedan 2002, och var till och med en del av den enda framträdande på Hall som någonsin har betytt något. Om du inte har sett dokumentären om honom som finns på Netflix, behöver du göra det. De eventuellt apokryfiska berättelserna är för robusta för att återberätta här.
Det är svårt att beskriva hur det var att växa upp i ett område mellan städer, och ha Tom Petty som en del av din musikaliska vokabulär. Hans musik var en del av själva existensens väv, på ett sätt som du kanske inte kan säga om några av de andra legender som gått bort för tidigt under dessa senaste två, brutala år. Tom Petty var en självklarhet; varje jukebox, radiostation, och hemmahörande musiksamling hade åtminstone hans bästa hits-album tillgängligt. Det var nästan för lätt att ta honom för givet; om du ville höra Tom Petty, behövde du bara ställa in en klassisk rockstation och vänta 30 minuter. Tom Petty var musiken som min medelvästra familj lyssnade på under 70- och 80-talet när de höll sina Miller Lites på den lokala baren, och det är musiken jag lyssnade på medan jag höll en Miller Lite på universitetet på min lokala bar. Eftersom Damn the Torpedoes var praktiskt taget standardalbum för de som föddes mellan 1955 och 1970, var det också standardalbum för barn i baksätena på minibussar mellan 1982 och 1997.
Mina föräldrar berättar en historia om när jag lärde mig att prata, och sjöng "Free Fallin'" från min bilstol som treåring som "Dree Dallin'", oförmögen att särskilja mina D:s från mina F:s. Hela min familj sjunger det fortfarande så nu, 28 år senare. Min pappa - som sjöng Tom Petty med mig i vanen - råkade vara i stan igår, och jag var tvungen att berätta för honom att Petty dött. "Ah skit," sa han. "66 är för ung." Och om inte det är den känslan vi alla hade sent igår kväll, när nyheterna bekräftades en andra gång, efter förvirringen med LAPD och TMZ som ledde till att alla reagerade på Pettys död 12 timmar för tidigt, vet jag inte vad som är.
När jag var 19 köpte jag bara min andra konsertbiljett, och såg Tom Petty på Summerfest. 12 år senare, det jag minns mest är att se mig omkring under "Free Fallin'" och se människor i min ålder tillsammans med människor lika gamla och äldre än mina föräldrar sjunga varje enda ord. Petty var en artist som överbryggade generationsklyftor, en som folk från 18 till 68 kunde lägga anspråk på som sin egen. För det kommer han att leva vidare för alltid.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!