Det finns ett absurt stort urval av musikfilmer och dokumentärer tillgängliga på Netflix, Hulu, HBO Go och så vidare. Men det är svårt att avgöra vilka som verkligen är värda dina 100 minuter. Watch the Tunes hjälper dig att välja vilken musikdokumentär som är värd din Netflix- och Chill-tid varje helg. Denna veckas utgåva tar upp What Happened, Miss Simone?.
Frågan som ställs i titeln på What Happened, Miss Simone?, Liz Garbus utmärkta dokumentär om "soulens högsta prästinna", kommer från en artikel som Maya Angelou skrev för Redbook 1970: “Men vad hände, Miss Simone? Specifikt, vad hände med dina stora ögon som snabbt skymmer för att dölja ensamheten? Med din röst som har så lite ömhet, men ändå flödar med ditt engagemang för livets kamp? Vad hände med dig?” Filmen, som nominerades till en Oscar (men förlorade mot den eventual Watch The Tunes bidraget Amy), gör ett utmärkt jobb med att navigera den knotiga kreativa livet av Nina Simone i sitt försök att besvara den sorgliga frågan och presenterar under tiden oväntat en unik linse genom vilken vi kan se medborgarrättsrörelsen.
Under filmens gång får vi hela spänningen av hennes karriär från allra början, där hon skarvar i nattklubbarna i Atlantic City efter att hennes ansökan om ett stipendium vid Philadelphias prestigefyllda Curtis Institute of Music avslogs, till det bittersöta slutet, där hon väljer att medicinera sin bipolära sjukdom och maniska depression så att hon fortfarande kan uppträda men till ett stort fysiskt pris. Däremellan finner vi en fascinerande skildring av en komplicerad och kreativt kompromisslös kvinna som växte från en liten flicka som älskade att spela Bach till en kvinna vars låtar “Mississippi Goddamn,” “Strange Fruit,” och “Young, Gifted, and Black” hjälpte till att definiera en generation. Simone var i centrum för mycket av medborgarrättsrörelsen som galvaniserade hennes uppträdanden till aggressivt politiska uttalanden. Filmklippen med hennes uppträdanden genomgående är helt fängslande, från utomhuskonserter där hon praktiskt taget uppmanar publiken till upplopp, till framträdanden på jazzfestivaler där låtar stoppas kort efter de börjar så att Simone kan dirigera publiken att sätta sig ner och uppmärksamma henne. Filmen bygger på dessa liveframträdanden för att rama in hennes karriär, endast namngivande några av hennes album specifikt, och det får verkligen en att hoppas på att det finns en DVD-utgåva som kommer med kompletta versioner som bonusfunktioner.
Även om den gjordes med involvering av Simones egendom (vilket för musikdokumentärer vanligtvis innebär att slutresultatet kommer att vara fördelaktigt för ämnet), används klipp med Simone's tidigare make och manager Andrew Stroud ofta vilket, med tanke på att han var känslomässigt, fysiskt och till och med sexuellt misshandlade henne, är chockerande. Vi ser utdrag från Simones dagbok och hör ljud av hennes som beskriver hemska saker han gjorde mot henne, och sedan klipps det till honom som pratar avslappnat om sitt liv med henne som om han inte är skurken i denna historia. Om hennes mors och fars tumultartade förhållande kommenterar Simones dotter: “Jag tror att de båda var galna. Hon stannade kvar med honom. Hon hade en kärleksaffär med elden,” vilket framstår som gränsfall av offerförskjutning och agerar bara för att göra saker mer otydliga. Det är förståeligt att filmskaparna inte ville att denna aspekt skulle överväldiga filmens större budskap genom att konfrontera det direkt, men att adressera den elefant som står i rummet endast indirekt skapar sin egen uppsättning tonala problem och närmar sig oansvarighet.
Även om What Happened, Miss Simone? avslutas med en något upplyftande ton, är den övergripande uppfattningen som filmen förmedlar att även om hon gjorde ett varaktigt intryck på musikens historia, var Nina Simone fortfarande mindre än uppfylld. Hon spelade på Carnegie Hall men konfiderade för sina föräldrar att hon önskade att det istället var som en klassisk pianist som hon strävade att vara istället för jazzmusikern hon förväntades vara. "Jag är ledsen att jag inte blev världens första svarta klassiska pianist. Jag tror att jag skulle ha varit lyckligare. Jag är inte särskilt lycklig nu," säger hon till en intervjuare sent i filmen. I slutet, även med de frågor som nämns ovan, är det svårt att se Liz Garbus dokumentär som något mindre än ett väsentligt att se, som presenterar ett nyanserat och hjärtskärande porträtt av en artist som kämpade mot stora svårigheter för all den anmärkningsvärda framgång hon nådde under sin livstid, men som ändå på något sätt kände att hon missade målet.
Chris Lay är frilansskribent, arkivarie och anställd i en skivbutik som bor i Madison, WI. Den första CD han köpte för sig själv var soundtracket till Dumb & Dumber när han var tolv år gammal, och sedan dess har allt bara blivit bättre.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!